两人正聊得高兴，不想外头突然一阵吵嚷，不多时便见幻雪惊魂未定冲了进来，一头跪跌在地上，嚎啕哭道：“奶奶、二小姐，不好了，老爷吐血了！”
姐妹二人闻言，皆如遭了晴天霹雳一般，英莲怀着身子，更是虚弱，当下只觉眼前一黑，两腿发软，险些要昏过去，好在身后海棠机灵，一把扶住了。
那头黛玉也是心急如焚，当即红了眼眶，然见了英莲这副模样，想起如今已是自己当家执事，少不得强按住惊慌，朝屋里一众丫鬟吩咐道：“紫苏，你快去隔壁请明毅少爷去！白芷去闻兰阁，叫姐夫赶紧回来！”
说完，见英莲已回神，忙上前一步问她状况，英莲摆摆手，示意自己无事，又转过头去看幻雪，急道：“你快说说，到底出了何事？爹爹好好儿的，怎么就吐血了？”
幻雪被唬得脸色发白，眼泪直流：“这个奴婢也不知道啊。老爷先头还好好儿的，二小姐离了没多久，常来府里探望老爷的那个霍知府就来了，他与老爷单独说了一会子话，也不见老爷有什么。不想，霍大人才被送走，老爷就吐血了？”
“霍知府？”林黛玉心头一动，“你说的是霍约？”
幻雪点头不迭：“正是他。”
英莲缓了一口气，忙吩咐海棠道：“再打发个人往闻兰阁去，叫慕少爷一起过来。”
说完，便立刻搀了黛玉，一齐往林如海住处赶。
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时至黄昏，秋风似紧了些，吹得林如海的小院里林木哗哗作响，偶尔还夹杂几声凄寒的鸟叫，犹如呜咽声一般，叫院内挤着的一众小斯、丫鬟更加焦心。
屋内，英莲与黛玉俱跪伏在林如海床头，不知哭了多少回，叫了多少声，然床上的林如海依旧紧闭双眼，气息几欲弱不可闻，若不是李明毅用了极品的高山雪参吊着，只怕早都撑不到这刻了。
黛玉伤心欲绝，哆嗦着身子在如海耳旁轻唤：“爹爹，你一定是在逗玉儿玩呢，是不是？就像上回琏二哥请辞那般，故意装作昏迷不醒的。爹爹，玉儿都知道的，现在屋里没别人了，你不许再装了……”
英莲见状，忙将黛玉揽在怀里，瞬间泪如雨下：“妹妹，你冷静些。明毅说过了，爹爹本就病着，现下又受了莫大的刺激，极痛攻心，如今肺腑俱伤，气血难调。我们且安静些，让爹爹好生休息，他才能早些醒过来不是？”
“姐姐，爹爹当真还能再醒过来么？”只见黛玉顿了许久，才慢慢在英莲怀里仰起头，顶着两只红肿不堪的眼睛，可怜兮兮地问。
英莲看着头，想告诉她一定可以，可是嘴唇颤了许久，竟是说不出一个字来，只能重将她搂紧，两滴清泪趁势滑落，恰巧滴在黛玉捧心的那只手上，格外冰凉。
彼时，冯渊正站在两人身后一步开外，见此情状自然也是愁眉不展，又恐英莲有孕伤身，心下更是焦虑。
自从上午李明毅诊完脉，突如其来在他几人跟前一跪起，他心中便有数了。只怕这次，林如海当真是凶多吉少……
正苦恼间，忽见外头思烟匆匆进了来，正要开口回话，抬头间却见冯渊暗暗冲自己摇了摇头，忙吞了舌尖的话，再看床前英莲与黛玉伤心失神的模样，心中会意，只悄悄与冯渊道：“慕少爷回来了，现下在议事厅。”
冯渊闻言点了点头，嘱咐她留在房里看好她们姐妹，自己独自往外头去了。
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原本小何还在议事厅里闹脾气，冷着脸不肯理人，忽听到外头有脚步声，眼中一亮，忙抬了头，示威一般朝那霍约道：“等着吧，我二师哥来了！”
然话音未落，外头冯渊的呵斥声却已跟着传了进来：“六师弟，不许对霍大人无礼。”
屋里原坐着的四个人便一齐起了身，小何颇有些委屈，嘟囔道：“二师哥，明明就是这个人害得林伯父病重的！”
“住嘴！”冯渊闻言，脸色当下变得愈发难看，眉眼间是少有的阴沉，只抱拳向那霍约道，“霍大人，小何年纪轻不懂规矩，冲撞之处还请见谅！”
那头霍约如何还敢受，忙道：“冯少爷，你千万莫要如此。如海兄久病未愈，我还来叨扰，叫如海兄伤了心神受此大难，霍某实在无颜再见你们，然我绝非有心，如今犯下如此大错，只想再见如海兄一眼，亲自在他跟前磕头赔罪，才能叫我心安。”
冯渊冷眼看他一回，又偏了头去望慕耀，慕耀脸色也不好，淡淡道：“我原已说过林伯父的情况不宜探视，然霍大人执意如此，我们只能随他一起回来。”
“冯少爷，听闻如海兄病情险恶，小弟我忧心如焚，若不能亲眼见如海兄一面，只怕我会日夜自责，寝食难安。”霍约因见冯渊神情冷淡，脸上自是愈发愧悔难当，“再则，我府上还收了一支千年灵芝，原是开药铺的朋友所赠，据说是极佳的救命良药，现下我也一并带了来，愿能对如海兄有所助益。”
聪明如冯渊，如何不知他心中埋了什么好心思？想这霍约之所以频繁往来林府，左不过还是因了慕耀的关系。只慕耀对他一向避而不见，他便只好将主意打在林府身上，想着慕耀既住在林府，他若能与林如海处好关系，时常替林府排忧解难，也能讨好一二。眼下林如海出了事儿，见的最后一人又是他，他自是得亲来探望，一来显他仁义，二来其实是为与林如海当面对质，好撇清干系，免得到时林如海真有个什么好歹全赖在他头上，反误了他的好前程。
然眼下林如海性命垂危，冯渊如何有空理他，只道：“霍大人好意，冯某不敢辞，便代翁丈收下了。只翁丈眼下急症发作，昏迷不醒，内人与妹妹正在跟前服侍，实在不好见客。冯渊斗胆，请霍大人改日再来！”
“这……”霍约碰了一鼻子灰，如何肯甘心，“既是如此，我便在屋外候着，等如海兄醒了再走，才算不负我与如海兄同袍之情。”
此言一出，四兄弟皆不耐烦，未及冯渊答话，慕耀已沉了声道，“霍大人，你待林伯父真情真意我们感同身受。然我师兄也说了，林伯父此番昏迷不知何时才醒，一来你有政务在身不便久留，二来林府上下眼下正是忙乱之时，你若留在这儿恐更添不便。不如等林伯父好些了再来探视吧。”
霍约这才无法，只得借故告辞了。
待詹管家送了他出去，小何摸了摸鼻子，只冲着他的背影恶狠狠哼了一声，口中骂了一句：“呸，伪君子！”
“好了！”徐光忙上前拉了他回来，只将门一关：“为了找他，叫我们在扬州城兜了大半个圈子，费了这些时候，眼下林府就要祸事临头了，还管他做什么？”
冯渊闻言，眼皮一跳，忙问道：“究竟是怎么回事？”
然徐光与小何皆不答，只将眼睛都看着慕耀。只见慕耀沉吟片刻，才咬牙凛声道：“听霍约的意思，圣上似乎要派林姑娘去真真国和亲。”
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