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辽地都督，在品级上类似于一省的巡抚，但实际上，都督的职权比一省巡抚大的多，最大的差别有两个，其一就是都督府对管辖范围内的军队拥有绝对的控制权。其二就是都督府能够自有支配属地的财赋。另外，辽地各处的官员虽然是朝廷派遣，但日常工作却不可避免地要受到都督府的辖制。百年演化，辽地许多地方的官员都成了都督府一系，这让都督府在辽地的权势更深更稳固。就如百年大树，地上枝繁叶茂，地下更是盘根错节，根深蒂固。
这一日，刚刚辰时，都督府门前就又聚集了十数名候见的官员。
这些官员大都是朝廷派遣过来的地方官，也有级别相对较小，跟都督府还攀扯不上的一些文官。他们大都是坐车坐轿而来，都在距离都督府百步开外就下轿下车，规规矩矩步行来到都督府前递帖子候着。
而一些都督府直系将官或者品阶较高的官员，则不必等待，来到门前，自有人迎着接进去。也或者，这些人进去也要在偏厅等候，但即使如此，也足以让门外风吹日晒的一帮小官羡慕的眼红了。
看着不时有人后来居上，被引进都督府大门，门外候着的官员们侧目同时，不由互相抱怨抱怨，低声地发发牢骚。
“……邵骅，唉，人家是大都督手下出来的亲信心腹，这一进去，指定立时就能被召见！这种人，我们是没法比啊，唉，刚刚三月，这日头咋就这么毒了！”一个人小声嘀咕着。
旁边一个看上去跟他相熟，低声劝慰道：“刘大人想开些吧，大都督性情好，咱们这些人请见，都是当天就能见上的，且耐着性子等等吧！”
那个刘大人抹把汗，点点头，眼睛瞥了更远处站着的一个青衣人，满眼嘲讽道：“多谢怀达兄宽慰……我们不过是耐着性子等，今日总能见上大都督。可一个小白人儿也敢往这里凑，真不知是不是吃错了东西，迷了心！”
那位怀达兄顺着刘大人的目光往最外围看了看，在看到那里站着的一身靛青布衣的年轻人也不由露出一抹诧异之色。只不过，他眼中也仅仅是闪过一抹诧异，却没有嘲讽，更没有说什么酸话，而是在诧异之后露出一抹深思，随即转回目光，状若随意地拍拍那位牢骚满腹的刘大人，朝都督府门口示意道：“开始叫人了！”
刘大人立刻转移了注意力，转眼朝大门口看去。
那位怀达兄却随即往旁边闪了闪，又闪了闪，动作不大，却很快远离了那位刘大人。
都督府大门明晃晃摆在这里，高大豁亮的的双层门楼，斗拱飞檐，气度恢弘，还有大门口衣甲鲜明的持戈护卫，只要不是傻子疯子，都能知道这一处戒备森严，谁会没事往这里凑？更何况，那一身靛青布衣的年轻人，看起来俊美秀逸，气度不凡，这位怀达兄眼睛尖，可是注意到那年轻人露出来的一双手，纤细修长白皙，加上白净俊美的面容，都清楚地昭示着那人出身不同，绝对不是‘吃了什么东西迷了心’的疯子傻子……让他看，倒颇像是他见过的一些世家子弟。他可是上一届两榜进士出身，在京城也算是见过一些世家子弟，那些真正传承久远底蕴深厚的世家，对其子弟约束近乎严苛，从小教导礼仪，真正的世家子弟走出来，反而不见奢侈浮华，而是什么都喜欢半旧，前朝的瓷器，半旧的衣裳，就连头上的簪子，也不爱金玉之物，反而喜欢用一些竹木制品，当然最好是前朝旧物。
怀达兄一边思量着，一边隐晦地打量着那青衣人，目光落在那青衣人头顶的颜色暗淡的木簪子上，瞳孔倏然一缩！
那人头上攒着的木簪子乌漆墨黑不显山不露水，偏偏这位怀达兄见过一回，此物被称为伽南香，产自爪哇，乃最上乘的沉香木，真正能够沉水之物，早有一寸伽南一寸金之说。而，这位头上的伽南香簪子色泽深沉，通体油润，不仅是伽南香，还是传承至少几百年的旧物！
若他猜测的不错，就这位头上的一根簪子，也得价值千金了！关键是，这种传承几百年的旧物，哪怕是家财万贯的人家也不一定能拿出来。只有底蕴深厚、传承久远的家族才能有。也只有那样人家的子弟，才会用这种价值千金的物件儿真正拿来使用！
越想越心惊，这位怀达兄自然就腹诽起那位刘大人的鼠目寸光，慢慢地不动声色地远离了。
他这一番思量没人知道，也不过只是几息之间的事儿。
在心里确定那位非同小可之后，他也不敢再过多地打量，转而随同众人一起，将目光转向都督府大门里走出来的管事，巴望着自己能被点到名字召进府去进见。
大都督府内走出来的管事一身黑衣——虽然不是京城，大都督府中上下还是收了种种喜庆之色，包括管事、仆从和兵士的衣裳也着皂色，以示哀悼。
