外间仍是半个人影都没有，周元笙垂目望着足下云缎绣鞋轻巧地落在汉白玉地砖上，正为自己没有惊动旁人窃喜，蓦地里一道玄色衣摆倏忽跳入眼帘，却是微微一晃，便即停住在距她鞋尖三尺之遥处。
周元笙极轻地倒吸了一口气，此人走路比自己还悄无声息，竟如同鬼魅般逼至眼前，她一点点扬首，顺着那衣衫向上看去，心便跟着一寸寸沉了下去，玄色青缘、盘领窄袖、前纹蟠龙、两肩绣有日月——正是本朝亲王燕居服制。她霍然抬眼，四目相接，眉心已是狠狠地一跳，面前的一对凤目不怒自威，且那眸心深处正蕴藉着一脉清冷而嘲弄的审视。
“你是何人？”李锡琮双眉微蹙，开宗明义。周元笙明知他有此一问，仍是下意识顿了顿，方开口道，“檀云，奴婢是檀云。”李锡琮闻言，笑了一笑，却是向后退了两步，站在当下不动不语。周元笙只觉得一道亮光在眼前一闪，却原来是他手中正转着一颗龙眼大的琉璃球。上好的琉璃剔透光莹，将将映照出他唇边的一缕浅笑，再投射进周元笙半惊半疑的双眸里，便有了几分光怪陆离的意味。
李锡琮目光落在琉璃球面上，冷冷道，“孤王再问一次，你是谁？”周元笙无可奈何，心中只盼圆过谎话全身而退，遂垂首恭敬行礼道，“奴婢檀云见过宁王，适才失礼之处，还望王爷海涵。”
李锡琮轻轻笑了两声，道了一句，“起来罢。”隔了一会，复又懒洋洋笑道，“可惜你的礼，行得太迟了。”借着周元笙错愕的一瞬，更是肆无忌惮地上下打量起她，一壁道，“李锡玥宫里几时养出这般出挑人才了，见了孤王不惊不惧，从容镇定，又或者是过惊过惧，吓得傻了过去，竟才想起行礼。却不似洒扫庭院的下等宫人该有的气度，或是反应。”
周元笙被说得哑口无言，却又心头火起，顾不得许多，当即反唇相讥道，“王爷果真是玉面夜叉，定要宫人悉数畏惧才肯罢休？”
话音才落，忽听得窸窸窣窣的一阵响动，却是清芬听见动静跑了出来，先是一眼瞧见李锡琮，慌忙问安道，“奴婢给王爷请安，王爷怎么这会子来了，娘娘正歇中觉呢……”目光一转，又惊呼道，“檀云？你又来做什么？”
周元笙只想暗挑大指，赞一声好，却听到李锡琮带着愠怒的一声低喝，“出去。”清芬愣了半晌才反应过来这话是对自己说的，不禁又羞又恨，咬着嘴唇扭身跑了出去。
李锡琮待人走了，脸上又换上一副好整以暇的神气，自在椅子上坐了，淡淡笑道，“并非孤王要人害怕，实在是她们向来如此，才刚那宫人的反应——正是后宫诸人见了孤王惯常的反应。罢了，你既不肯说明身份，且容孤王猜上一猜。”
周元笙虽满心焦灼，此刻也只好化为一句笑答，“愿闻王爷高见。”
李锡琮默然片刻，忽然挑眉一笑，低声道，“你是东宫的人？”周元笙心下微沉，摇首道，“不是。”李锡琮眉头一皱，只定定地望了她，良久方渐渐舒缓了眉目，将目光略略移向别处。
见周元笙依然不语，李锡琮又点头道，“是了，孤王想差了，你确是李锡玥身边之人，该是本次选进来的伴读，那便是，朝中三品大员之女。孤王若没猜错，便请你首肯一记。”
话已至此，周元笙亦只得轻轻点了点头。李锡琮仍是一笑道，“那么适才孤王失礼之处，还望小姐海涵。”嘴上这般说，身子却就势靠在椅背上，愈发显出一副疲怠慵懒之相，“请问小姐尊姓，是宋，还是谢？”
周元笙沉吟片刻，决定据实已告，当即欠身道，“臣女周氏，见过宁王。”却见他面上骤然变了颜色，唇边眼角跃上一层冷冷寒意，“孤王并没说错，原来还是东宫之人。”周元笙心中气恼，抬眼道，“天下周姓皆为东宫之人？天下戚里皆为周氏之姓？王爷徒有驰骋祁连昆仑之气魄，却原来并没有容纳祁连昆仑之胸怀。”
李锡琮不怒反笑，摇首道，“你不必和我扯些胸襟气魄的闲话，孤王却还没有猜完。周小姐，你就是那位自小便养在外祖家，专程为储妃人选上京来的，周家长女罢？”
周元笙一时语塞，凝眉瞪视眼前之人，只觉得其人满眼俱是讥讽笑意，一张俊脸写满恶意，心中怒极，自觉无法再纠缠下去，当即匆匆蹲身一礼，冷冷道，“王爷如此剔透，余下的事大可尽情揣测，臣女尚有要事不便相陪，先行告退。”
她甩袖而去，未再看顾李锡琮一眼，待要踏出门口，忽又听到他似笑非笑地长叹了一道，复又轻轻拍掌笑起来，“周家有女出长成，养在深闺人未识。孤王今日一见周大小姐，方明白什么叫——奇货可居。”
听其言语竟如此刻薄，周元笙霍然回首，冷冷一笑道，“好说，臣女蒲柳之姿，不比王爷，年少英雄挥斥方遒，为陛下、为储君解战事之忧，建立不世之功，臣女亦从王爷身上明悉了何谓——居功至伟。”
她话音方落，李锡琮脸色刷地白了一道，周元笙便是望着那抹苍白，亦觉得心中恶气尽出，遂灿然一笑，仰首而去。
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