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南直劲奉旨回京，比皇帝提前几天到达洛阳，在这里，他与兵部尚书蒋巨英见了一面。
两人聊了差不多一个时辰，不欢而散，如果只看神情的话，蒋巨英似乎更加不满一些。
南直劲在洛阳住了一晚，次日一早上路，返回京城。
这是景耀收集到的消息，他的确是名收集情报的好手，摊子越铺越大，尤其是在京城、洛阳这样的重地，眼线众多，所需花费皆由少府承担。
景耀很谨慎，极少出现在皇帝身边，也不与其他大臣接触，从前他是中司监的时候，朝中的朋友不少，如今全都断绝联系，他很清楚，自己还没有得到皇帝的完全信任，多立功劳才是眼下最重要的事情。
韩孺子的确不太信任这名老太监，但是很依赖景耀所获得的情报，哪怕是只言片语，对他也有帮助。
但是京城的情报韩孺子极少关注，皇帝不在，留守的大臣彼此间频繁往来，反而失去了揣测的价值。
信息太多还不如没有信息，杨奉说过的这句话，韩孺子一直记在心中。
廷议是否应该任命柴悦为南军大司马的当天下午，韩孺子召见蒋巨英。
蒋巨英素服，不戴官帽，进厅之入跪地磕头，向皇帝请罪。
他的确有罪，各地驻军的数额与调动都要报给兵部，若是声称自己不知道有大量士兵被变为私奴，实在说不过去。
皇帝身边的人不多，只有两名太监和两名侍卫，蒋巨英虽然承认有罪，但是也给自己找了一个借口。
“罪臣也是没有办法，各地驻军皆由当地的勋贵世家掌握，朝廷委派的官员不过虚有其位，比如东海国驻军，皆由燕家做主，都尉位同家仆。兵部若是查得太严，世家不满，捅到京城，兵部反而要担上无事生非的指责，上一任兵部尚书就是这么被免职的……”
蒋巨英没敢说得太详细，韩孺子却已听明白，问道：“蒋大人入主兵部多少年了？”
“十几年了。”蒋巨英含糊道，他的这番辩解实际上是将责任推到了前几位皇帝头上。
“如此说来，你是支持朕收回军奴了？”
“支持，当然支持，再这样下去，大楚只有京城和边疆军队才能打仗，应付小麻烦足矣，真有大事，只怕一时间征集不到可用之兵。”
“蒋大人能作此想，朕心甚慰。问一句，蒋大人家中挪用了多少兵奴？”
蒋巨英一直没起身，这时再次磕头，“罪臣不敢有所隐瞒，前后挪用过一千余人，都已放归本队，任其选择为兵还是务农。”
韩孺子点点头，这与他了解到的数字相差不多，“蒋大人执掌兵部多年，对朕说说，挪用兵奴之风何时兴起、因何难治？”
蒋巨英抬头看了一眼皇帝，发现这与自己想象得不太一样，皇帝似乎不是特别恼怒，极为平静，反而更让他惴惴不安。
“据臣所知……臣要先请罪，得到陛下宽恕之后，才敢知无不言。”
“今日无论你说什么，朕都赦你无罪。”
“罪臣谢恩。据臣所知，此风始于和帝，当初却是好意。”
“哦，仔细说说。”
和帝是烈帝之子、武帝之父，承前启后的一位皇帝，在史官笔下评价甚高。
蒋巨英又一次叩首，“烈帝在位时，大楚进行过几次战争，兵员倍增，和帝即位，有意休养生息，可是不能立刻修改先帝之命，于是做了一些调整，派出大量士兵在各地筑城修堤，和帝之陵也由士兵修建，如此一来，兵员未减，却很少再动用民力，两全其美。”
“的确是好意，后来为何却变了样子？”
“武帝时，兵员再增，待匈奴分裂，大楚无事，却不能立刻遣散军中将士，于是又拾旧例，武帝……比较喜欢宫室苑囿，许多勋贵世家的庄园恰好也在附近，趁士兵清闲的时候借来一用。因为一直没人管，此风愈演愈烈，终成今日之势。”
“原来如此。”韩孺子突然想到，自己与和帝倒有几分相似，都是承接前弊，希望通过休养生息以恢复民力、国力，本是一片好心，却可以在后世酿成大患。
韩孺子此前收流民入军，以及要将南、北军交给同一人掌管，只怕在后世都会成为惯例。
韩孺子先不想这些事，说：“蒋大人在兵部任职已久，也该换个位置了。”
蒋巨英虽然是来请罪，听到这句话还是吃了一惊，以为皇帝这就要处置自己，连连跪头，“臣罪该万死，唯陛下惩治，臣不求……”
“蒋大人不要误解，朕的意思是大将军府一直缺人，蒋大人或可补缺。”
蒋巨英一直没猜透皇帝的意图，这句话最让他感到震惊，以至于半天说不出话来。
大将军虽是虚职，但是位居一品，对于没机会接任宰相的武官来说，乃是最好的归宿。
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