一见这位管事走出来，登时吸引了所有候见官员的注意力，有几位官员甚至往前走去，想着塞点儿好处过去，让自己早点儿进见。
谁知道，往常只是倨傲站在台阶上传唤的管事，今儿却一反常态，径直推开挤上去的几个官员，一路走下台阶，穿过一干候见的官员，一路走到最外围。那里站着一个个子不高身形清瘦的年轻人，穿着一身靛青素色布衣，头裹同色的头巾，容貌俊秀，气质文雅。
“敢问可是邱公子？”管事径直走过去，长揖施礼恭敬询问。
那年轻人也拱手回了半礼，含笑道：“正是。”
“邱公子，都督在府内花厅等候，请！”管事侧身相邀，那年轻人也客气地欠欠身，微微颌首致意，抬步往里走去。
那靛青布衣的年轻人一动，旁边三五步处站立的两位大汉也跟了上来。都督府的管事显然见得多了，知道这是长随护卫，也不阻拦，只在前头微侧了身，引着年轻人一路往都督府大门里走进去。
进了大门，邱晨目光一转，就看到大门内的倒座房中，有几间门帘高挂，可以看到里边三三两两或站或坐着一些随从小厮打扮的人，就知道，那边是都督府招呼随从人员的地方。
邱晨一示意，身后的秦礼立刻上前一步，将一张五十两纹银的银票子塞进了管事的手中。那管事脸上一喜的功夫，秦礼咬着耳朵低声道：“我们公子就烦劳老哥照应着了。”
“好说，好说！”管事勉强压抑着心里的惊喜，连连答应着，又扬声叫过门口的一个门子来，吩咐那人道，“将这两位壮士引到东厢里，送上好茶点心好生伺候着！”
刚刚秦礼动作都被那门子看在眼里，一听这管事如此吩咐，就知道必是得了大宗好处了，也判断出这几个看上去面生的人都是触手大方的主儿，这种人，他们也愿意照应，他们不指望跟管事攀比，只求人家手指头缝儿里落出一星半点儿，就知足了。有了这份心思，那门子也格外殷切，满脸恭敬客气地迎着秦礼沈琥两个，一路往东厢房里安置等候去了。
邱晨一个人随着那管事穿过轿厅、穿堂，又绕过一道麒麟呈祥的影壁墙之后，来到了都督府的正院大堂。
辽地奉天知府吴邛已经坐在了堂上，却没做客位，而是做了右手第一个位置，吴邛不过是四品知府，大都督可是掌管一省军政，还拥有一定自治权利的高官，两人之间差距甚大，霍大都督让吴邛作在下手首位，已经是很够自谦和平和了。
邱晨一脚跨进都督府大堂，抬眼，座上一名四十多岁的中年男子，身穿黑色素服，戴黑色素幞头，容貌端正，仪表堂堂，乍一看上去颇有威仪，却并不如邱晨之前预想的那般威武剽悍，反而看上去颇有些儒雅之意，面色也不黑……大都督虽说总揽一省军政大权，但严格区分起来还是算武官序列的人物，这位倒称得上是一位儒将了。
大大方方看了一眼，邱晨收敛目光，大步走到堂中，恭敬躬身长揖道：“草民邱晨拜见大人！”
霍都督面色平和，手里捧着一盏茶，也没说话，只略略抬眼看了看堂中行礼之人。
这会儿，邱晨不能以朝廷的身份自居，吴邛却是知道的，连忙笑着道：“大人，这位就是下官跟您提及的邱先生！邱先生乃是医药世家，精通岐黄之术，最擅于诊治毒疠时疫……邱先生此次前来，就是想着消除时疫。”
有了吴邛的介绍，霍大都督这才抬眼，正式地向邱晨看过来，一边打量着邱晨，一边淡淡道：“消除时疫，可不是一句话就能做到的。”
“都督……”吴邛还想继续说什么，邱晨一个眼色过去，让他疑惑地住了口。
“大人！”邱晨不卑不亢地站在堂中，神色镇定，眼角习惯地含着一抹恬淡的笑意，开口清晰道：“此次，邱某来前就做了筹备，随身就带了一批药物过来，可以应急用；另外，还有一批药物随后也能运过来，其他一些地产药材，也可以在奉天城内采购……邱某想说明的是，此次时疫发病急，病势危重，但只要用药对了症，治疗起来也快，初步估计，用药量不至于太大……当然，邱某一己之力自然如萤火渺小不堪，不过，以都督爱民之心，仁厚宽和的胸怀……邱某自然也不用担心这些。”
霍大都督微微挑着眉梢看着堂中之人，眼中闪过一抹不以为意，淡淡道：“照你这么说，我不伸手就成了不爱民，不仁厚宽和了！”
“草民不敢！”邱晨淡淡地拱手道。
“哼！”霍大都督哼了一声，不再搭理邱晨，转而看向吴邛道，“时疫蔓延之势也容不得轻忽，既然有了治病的方子，也有了药物，那剩下的事，你就受累盯着些吧。”
这就算是同意邱晨治病救人，抵御疫病了。有了这句话，邱晨也就达成了今日进都督府拜望的目的。
