段夫人胸口一阵气血翻涌，蓦地从他掌心中抽出手来，冷笑道，“原来这就是老爷要给莹丫头寻的好出路！姐姐去做皇后，妹妹嫁入寒门，古往今来可有这样天差地远，云泥之别的姐妹！这叫日后的皇后娘娘如何看顾，如何照拂？都是一样的女儿，老爷的心怎能偏得如此厉害？”
周洵远颇有些惊异地望着段夫人，段氏素来温婉和顺，平素连高声讲话都不曾有过，何况如方才那样冷言冷语的质问，他一面讶然，一面已有些气恼，道，“我一番良苦用心，你竟丝毫瞧不出来。个个皆是如此，莫非连你也想学那违逆夫君，善做主张之举？”
段夫人眼中精光一现，转顾周洵远，一张素脸已是沉了下去，“好个也字！老爷这话暗指谁？又想警示妾身什么？左右无人，不如敞开来说个明白。是否那位郡主娘娘也和老爷持着不同主张，老爷又是何时何地知晓的那个主张！”
周洵远不防被她抓住话中疏漏，登时怒而起身，喝道，“你这是在问我？”
“妾身便是问一句都不成么？”段夫人见他作色，愈发觉得齿冷，不怒反笑道，“可见我说的不错，那位郡主心思和老爷不同。老爷与其想着如何叫妾身顺从，不如想想怎么摆布好外头的绊脚石罢。”
周洵远皱眉良久，冷冷道，“你只管好自己便罢，旁人的事不必你闲操心！打量我不知你素日所想，储妃人选的事，娘娘自有主张，不日就要命钦天监合了几个人选的生辰八字，届时尘埃落定，容不得你再有别的想头。至于莹丫头日后，就按我方才说的定了。你那想让她做太子妃的念头，最好从即刻起就打消干净。”
语罢，周洵远望着段夫人煞白的面孔，只觉得余怒未消，当即哼了一道，也不命人打帘子，竟是抬腿摔帘而去。
段夫人气得浑身乱颤，抓起手边茶盏直想奋力掷出，幸而她心智一向坚忍，抖了好一会才略微平息下怒气。仔细思量方才周洵远的话，心内已是渐渐有了算计，便扬声唤来白芷，细细吩咐了一番。
翌日，段夫人自老太太处请安归来，先未传一干等着回事的仆妇，径自命人将跟周洵远的小厮挑云叫来。那挑云等闲不入二门，如今得了太太传唤，一时战战兢兢，隔着帘子跪倒行礼，紧张得连大气也不敢喘。
段夫人命人拿了干果子等物与他，一面和悦道，“近来你也瞧见了，老爷心绪不大宁，连带着人都清减了，叫你来，是问问老爷近来在外头可有烦心的事，且把你知道的与我说说。”
挑云想了想，才回道，“太太问起这个，小的也说不清。老爷和各部衙门里的老爷相谈些什么，小的们一概不知道，倒是近来听闻老爷和礼部赵大人、林大人几个商议，要上疏请皇上尽快册立太子妃，其余的……”
段夫人擎着茶盏，避着盏中茶叶，含笑问道，“我知道原是难为你了，我且问你，老爷这半月以来可有见过什么人，遇到什么不快之事？这个你总该有些印象罢。”
挑云一面回想，忽然看见白芷挑帘子冲他使着眼色，恍惚间似乎领会到了什么，忙回道，“小的记起来了，老爷前些日子在宫门处，见过昭阳郡主。”
段夫人跟着问道，“哦？是偶然碰见的，还是郡主专程去见的老爷？”
挑云摇头道，“是老爷专门在宫门处等候，那郡主见了老爷倒还摆出一副不情不愿的架势，说了不到几句，老爷已是有些发急，后来那郡主先甩袖走了，老爷的面色就不大好看。小的们请了三四次叫老爷上车，老爷才缓过神来的。”
段夫人又问道，“可曾听见都说了些什么？”挑云应道，“隔着远，不曾听见。只是那郡主脸上的神气，小的看得清楚，活像是老爷欠了她银子似的。”段夫人不禁轻哼一声，道，“那老爷可是被她气着了？”
挑云眨眨眼，犹豫片刻，到底吞吞吐吐道，“那倒也没有，老爷那会子不像是生气，倒像是伤心。小的瞧见老爷转身上车前，眼里似乎有泪光……不过那天风有些大，老爷站得久了迷了眼睛也是有的，许是小的没瞧真切。”
段夫人脑中嗡地一响，只觉得半边身子都凉了，余下的话也不想再听，半晌才揉着太阳穴，淡淡道，“知道了，你伺候的尽心，往后老爷在外头的事，我就只问你一个。”随后示意白芷拿了散碎银子出去，将挑云送出了上房。
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