“观公子，味道如何？”香兰问。
观言肯定地点头，终于还是忍不住再问香兰，“这究竟是用什么烹制的？”
“观公子吃不出来？”香兰问。
观言“嗯”了一声，香兰笑得开心，道，“这是我的秘密武器，可不能轻易透露。”
见她如此卖关子，让观言忍不住又问，“那，应公子……知道吗？”
香兰笑得非常得意，告诉观言道，“公子也不知道。”
应皇天瞥他一眼，只道，“有些事，不知道比较好。”
香兰不知为何偷偷笑了笑，便要去准备第二道菜，但在这之前，她体贴地为观言拿来一杯清茶漱口，并对观言道，“观公子，第二道菜很快就来，请稍等片刻。”
她的表情甚是开怀，观言却倍觉忐忑，问应皇天道，“香兰姑娘做试吃的食物外观总是如此惊悚吗？”
应皇天却回答道，“刚才那道只能算吃惊，并未到惊悚的地步。”
被他这样一说观言冷汗都快冒出来了，想问又不敢继续再问，吃惊的程度就已经是如此，那么真正令人惊悚的食物又会是如何呢？任凭观言如何想象都想不出来，这时，香兰已经将第二道菜端了上来，那是一只小坛子，封口并未打开，香兰将之端上石桌，在观言面前将它开封，顿时，一股浓香的酒味扑鼻而来，观言不擅饮酒，闻起来会觉得有些冲，随即，他低头一看，这一看让他吓得一屁股站了起来，一颗心瞬间凉了半截，只因这个小坛里盛满了虾，若只是如此也就算了，问题是那些虾仔细看居然都还是活着的，它们像是喝醉了那样显得懒洋洋的，偶尔会动上一动，所以看在观言眼里，它们几乎都在微微弹动着。
“这……这是什么？”观言指着那一坛活虾，惊得舌头都打结了。
“这是极好的下酒菜，请观公子一定品尝看看。”香兰说着，还非常周到地拿起筷子夹了一只小虾到盘子里，然后递给观言。
观言眼看着盘子里那只小虾意识不清地微微抽动，完全不知从何入手。
“真的可以这样吃？”观言仍然觉得迟疑，他不是没有吃过生的鱼类或肉类，但那只有生熟之分，眼前的虾虽小，却是活的，对于还活着的动物，他压根不知道该怎么动口。
“当然。”香兰对此毫无疑问，她见观言犹豫不已的样子，便索性动手替观言剥去小虾的外壳，那一刻，观言似是觉得自己能够感受到那只虾被活剥壳时的痛苦的抽搐，不禁闭上眼睛，双手合十对香兰道，“抱歉，香兰姑娘，这道菜有点……”
观言这样说的时候，想着香兰可能会对自己发出懊恼或者抱怨的声音，甚或是觉得他胆小什么的，而他也准备好再次向香兰道歉，未料听到的却是“噗嗤”一声笑，他不由睁开眼睛，正好看见应皇天若无其事地将那几近透明的虾肉塞进口中的动作，而后笑出声的香兰对他道，“观公子，您果然又被公子料准了，所以我只准备了这两道菜而已。”她说着补充一句道，“不过，本来我以为观公子这次会令公子吃惊的，因为跟观公子去寻找烛龙神的时候，观公子明明什么都不害怕的样子……但兴许这无关害怕与否，而是不忍心吧？”
观言想了想之后，不由点头。
“但我以为为了完成约定，观公子说不定会克服这一点的。”香兰朝观言挤挤眼道。
被她这么一说，观言不知是该惭愧还是无语，正想说什么，应皇天却先一步道，“好了香兰，把准备好的菜端出来招待观公子吧。”
“咦？”观言闻言一愣，香兰已应声道，“这就来！”
“这个先拿下去。”应皇天又指着小坛说。
“是。”香兰很快将之撤下，对观公子说道，“今次的试吃就到这里为止，之后是正式的晚餐，稍后便由香兰为二位奉上。”她语调稍嫌夸张地说了一句，兼带浮夸的动作，转了个圈才离开庭院，观言禁不住被她逗笑，然后对应皇天道，“看来果真是我小看了‘试吃’这件事，真不知道该怎么补偿香兰姑娘。”
“你可以慢慢想。”应皇天给观言和自己满上酒，二人继续对饮，庭院里夜风瑟瑟，酒劲却在身体里逐渐蔓延开来，暖意一阵接一阵，观言只觉得浑身都轻松起来。
但他万万没有想到的是，翌日一早，他便得到一个出乎意料的惊人消息：
箴恒在狱中畏罪自缢身亡。
鸱龟曳衔·完
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