于是，跟着奉天知府吴邛一起告退辞了出来。
两人走得远了，从霍都督身后的屏风后边走出一名四十来岁，同样身着黑色素袍的中年男子来，径直走到霍大都督身旁的客位上坐了，抬手将桌上放的两个不大的锦盒打开，很不以为意地瞥了一眼，就挪开了目光。
他的目光很随意地转开，却身子一震，随即倏然转了回去，面色肃然之下，伸手从小锦盒里摸出一只比手指头大不了多少的圆筒状物出来。
“嘶！竟是此物！”中年人低低地惊呼了一声，吸引了霍大都督的注意力，一看之下，霍都督也是一怔，伸手过来，将那小圆筒接了过去，略略看了片刻，旋转圆筒，原本手指大小的圆筒慢慢地变长，最后长了足足一倍。
两人端详着，甚至起身走到大厅门口，放在眼睛上比量了一回，好一会儿，两个人才转回来，还未落座，中年男子抬手将桌子上的另一个大些的锦盒打开，盒子中并排摆着两支淡蓝色雕花琉璃瓶，流光溢彩，剔透晶莹，啥事好看！
这样东西，两人似乎没有太过意外，只是略略端详了片刻，霍大都督就开口问道，“你怎么看？”
那中年男子的手指还在琉璃瓶上滑过，眉头微微皱着，神色不自觉地肃正了许多，慎重道：“据说此种物件儿只有两处能拿到，一个是内造局。另一个就是靖北侯府！”
霍大都督抬眼沉吟了片刻，开口道：“内造局之物都有去处，倒是靖北侯府，据说不时有少量的物件儿放出来！不管怎么说，此人能够拿出这么两个物件儿来，也足可见其家底殷实，也真是对此事用了心了！”
另一个默然片刻，没再说话，只是附和着点了点头。
这边的事情，离开都督府的邱晨完全不知道。她也没怎么在意这些，她之所以到大都督府拜见，不过是想着理顺一些，省的真正施展开手脚抵抗疫病的过程中遭到什么阻挠，耽误了她的事儿罢了。至于霍都督怎么看她，她根本也不在乎。
邱晨跟吴邛一起离了都督府，之后，两人就在一个路口分道扬镳。吴邛回府筹备安排人手，安排调拨粮米诸般，邱晨则赶往铜匠铺，取自己定制的物件儿。
刚刚未正时分，邱晨就赶回了庄子。
下午，她就首先让人在自家几个庄子熬制预防汤药，并按人口分发给庄户们服用。吴邛安排的差役、府兵也到了，一共二百人，分成二十个小队，以奉天城为圆心，辐射分散开去，逐一排查每一个村落，每一个庄子，将生病的情况摸排清楚，随行的有邱晨安排的人手，带了赶制出来的药丸子，遇到病人就按照病情分发下去。邱晨自己就跟在一个队伍之中，她主要负责给病情严重的人插鼻饲管，或者直肠给药，以非常规手段将药物用下去。并让人将病人带回。——庄子外围有之前用来储存粮食的仓库，房间宽阔，连着好几排，此时被替出来，暂时成了按制病人的所在。
邱晨跟着人连续跑了五天，才把辽地受灾和有疫情的村庄跑过来，将所有病患都集中到了她的庄子上，集体救治。如此，也有利于病情的控制和病毒的隔离。
这些人集中起来之后，定时有人送医送药送饭，并按时清洗、消毒……诸般措施用上，其中一部分的病情很快就好转起来。
那些村落庄子上的情况也由奉天知府吴邛派人安置。之前之所以没有尽心安置灾民，一来是衙门财赋有限，二来，景顺帝驾崩一事，也耽搁了一些日子。如今，邱晨一次就拿出几个庄子上这几年储存的大量粮食，虽说都是玉米、地瓜干、土豆干之类的粗粮，但同样能够填饱肚子，比挨饿已经强的太多了，比每天去地里刨草根、剥树皮也好得太多了。
当然，分发粮食、药材的事情，有了衙役和兵丁的加入，性质就不同了。百姓们感念的不再是邱晨或某一个人，而是感念朝廷，感念皇上。
恰好新皇登基，百姓们无不欢欣鼓舞，口口相传，新帝一登基，就心怀天下百姓，心怀他们这些受了灾染了瘟疫的老百姓，实在是天降圣主，福泽天下。老百姓们想的很实在，之前老皇帝在的时候，他们遭了灾连一颗米粒儿都没见上，这老皇帝一死，新皇帝还没登基呢，就派人下来分粮、行医施药，先后对比鲜明，老百姓们自然是格外感念。
这一日，衙役们带着召集来的壮工，肩挑车推，带着玉米、地瓜干、土豆干送到大河营子村，一起过来的还有几次过来送药的沈琥。村子里的病人已经运到集中点去了，沈琥过来，是再排查一边，看有没有遗漏的病人，或者新发病的病人。另外，还送了几坛子老陈醋来，这些也要跟预防汤药一起分到各家各户，熬醋熏杀。还有最廉价的肥皂，这个就不是普遍分发了，而是检查各家各户的卫生状况，家里收拾打扫的干净利落的，才分发肥皂以资奖励。
