任云雁缓缓点头，“看来你不光要伺候王爷，还须伺候王妃。是了，你的主子原就是王妃娘娘。”言罢，忽地厉声道，“方才福哥儿却被你弄出的响动惊着了，你胆子不小，明明看见我带着小郎君出来，还敢在近处惊扰。是当真笨手笨脚，还是有意为之？”
兰秀见她突然发难，来不及细想，慌忙抬眼惊怯道，“娘娘误会了，奴婢是笨手笨脚，绝没有惊动娘娘和郎君的意思。”
任云雁抬手捏住那瘦弱尖巧的下颌，语带讥讽，又似逗弄道，“是么？所以你连来给我请安都不屑，看来你心里眼里只有那两个人才是主子，我和福哥儿原算不得这府里的主子了？”
兰秀被她捏得下颌生疼，一时也不敢挣脱，心里愈发焦急，连连摇头道，“不是，我没有，没有这个意思……”
任云雁柳眉一挑，回视芜茵，便听芜茵怒斥道，“放肆，娘娘跟前，什么你呀我呀的，凭你也配称我？”
任云雁倏然松开手，向椅中靠去，冷哼道，“我就说嘛，这丫头眼里就没有我这个人。”
兰秀一时失言，心下大急，只一味叩首谢罪。半晌却听任云雁喝道，“这样没规矩的东西，还等着我亲自教训不成，去传杖子来。”亭中伺候的人听闻，连忙去了，一时半刻便已带了人回来，手中各持了木杖。
兰秀见了，唬得玉颜无光，伏在地上乱颤，呜咽求饶道，“娘娘开恩，奴婢真的不是故意的，奴婢下次再也不敢了……”
一时哭求声不止，惊破了一园好风光。远处侍立的内臣中亦有伶俐者，眼见要生事端忙快步奔去上房禀报。周元笙安坐听了，却也不置可否，只等得那内臣心焦起来，连连使眼色给彩鸳。半日方听周元笙轻轻笑了笑，瞟着彩鸳，道，“既如此，你就跟过去瞧瞧，教训几下也使得，只别把人打坏了就是。”
待彩鸳不急不缓地赶到，那兰秀已被按在地下，身上着了十来下杖子。其人早哭得没了力气，身上衣衫尽湿，平日里清雅的芙蓉面亦委顿在地，沾染上了几点尘埃。
彩鸳款步上前见了礼，便听任云雁道，“上房的耳报神倒是快，我还没责罚完，救兵可就到了。”
这话本是冲着兰秀说的，彩鸳似混不解其意，趋近挽了任云雁的手臂，赔笑道，“奴婢哪里是什么救兵，便是王妃听说了这丫头不识礼，娘娘要教训她，也并没有异议的。不过叫奴婢过来劝劝娘娘，千万别被她气着了，一个丫头罢了实在不值当，若真是不好，便回了王爷打发她出去也就罢了。”
任云雁唔了一声，拖长了话音笑问道，“原来是这么个意思，多谢王妃提点了，不然我倒忘了，今日责罚的原来是王爷的人。”
彩鸳见话已说到，只是含笑不语，半晌方见任云雁站起身来，不动声色地将她的手拂落，笑得一笑道，“我罚也罚了，打了打了，回头得罪了王爷自有我该领受的，就不劳王妃费心了。彩鸳姑娘费神走这么一趟，就请将我的话带给王妃罢。”说着也不看那哀哀欲绝的被罚之人，搭着芜茵的手，冷笑着扬长而去。
彩鸳冷眼看着她的背影，轻蔑一笑，少顷才吩咐众人将兰秀扶起，抓着她冰凉的手，凄声道，“这话儿怎么说的，你怎么就得罪了她，满府里谁不知道她的性子……可怜见儿的，身子本就弱，哪里禁得住这个。”一面吩咐众人，“还不好生搀扶着兰姑娘，再叫人请了医官来看伤，可千万要好生诊治，别落下什么疤痕才是。”
兰秀痛得咬牙强忍，又羞又恨，却是一句话也说不出来，只得由着旁人将自己搀扶回去，心中早已默默将这一笔账记下，只待来日寻了机会再生偿付。
周元笙听了彩鸳转述，手执团扇掩口笑了几笑，暂撩开手不提。到了午后，却又携一众人去了东院，借口去看看福哥儿。任云雁听见她声势浩大的前来，只以为是要借兰秀的事发难，正预备下一幅迎战的姿态。
谁料周元笙见了她，便做出一副殷殷劝慰，恨铁不成钢的态势，“你呀，究竟还是年轻，又正当王爷厚爱，一时气性收不住也是难免，不比我近来清净惯了，早被磨得没了棱角。只是你生气拿人煞性子，却不该寻她的不是。她如今正是王爷跟前的红人，阖府上下都看在眼里的。况且你这么一闹，难保男人家不觉得她更可怜可疼，倒把你看成是那等悍妒之人，有理也变成没理了。”
若不是亲耳聆听，任云雁几乎难以想象，周元笙会老气横秋的对自己说上这一番话，不禁横眉冷对道，“王妃真是贤良人，我可做不来，是怎样就是怎样，王府的规矩错不得。王爷一向英明睿智，我再不信会被她的小伎俩蒙骗。”
