此时，曹福家的和海棠各提了两个大包袱，脚步蹒跚往西苑里赶，英莲走在前面，一只手里也提了东西，另一只手则打着灯笼，替两人照路。
虽两个院子隔得不远，但那包袱着实沉得很，拎得曹福家的直喘气，愤愤道：“真是气死人了，这分明就是讹人嘛！哪里有到亲戚家还要燕点明了要燕窝、人参的，虽人冯家开着药铺，可这些东西连老夫人也没舍得吃多少啊？”
“就是嘛，今儿那杜少爷送条子时还趾高气扬的，好像我们欠他的一样。”海棠也跟着不服气，道，“你看这些胭脂水粉，还点名要金陵城最贵的美人面，到底是来治病的，还是来享福的？”
英莲闻言，眉头皱了皱，劝道：“算了，杜老爷如今病着呢，要这些补药怕也是给他补身子用的。再说了，好歹他们也是冯府的亲戚，人都说表亲表亲，断骨连筋，总是有情分在的，要些东西也是说得过去的。”
不想曹福家的听得一脸愤慨，忙向英莲道：“九姑娘，你才来，有些事儿你不知道，那杜家可不是什么善主儿！两年前少爷才从外面学艺回来的时候，那姨太太也带着哥儿、姐儿来闹过一回，此后便和冯家再无往来，就连我们家老爷去世，杜家都没派个人来吊唁一下。”
英莲不禁惊奇道：“哦？竟还有这种事？却是为何？”
“他们上次原是来替杜少爷向我们家小姐提亲的，可是我们家小姐那会子已经与姑爷相互中意了，因此老爷便回了他们。”曹福家的啧啧了两声，续道，“却不想杜家当场翻脸，那姨太太竟当着大伙儿的面说夫人没良心，只向着外人，我们小姐自然不依，也说了几句让她没脸的话，谁知她竟然把脏水往少爷身上引，还……”
见曹福家的忽然停住，海棠不解，催促道：“还怎么样啊？”
因冯渊那时还是个断袖，曹福家的自然不好说出口，只含糊道：“她还诅咒冯家没有香火，活该断子绝孙。我们家老爷原本身子就不好，被她们一闹气得生了好一场大病，身子骨大不如前。后来就……哼，要我说，罪魁祸首就是杜家母子三人。”
“啊？居然还有这种事。”海棠忍不住唏嘘，“那杜家这般过分，如今竟还有脸来求救呢？”
英莲脸色也不太好看，只瞪了海棠一眼：“不是教过你谨言慎行的吗，怎么越发喜欢胡说了？”
曹福家的看了一眼院里的烛光，也点头道：“九姑娘说得对，前面就到了，都别再说了。”
三人进了里面，各自见了礼，杜家见到这些大大小小的包袱，心里知道得了不少便宜，忙上前接了。
那杜天应尤其殷勤，几步就跨到了英莲跟前，故作关切状，道：“真是的，怎地还麻烦九姑娘送来，早知道我就亲自去姨母那里取了。”
英莲笑了笑，道：“杜大哥客气了。”
说着，就将东西递过去，却不想那杜天应竟藏着贼心，趁着这功夫在英莲手上狠狠摸了一把，英莲心里猛一哆嗦，飞快抽回手，差点连手里的东西都砸了。
那杜天应却是脸不红心不跳，还朝她笑道：“这番时候已晚，外头也黑得很，不如我送九儿姑娘回姨母处吧。”
英莲看着他副虚伪模样，当下只觉恶心无比，强装镇定回道：“多谢杜大哥好意。只我们带了灯笼，又是三个人同行，就不麻烦杜大哥了。”
杜天应见她温柔貌美，又一口一个杜大哥，叫得他心里直痒痒，便道：“这有什么？原也是应该的嘛！”
英莲正要再拒，一旁的杜娉婷却阴阳怪气地开了口：“哥，人家九姑娘都说了不要你送了，你又何必上杆子呢，平白跌了老爷儿们的身份！”
杜天应被妹子抢白，也不好说什么，只瞪她一眼，便拿着东西向里间去了。
虽明知杜娉婷口吻不善，好歹替她解了围，英莲心里长舒了一口气，便向杜姨妈与杜聘婷又福了一福，道：“既如此，九儿便先告辞了，改日再来看杜姨妈与杜姐姐。”
谁知杜聘婷竟翻了个白眼，道：“哟，虽说这冯府上下都知道表哥中意九姑娘，可你到底还没进门呢吧？这一口一个姨妈、姐姐的，我们怕是不敢当呢！”
英莲心里咯噔一下，不想她这般不识抬举，再抬眼看那杜姨妈，偏一脸看热闹模样，竟是一丘之貉，十分无语。
这会子英莲不想多惹是非，少不得退了一步，赔笑道：“原是九儿的不是，还请姨太太和杜姑娘恕罪。”
只英莲忍得，海棠却是不依的，又见英莲委屈求全，眼里更是冒火，正欲开口，却被曹福家的暗暗拉住，上前一步将她挡在了身后，笑道：“姨太太，婷姑娘，九儿在冯府住着这些时日，夫人早拿她当女儿待了。再说她对你们的称呼也是早上夫人默许的。若婷姑娘这会子让九姑娘改了口，怕日后被夫人知道了，会不高兴吧。”
那杜姨妈是个极势利的，现如今寄人篱下，自然知道不能得罪冯母，听了这话，忙呵呵一笑道：“原是婷儿淘气，想跟九儿开个玩笑罢了。九儿姑娘，你可千万莫要往心里去，你长得这般惹人疼，我心里也是极喜欢的，恨不得与你更亲近些呢。”
英莲望着眼前如同万寿菊般的笑脸，头上生出冷汗数滴，自然也是假意逢迎了几句，便辞了出来。
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