村头老柳树下的场院里，全村百姓无分老少，不论男女，都聚集到此，之所以这样，一来是百姓对分发粮食的雀跃欣喜，另一个也是因为检查家里有无病人的一个相对简便的办法。每个人只能领取自己的口粮，其他人不能代领，这样，每个人都得过来走一趟。随行的有医生，查看村民的神情面貌之后，就能够检查出有没有人生病。
沈琥带着几个人还要在村子里转一遍，检查各家各户的卫生状况同时，也看一下是不是有人生病却隐瞒的情况。之所以这般检查，也是有隐瞒的先例，那个人隐瞒了了一趟检查，躲在家里不敢见人，他自己差点儿病死不说，一家人大小也都感染了。
领了粮食的人有些赶着回了家，也有些聚拢在场院上看热闹。
几个小伙子背着自己和家人的口粮，一脸喜色地凑在一起，叽叽咕咕地说着话。其中一个愣头小子就瓮声瓮气道：“还是新皇帝好，一当了皇帝，就给咱们送粮食送医送药，不像那个老皇帝，不管百姓死活……”
“住嘴！”旁边一个老汉一声呵斥，无比严肃地骂道，“你们几个小子满嘴喷粪不想活了？那是你能说的话？”
挨了骂，几个年轻人不再胡乱议论，但仍旧有些不甘之色。
旁边一个中年人也开口教训，却不是单纯地呵斥，而是举了个例子：“你们几个愣头青想想，要是旁人骂你们爹娘，骂你们祖上，你们能饶他？”
“当然不能！谁敢骂我爹娘祖上，我捶死他！”刚刚那个乱说话的愣小子第一时间跳起来，挥着拳头似乎立时就要找人拼命去。
几个老人苦笑着摇摇头，喝骂一声，各自带着粮食转回家去，几个年轻人也若有所悟，包括那个最愣的，再转眼看向场院上的衙役兵丁们，也似乎明白了些什么，没站多久，也背着粮食回家了。
这边忙忙碌碌有条不紊地赈济粮米，行医施药消除疫病，粮食分发完毕之后，疫病也得到了初步的控制。已经连续三天没有新死亡病例了，邱晨写了折子让秦礼沈琥送回京城。同时，明面上主持此次赈灾抗疫之事的奉天知府吴邛自然也要上折子汇报。
一明一暗两道折子到达京城，恰好是新皇雍安帝登基之时。
新帝登基首日上朝，将这奉天知府吴邛的折子拿出来跟百官分享，自然是满朝文武齐声恭贺，满堂欢喜。雍安帝当朝下旨奖赏，奖赏的不仅有奉天知府吴邛，最重的奖赏却是给了辽地都督霍诚志，封霍诚志为平辽伯，宣平辽伯进京封赏。
这一道旨意一下，百官各怀心肠，各有所解。有些人不由暗暗猜测，是不是新皇雍安帝要对霍家下手了？
不管怎样，旨意仍旧被飞马传送到辽地都督府里，霍诚志倒是没有犹豫，接旨之后，略作收拾，隔一天就启程进京。
大都督进京，并不影响邱晨这边的事情，倒是衙门里，因为大都督霍诚志进京，政务方面的都暂时由吴邛处理。
辽地进京，快马疾驰不过四五日即可到达，霍诚志倒是真的没有犹豫，不到四天，三天半多一点就到了京城，当天下午进京，第一时间就进宫拜见。
雍安帝对霍诚志大加赞赏、褒奖之后，雍安帝赏了许多金银丝帛，然后还留了霍诚志用了御膳，这才放他回家跟家人团聚。
四月底，辽地已经没了新发病例，抗疫初战告捷。
五月初，获封平辽伯的霍诚志被雍安帝留在京城，加封武英殿大学士。霍家长子霍非柏授二品都指挥使，派遣去松江，组建江南水师，并督造海船。
辽地大都督府被撤，转而任命原京畿神风营四品宣武将军赵黑虎为辽地都指挥使，执掌辽地军机事务。原大都督府下属的军官轮换调遣，或派往西北，或调往东南……零散分派各处，倒是都多有升迁，却把原来隶属于霍家的武将班底彻底打散了。
很快，奴儿干都督胡允宸上折子，自请所率将士轮换，雍安帝欣然允准，下旨调整奴儿干军方将领的同时，也下旨封赏胡允辰为平虏伯，却没有调离，仍旧让其驻守奴儿干。
五月底，辽地疫情彻底解除，邱晨代领人收拾行装回转的时候，绕路山西，查看这边的灾后重建情况。毕竟，她调拨了大量的粮食过来，处于本意或者怎样，都换了不少土地在这边，她过来看看也算情理之中。
她没有走折返向南再转向西的路，而是从奉天向北，又去更北边几个庄子看了看，这才折向西，打算穿过小兴安岭，经草原向西折向南，过长城到达山西。
辽地土地开阔，山林茂密，有北疆的开阔豁达大气，一越过兴安岭之后，展现在面前的视野一下子开阔起来，没了高山、密林，转而是一望无际的茫茫草原，惟余莽莽，直达天边。也有圜丘状的丘陵，缓和起伏，地平线形成一道缓和的曲线，柔和美好。
五月的草原，已是一片浓浓浅浅的绿色，牧草生长旺盛，五颜六色的花朵争相开放，点缀在一片茫茫草原之上，远远看上去，就像在莽莽原野之上铺了一条五彩织锦，色彩绚烂，美轮美奂。