周元笙长长一叹，摇首道，“你便是不懂男人……”欲说还休了一道，方又无力摊手起来，“我不过是白劝你一句，你如此身份当真不必和她置气。她日后也不过是玉眉一样的人罢了。”
待要离去时，才又忽然闲闲笑道，“我才刚说错了，那兰秀可不比玉眉，她原本比玉眉要鲜亮动人的多。”
话已至此便不复多言，打听了李锡琮归来，周元笙便踱步去了外书房。甫一进去，果然见他擎着一封信笺，朝自己扬了扬。她接过来看时，却是周家三郎，目下已转入翰林院任编修的周仲莘亲笔，内容倒也无甚出奇，不过是今上和首辅业已将藩王遣子入京的时间敲定，因念李锡琮长子年幼，遂将大郎入京时间再行宽限。
周元笙看罢，随手将那信点火焚尽，环顾四下，含笑道，“今儿可算清净了，你又能在这方寸天地里，做些不足为外人道的事，说些法不传六耳的话。”
李锡琮一把将她拉过身畔，看了良久，忽地拱手笑道，“还须仰仗娘子智计无双，为夫在此谢过了。”笑罢，又问道，“不是只想看戏，怎么又肯亲身上阵演绎了？”
周元笙扑地一笑，持了扇子半遮了脸，摆首道，“闲着也是闲着，怪闷的，演着玩玩也好。”
李锡琮笑而不语，便只盯着她着意打量。周元笙被他看得浑身发热，忙打岔道，“我正要问你，可有棒疮药？”李锡琮摇头不解道，“棒疮药医官那里自然有，怎么想起问我要？”
周元笙一脸狭促的道，“你赐下的原本治伤更快些啊。”见他蹙眉不满，忙转口笑道，“你从前不是没少挨打，我才问你有没有存货罢了。”
李锡琮哑然失笑，半晌好气又好笑道，“你竟还想着这回事。可惜天下间能打我的那个人，已然不在了。我便无须再备着那些金疮药。”
周元笙适才不过随意调笑，细想这话也觉得有些失言，不禁垂目点了点头，半晌再抬首，却见他若有所思的盯着自己，低声问道，“阿笙，你心里又在同情旁人了，是不是？”
周元笙蓦然被他点明心事，先是一愣，不得已承认道，“我知道不应该的，只是那兰秀原本也该是个聪慧伶俐的姑娘，好端端的谁愿意来此处充当细作，想来定是有家人或是极重要的人被太后拿捏在手里，不得以才为之。这样想想，虽然可恨，却也是个极可怜之人。”
李锡琮认真听完她的话，微微点了点头，便换了一副声气认真答道，“阿笙，这天下间无人不可怜，皆因身不由己。可是敌我分明，道不同不相与谋。你的仁善不该留给你的敌人，否则便是对你的朋友你的亲人残忍。”
周元笙神色倏忽一震，略作思想便缓缓颔首道，“你说的很是，我明白了。”相顾片刻，她忽然想起另一桩事，含笑问道，“你今日还没去看过福哥儿罢？”
李锡琮淡淡一笑，伸臂将她紧紧环住，摇头道，“没有，我今日哪里也不想去，就只想和你在此处说一会话。”
周元笙不禁挪揄道，“是说一会儿话就完么？你哪一次不食言，这话还是不说的好。”这一会功夫只觉得他的手愈发不老实，索性望着他，清楚言道，“你方才说得头头是道，轮到自己还不是一筹莫展，你不想去看你的儿子，是因为你心里难过，你知道多看一次便会心生出更多欢喜，临别那一日就会更加心痛难捱。”
李锡琮笑容一滞，半晌才苦笑着点了点头，跟着便是轻叹了一声，“你非要这么一针见血，说得人哑口无言。”
可她自己并不觉得痛快，他黯然的神情落在她眼里，只让她心口一阵发紧。下意识地揽住他的腰身，贴近他的胸膛，柔声道，“对不住，我便是有些管不住我的嘴。”
她面带愧色，眼中泛着深切的关爱，李锡琮竟觉得鼻中微酸，将她再度抱紧，低低道，“无妨，我也管不住我的心，我想要它变得像石头一样硬，奈何它终究也只是一团血肉。”
周元笙心中一动，将脸深深贴在他的肩头，尚自回味着他方才言语，却觉得他一双手在身上游移不已，渐渐撩开衣衫探向她的肌肤，不免浑身一颤，笑着喝斥道，“你哪里是管不住你的心，分明是管不住你的手。”
话音才落，衣衫却已被他撩开，她听到他的呼吸越来越重，耳畔是他欢喜急切的笑语，“有美当前哪里顾得上那些。阿笙，我已想了好久，忍了好久了。”
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