陆夫人忙掩饰道：“哦，没什么要紧的。不过是个样式新巧的镯子。只这般无故送来贺礼，倒也蹊跷，叫我摸不着头脑。”
又故意问那丫鬟：“那小道士可有说明那位夫人的身份？”
丫鬟摇摇头道：“不曾说明。”
陆夫人因道：“莫不是我旧时认识的哪位姐妹？”
“嗨！”方才那位姨娘叹了一声，笑道，“这也不稀奇。太太如今贵为尚书夫人，身份高贵，纵然是旧时相识的姐妹，只怕这会子也不敢贸然上前造次，只得这般巴巴地送些东西过来。”
陆夫人思索片刻，因道：“无论如何，到底是人家的一片好心。若真是旧识，我收了这礼却连面儿也不露，倒叫我不安心了。罢了，刚好我听戏听得有些乏了，正好带丫鬟下去瞧瞧去。”
说完，有几个姨娘都起身道：“我陪太太同去可好？”
“都莫劳动了。”陆夫人道：“你们且好好看戏，我去去就回。”
一时，尚书夫人带了两个贴身丫鬟下了楼，又跟着那小道士一直绕到后头僻静的几间客居厢房来。
一路上，陆夫人脸色沉得吓人，手里一直紧握着那只木匣子，鬓间隐隐渗出冷汗来，步子迈得又快又急。入了回廊，小道士领着他们在一扇朱红门前停下，看了看她身后的两个丫鬟。
陆夫人会意，命她们在外间候着。小道士推了门，自己也未踏足，只等陆夫人进去后悄悄将门阖上，速速离去了。
屋里陈设简单，一目了然。彼时，除了日常陈设，只有一个姑娘背着身子端坐在桌前。
然即使如此，陆夫人一眼便认了出来，还未出声泪已如同雨落，疾步上前，颤声唤道：“我的儿……”
陆轻芍闻声回头，母女二人相对而视，她哽咽不住，唤了一声“母亲”，便扑将上来，一时母女二人哭作一团，十分哀切。
俄顷，骨肉别离之情稍解，只见陆夫人含泪打开匣子，取出赤金缠丝镯道：“好在没叫旁人看见。芍儿，这镯子原是皇后娘娘赏赐给芙儿和亲之物，怎会在你这里？”
陆轻芍忙道：“母亲恕罪，芍儿也是逼不得已。这镯子乃是当日姐姐病愈之时，感念我割血之情，故将这对镯子其中一只转赠于我。如今我全身上下，也只有这个最能明我身份了！”
陆夫人只将她抱得更紧：“我的好芍儿，你是如何脱险回到京中的？”
陆轻芍道：“姐姐病愈之后，芍儿本是按计划回京的。不知怎么竟掉进海里，好在被经过的商船搭救，送入京来，又得了京中镇西侯府相助，才得以与母亲团聚。”
陆夫人双手捧着女儿面颊，摸了又摸，心如刀绞：“我的儿，苦了你了！我还以为，这一生都再也见不着你了，老天保佑，我儿福大命大，竟还能逃过那一劫……”
“逃过那一劫？”陆轻芍微微抬头，泪眼朦胧道，“母亲，这到底是怎么回事？你是不是知道些什么……”
陆夫人心痛难忍，不禁别过头不敢看自己女儿。
陆轻芍愈发觉得异样，忙道：“母亲，你说啊？这究竟是怎么一回事？若按爹爹的计划，便是一切顺利，最早我也只能赶在七八月里才能回京，为何三月份尚书府会早早地宣布我暴病而亡？”
陆夫人闻言哭得凄切，只抚着陆轻芍的头道：“芍儿，莫再提你那黑心的爹爹了。他如今除了自个儿的官位，已什么都不顾了。”
陆轻芍大惊：“母亲这是什么意思？”
陆夫人泪流满面，不愿答言。然她越是如此，陆轻芍越是心惊。她本就聪颖，如此这般自然觉出几分真相：“母亲，是不是一开始爹爹就没打算让我回来？”
陆夫人心弦颤动，再也隐瞒不住，悔恨道：“都怪我，我应该早些识破你爹爹的诡计的。当初他那般执意要你替芙儿和亲时我便应该察觉的，只后来你姐姐轻生他怕事情闹大才允了让你同去。不想你们走后不久，他怕被人识破便早早宣布你暴病身亡，那一刻我才知道你爹爹有多狠心……”
陆轻芍听得心寒透了，身子跟着一阵阵打冷战，直摇头哭道：“不，不，我不信。母亲，不会的，爹爹不是这样的人……”
“我的儿，若不是我亲眼目睹了这些时日你爹爹所作所为，我又如何能信？！”陆夫人声泪俱下，痛心疾首道，“当日我曾誓死阻拦你爹爹发布你的讣告，可你爹爹却是铁石心肠，丝毫不为所动，他口口声声说你姐姐被选为王妃乃是祖上积德，似乎还得了什么了不起的人物从中提携，不能容一点差错，甚至还指责我多年无子，用休妻来逼我就范。如今你姐姐已成了真真国王妃，父凭女贵他也得了圣上封赏重用，如今更加不将我们这些妻女放在心上了……”
说着，只将陆轻芍搂了又搂，急切道：“好芍儿，你听着，此番你回来切不可被你父亲知道，在他心里早没有你这个女儿，若知道你回来只怕他第一个会对你下杀手！”
陆轻芍万念俱灰：“怎么会这样？早知如此，我那日溺死在海里便算了，何苦还回来……”
“芍儿，莫怕，为娘的便是拼着一死也要保你周全。只是，这京城你是不能久待了。”陆夫人掏出帕子，一面替她拭泪，一面问道，“你方才说，在京城助你的是何人？”
陆轻芍道：“是镇西侯府上。在海上救我之人原是镇西侯爷的亲故，入京之后我便在侯爷府上疗养，他们都待我极好。今日我得以与母亲相见，都是靠府里的几位太太、奶奶替我筹谋的。”
“镇西侯府。”陆夫人思忖片刻，喃喃道，“我儿命大，才得此贵人相助。那她们现在何处，为何不曾露面？”
陆轻芍因道：“冯老夫人顾念这是我们府上的家事，不便参与，因而带着九儿奶奶她们在旁边的厢房里候着。”
陆夫人听罢眼神一黯，顿了顿才道：“我的儿，快带我去见见你的恩人吧。如今，你的一线生机，全在你的这些恩人手里了。”
陆轻芍怔住，心下五味杂陈，良久才道：“母亲随我来。”
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