遥遥地，有白色的羊群，如云朵一样缓缓移动着，成为彩色织锦上的一道活动的风景，又格外让人觉得悠然和充实。有牧羊人甩着鞭子，高声呼和着，或者唱一段嘹亮的长调……
北戎被平之后，所剩北戎人也多北迁，西移，辽地边缘和口外草原上，已经几乎看不到戎人的身影。之前那些被侵占了祖居地的傒人、靺鞨人又有一些回到了这里，有些是放牧自己的牛羊，更多的则是受雇于汉人，替人放牧，每年换取羊和粮米供养家庭老少，虽然辛苦了些，却也收获不少。最起码，能够让家人有衣有食，不至于挨饿受冻。受雇于人，总的来说还是自有人，并不需要卖身为奴，汉人东家待他们也算是尊重，比原先北戎人将他们完全不当人，如牛羊一般恣意奴役好了太多。这些，都让这些牧人很满足，是以，歌声唱出来，就格外畅快、愉悦，嘹亮悠远的歌声只穿云霄，悠然不散之中，饱含着对未来生活美好的憧憬和祈愿。
到了草原，胭脂似乎也特别兴奋，不用邱晨驱使，已经仰蹄疾驰，犹如一道红色的疾风，呼啸着，眨眼就奔出去老远。
马儿，特别是良驹好马，最喜欢的就是可以在天地间恣意飞奔疾驰，任意遨游。无疑的，没有什么地方比草原更适合马匹飞奔疾驰了，在这里，马儿可以恣意飞奔疾驰，畅快淋漓，酣然如醉。
邱晨也被惊了一下，随即也受到胭脂的感染，兴奋欢喜着心情不知不觉地雀跃起来。她的身体往后一仰之后，迅速地稳住，趴伏下来，双手紧紧握住缰绳根端，整个身体都趴伏在马背上，虽然戒备，却并不紧张，反而放松着，让自己的身体随着马匹疾驰奔腾的身体上下起伏。
这一刻，人和马，似乎融为了一体，人和马都无比快乐无比欢畅，共同体会着这种自已奔腾的欢畅和恣意。
“吆喝喝，马来咯……”一声响亮的吆喝声远远地从对面的山包上传来，邱晨心头一惊，连忙双手齐齐用力控制手中的缰绳，企图跟胭脂交流，让它放慢速度，或者转身避开。
邱晨在现代见过群马奔腾的场面，那个时候，草原上的野马几乎没了太大的种群，人类圈养的马匹却在一段时间数量很多，后来，以为社会发展，养马的越来越少，大家都去养经济价值更高的牛和羊了，马群越来越小，万马奔腾的场面也就渐渐消失不见。
她有幸见过一回，那时她还是个小姑娘，远远地看着，天边如奔雷、又如潮涌一般，滚滚而来势不可挡。十数名牧马人手持长长地套杆跟随在马群周围，掌控着马群奔驰的方向和速度……那万马奔腾的恢弘场面、磅礴浩荡的力量感，深深地印刻在她的心底，时隔多年，两世为人，却仍旧无法忘怀。
听到那响亮的呼喊，她也听到了隐隐传来的滚雷潮涌般的响声，那响声跟她记忆中一样磅礴汹涌，甚至更强大更响亮……能够发出这么大的声音，很容易就能判断出，奔腾疾驰的马匹数量恐怕不是几十上百，很可能成千上万，甚至更多。
马蹄奔腾，如潮水奔涌如春雷滚动，那瞬间，天地为之震撼，与之共鸣。
胭脂是宝马良驹，与主人心神相通，邱晨紧急拽拉缰绳的动作，它立刻就会意，加上它也听到了马群奔来的声音和震动，比邱晨更明白其中的威势和危急，求生的本能也让它知道该怎么躲避，顺势跑了几步，转了个弯，横斜里跑了出去。
在一人一马身后，紧跟着追来的承影等人，马匹稍逊一筹，速度上也慢了半拍，看到夫人带着马转了方向，她们也随之转向，跑出来一段距离，他们才察觉到马群奔腾而来的声音和震动，无不为之动容。
一行人匆匆疾奔，一直跑到侧旁几里外的一个馒头状的山坡之上，这才带住马，端坐马背之上，居高临下，远远旁观。
他们没等多久，遥遥地，滚滚春雷一般从天际传来，天地之间的地平一线，乌鸦鸦一片，腾起的灰尘遮蔽了蓝天白云，遮蔽了日光。
黑云摧城一般滚滚地压过来，那轰鸣声震动着天地，也震动着每个人的耳膜和心脏，在这轰鸣声里，耳朵轰鸣不已，心脏似乎也仿佛不受控制，随着那轰鸣声猛烈地跳动着，仿佛下一刻就要从嗓子眼儿跳出来一般！
众人无不变色，哪怕是经历过铁血战场血与火洗礼的秦礼沈琥等人，也不由自主变了脸色。
马群越奔越近，犹如黑云一般，也像汹涌的潮水，汹涌澎湃，摧枯拉朽，席卷荡涤着一切阻碍……
众人离得远，足有一里开外，马群震撼，令人变色，却并不能伤到他们。几个人的目光在看清马群的同时，也清楚地看到，马群两侧跟随着十数名套马人，一个个都手持长长的套马杆，驱赶着坐下的马匹，紧紧追随着马群极速奔跑着，然后，在奔跑中寻找自己看好的马匹，用套马杆、套马索将马匹套住。
这是最原始，也是一直传统的捕获野马的方法。套住马匹之后，还要驯马，将马匹驯化磨去野性之后，马匹才能供人驱使，骑乘拉车。
隔得远，看不清那些人的容貌，但让人意外的是，此次套马的并不是惯常那种体格健壮的成年男人，有几个人没拿套马杆，反而拎着套马索的，看上去身形清瘦，肩窄腰细，却是未长成的少年。
“谁家的孩子，这么小年纪就冒冒失失跑来套马，万一失手可咋办……”邱晨自言自语地嘟哝着，她自己和身旁的人，谁也没有听到她说的什么。
眨眼间，那群人逐渐有人开始行动，操纵着手中的套马杆或者套马索尝试着套住疾奔的马匹。
有几次失手，被马匹躲过去，其中一个清瘦的少年却成功将套马索套到了一匹黑马的脖颈上。黑马并不想失去自由，比之前更加奋力疾驰，想要甩脱套在脖子上的绳索，那手持套马索的少年被拖得身体一晃，一个前翻，跌下马背去……
这突然出现的一幕，惊得人失声大喊。
邱晨更是惊呼了一声，下意识地驱着胭脂走了几步，幸好被旁边的秦礼沈琥一左一右将胭脂的缰绳拉住。
“夫人，不可！”秦礼大声呼喊着。
邱晨听不清楚他喊的什么，却也明白他的意思，醒过神来，也为自己几乎造成重大后果的失控惭愧、后怕。
郑重点点头，邱晨也同样大喊：“放心吧，我不会了！”
说着，驱动胭脂往后退了退，重新站在山包的最高处，居高临下看过去……
不过几息的功夫，想象中那个几乎不可能活命的少年，竟然没有丧生在马蹄之下，反而到了那匹被套的黑马北上。也因为那少年穿了一件醒目的天蓝色袍子，那袍子干净清澈的蓝在涌动的马群之中，仿佛一块水晶，又好像一块上好的美玉，那么醒目，这才让邱晨注意到他，也在这会儿，第一时间看到那少年脱了险，不知怎的，邱晨欢喜过望，竟然喉头哽咽，泪流满面。
马群来势汹汹，来的快，过去的也快。
遥遥地看着马群渐渐跑远，那几个套马的人分散在两旁，渐渐慢了下来。
邱晨抹把脸，一挥手，招呼道：“走，过去看看，他们好像套了几匹好马！”
之前，那些人都是一人一马，马群跑远，那十多个人身边却空着至少四五匹马，不用说，也知道是那些人套中的野马，成功跟马群分离开，并留了下来。
套马，自古以来都是英雄的游戏，不是真正的勇士无法完成。当然，仅仅勇猛还不够，还要有极好的骑术、还要眼疾手快、手眼配合……种种技巧的东西要求极高，缺一不可。
从山坡上往下跑，马速极快，加上胭脂本来速度就快，又比别人提前了一步，是以，不等承影秦礼等人驱马跟上，邱晨已经驱马跑出了好远。看夫人难得好兴致，又没了危险，秦礼和承影等人都没有阻拦，只尽力驱赶马匹跟上，尽到自己近身护卫的责任。
驱驰胭脂奔下山坡，遥遥地，邱晨看到那些套马人已经往一处聚集，回转方向，恰好迎着邱晨的方向而来。双方渐行渐近，邱晨第一时间发现，那些健壮的人穿着傒人的衣裳，几个身形清瘦些的少年，竟穿着汉族的骑装。其中，那个天蓝色袍子少年的身形，让邱晨隐隐有一种熟悉感。
她的心倏然提了起来，下意识地驱马加快了速度，往前又赶了五六十步，双方越行越近，四百步、三百步……邱晨不敢置信地瞪大了眼睛，紧紧盯着前头那个骑在黑马背上，正大声说笑着的少年，竟是半年前离京往北地游学而来的林旭！
叔嫂居然在草原上意外相遇，又是这种情形，邱晨后怕之下，林旭免不得受了一顿排头。当然，是在人后，另外几个少年，则是郭四少爷和几个小厮……汉人身形较瘦弱，郭四少爷和林旭又都是读书人，哪怕是林旭多年练拳，也只是让身体强健，并没有在武术上获得太大的造诣，在这方面，林旭不说跟满儿比，连福儿也差的远了。
就是如此，林旭居然也套马，并成功地套中了一匹黑色的野马，那马腿高而长，体格匀称，邱晨这不懂马的人一看，也知道是一批不错的马。虽然还不能跟秦铮的大黑马和她的胭脂比，却也是难得一见的良驹了。至少比林旭和郭四的坐骑都要好很多。
叔嫂相遇，挨过邱晨的教训之后，叙起别后之情，邱晨才知道，林旭这一冬天都是在牧区度过的，最远到了漠北的乞儿吉斯，那里原本属于瓦剌族，北戎被击溃之后，也冲击了瓦剌的部族，让原本拥有大片丰美草场的瓦剌部族再次北迁，而逃过去的北戎人大都被瓦剌部族俘虏，成了他们的奴隶。
林旭一行人，这一趟漠北之行，见识了草原民族的剽悍，也见识了草原人的豪爽热情好客……当然，是在他们认可的情况下。
这一些，林旭没有细说，只挑着几个愉快的事情跟邱晨说了，说他在草原上结了一个拜把子兄弟，是瓦剌族一个小部族头人的儿子。因为林旭随身带的药丸子救了那个少年母亲的性命，两人结下了深厚的情谊，一冬天，林旭和郭家叔侄就一直在那个部族生活，郭大老爷本身医术不错，林旭也懂一些，又随身带了许多药物，让那部族的人将他们当成了神医，很是尊敬。
林旭还说，他此次也正是要南下返乡，也正准备着去山西灾区看看，然后再返回安阳。没想到，遇上一群野马，一时兴起套马，却遇上了邱晨一行。除了郭家叔侄和随从外，其他几个体型剽悍的人，都是林旭那位义兄送给他的奴仆，有两个是体格剽悍的瓦剌人，还有两个是色目人，甚至还有一个是白皮肤蓝眼睛的白种人，邱晨也不懂他们属于什么民族，他们都说瓦剌话，邱晨也听不懂，最初的惊讶之后，也不多做理会了。
郭大老爷在前头候着，两路人马会合，一路赶到郭大老爷所在的牧民聚集点，久别重逢，又是这种巧遇，自然欢欣鼓舞，互相问候一番，邱晨见郭大老爷一脸风霜，似乎老了许多，知道他为林旭用心，自然是感激不尽。
不过，双方都是相交多年的关系，也不用太客气，邱晨将感激记在心中，聚在一起吃了一顿饭，互相叙谈一番别后之情，特别是京城的事情，郭大老爷询问了几句，并没有多问。
休息一日，第二日，一行人继续南下。
渐渐走出牧区，林旭和郭四都穿了素色的衣服。虽说，百姓二十七日即可婚丧嫁娶，但还是谨慎一些的好。毕竟，景顺帝大行不久，又有邱晨一路同行，诸事自然要谨慎一些。
不日，一行人到达山西。
山西地少人多，土地并不肥沃，百姓远谈不上富裕。前些年，山西发掘出泥炭，也就是现代所说的煤矿，却因为泥炭燃烧烟大，不被大户人家接受，只小户人家或者作坊里使用，也卖不出去钱，只有当地百姓挖一些自己用。
这一次地震，邱晨一得了消息就调拨粮食、药品，让人过来赊粮给百姓，以未来两年的收成或者土地相抵，届时还不上的，才会动用质押土地抵偿。
当然了，这个灾情，也让邱晨想起了山西最丰富的煤炭矿藏。趁着这个机会，她打发来的人分几路，购买大片的荒山，主要是发现煤矿储存的地方。
这些地方，地表都没有土壤，煤炭直接露在地表，届时只需修一修道路，雇用劳动力过来，就可简易开采。只要路通了，当年就能见到效益。煤矿的巨力邱晨知道的太深了，现代山西那些煤老板，哪个不是亿万身家！
当然，煤矿有了，她还要开发配套的用具，比如连接烟囱的煤炉，比如连接暖气的水暖气……还有，炼焦，然后还有炼铁，甚至炼钢……那些产业，邱晨懂得不多，但来到这个世界十年，她早已经摈弃了古人智慧的丝毫轻视，许多东西之所以没出现，并不是这个时代的人智商不够，而是没有人给出一个启发，她相信，只要给一个启发、一个提示，很快，这些东西都会一一实现。而她，就是给出启发的人。同时，以她如今的财力，她也可以是最初的投资人。
她如今可以大把大把地拿出银钱来投资，这些注定能够得到丰厚回报的项目。
当然，依照惯例，她仍旧不会吃独食，至于能被她拉上战车的人选，最好最有用的那个，就是如今称朕道寡的那位。
山西的灾情不比辽地严重，又因为山西气候要比辽地温暖许多，又有邱晨即使打发人送来的一批粮食，这边的情况比辽地好许多，也没有发生明显的疫情。
邱晨和林旭四处转了几日，邱晨还见了之前派来的赵九等人，了解了一下买地的情况，知道买地很顺利，已经以极低的价格拿下了十多块荒山荒地。邱晨立刻吩咐赵九，招募劳力，尽快开始修建道路，争取夏末秋初，有一座煤矿能够出煤。到时候，再定制上一批铁煤炉。今年冬天，她已经想象到了，有一种新型的取暖工具将会飞快地普及推广开来。
在山西盘桓停留了十来天，时令已到了五月末，逐年推广的冬小麦收完了，地里重新种植了秋粮，有些种植了玉米，并采取了套种的田地，一尺来高的玉米长势很旺，农人们跟伺候孩子一样，悉心伺候着这些小苗，期盼着秋日的大丰收。
当邱晨一行人千里跋涉，终于踏上故乡的路，终于又看到村口那棵歪脖子树的时候，邱晨和林旭都忍不住满心激动，两人对视一眼，看到彼此都红了眼，却都由衷地笑了。
她们叔嫂两人，这些年似乎一起出入的时候很少，聚在一处的时候也少的可怜，可他们之间的情分并没有冷淡，关系也没有疏远，如今，再次一起回家，两个人不由地都想起了当年，他们两个人带着阿福阿满两个孩子，背着一块茯苓，一捧五味子，正是从这条路徒步走出去，只为了换取一家人接下来的口粮。
从那一回走出去，邱晨一发不可收拾，先是跟回春堂廖家合作制药，继而开始收购、炒制罗布麻茶……曾经家徒四壁，没有隔夜粮的一家人，谁也没想到，如今不仅是富甲一方，邱晨更是嫁入了京城，嫁给了当世最英雄靖北侯，成了靖北侯夫人，还获封了安宁郡主。
林旭也已经学有所成，已经有了秀才功名，今年秋天，他还要去正定府参加乡试。他有信心顺利通过，届时，他就成了举子，来年就能参加京城的春闱会试……经过多年的刻苦和积累，他已经磨去了当年未能参试的些许不甘，剩下的只有满满的自信。
回来了，阔别多年的乡村，阔别多年的乡亲。
仍旧一身男装的邱晨端坐在马上，目光四望，看着这熟悉的一山一石，一草一木，满心喜悦和久别归乡的激动。
曾经的天外来客，不知何时，已经将这个安静的小山村当做了自己的家，自己的故乡。这里，有她熟悉的山石草木，有她熟悉依恋的乡音，更有相近相亲的父老乡亲。
叔嫂俩对视一眼，不由自主地驱赶马匹加快了速度。
林旭骑乘的就是他从野马群中套回来的黑马，他给它起名为闪电。黑色的闪电。
个头比胭脂还高，腿也长，曾经跟胭脂比赛过一回，竟堪堪压了胭脂半个马身。这其中固然有邱晨骑术稍逊的原因，也已经证明了，闪电是一匹很不错的马。胭脂可是大宛马，不说日行千里也差不多，闪电能够跟它一较高下，已经证明了自己的实力。
对这个结果，邱晨不以为意。看过林旭套马的一手本事后，她已经知道这个当年羞涩爱脸红的孩子已经长大，已经超越了她许多。身为大嫂，更像是母亲的邱晨只有欣慰，没有半点儿不高兴。
反而是胭脂，总是憋着一口气，每每一有机会，就给黑马闪电吃点儿小亏，一有机会，就总想着超越黑色闪电一头，一雪前耻。
此时，胭脂又一马当先冲到了前头。邱晨这一回没有控制它，任由它撒开蹄子往回飞奔。
超过黑马闪电之后，胭脂没有了分心之物，似乎也察觉到了眼前的景色道路，也似乎同样因为回家欢喜起来，竟然唏律律嘶鸣一声，马蹄奔腾的速度陡然再次加快，铆足劲儿往回家的方向冲去。
村头的几棵棠梨树近了，邱晨正要握住缰绳控制胭脂减速，却发现，胭脂仿佛感应到了她心里所想，速度竟然自动地放缓下来，等到了棠梨树跟前，更是几乎成了踏踏而行。
邱晨吃了一惊，随即恍然。
——“来人啦！来人啦！”
两声突兀而起的呼喊，从棠梨树上响起，邱晨抬眼看过去的时候，几个半大小子如猴儿一般，从树梢上簌簌簌簌出溜下来，还有几个从路旁的灌木丛树棵子里钻出来，衣衫上沾了灰土，头顶上还挂着树叶草屑，孩子们却都不理会，只张着一双双大大的黑眼睛望着邱晨和她身后的随从，满眼警惕，也满眼好奇，还有看着几匹高头大马的羡慕和崇拜！
看着几个孩子，邱晨笑容满面，翻身下马，并顺手从马匹的褡裢中摸出一包糖果来，递给为首的那个孩子。这个小子就是刚刚爬的最高，喊的最嘹亮的那个猴儿，只穿了个牛鼻犊裤，精赤着上半身，皮肤黑亮，却不是太瘦，小胳膊小腿都挺结实。六七岁的样子，刚刚留头，头发散乱着披在脑袋上，只在发顶绑了个朝天的小辫子，如同顶着个鸡毛毽子，看上去格外地逗笑！
一边递出糖果，邱晨一边和声询问：“你是谁家的？叫啥名儿？”
“嗯？你咋会说安平话？”那孩子似乎有些疑惑，眼前这个骑着高头大马的陌生人，怎么会说他们这儿的土话？不像前几天那些跟着林家公子、小姐回来的人一样，都说着京城的官话，让人听不懂。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰……
自己离家尚不足五年，走到村头，却已经被新长起来的孩子们当成了陌生人！
下意识地摸摸自己脸颊、鬓角，邱晨自失地一笑，收敛心神，笑道：“是我先问你的，你先回答了我，我就回答你！”
“行！”那孩子微微一愣，随即爽快地点头答应了，朗朗道，“我爹叫钱大牛，我娘姓刘，我也不知道她叫啥名儿，平日里村里人都叫她大寒娘……那啥，我生在大寒节气，我爹就给我起名叫大寒！”
邱晨恍然，看着眼前的淘小子，不由心生感叹。
玉香是她炒药作坊里雇用的第一批人手，是钱大牛的媳妇儿，当年冬月生了孩子……她不太记得节气了，不过，正值十冬腊月，大寒节气大概错不了。让她感慨的是，当年她来到这个世界，开办炒药作坊的时候，玉凤和钱大牛刚刚成亲没多久，一恍惚间，他们俩的孩子都这么大了！
“我答了你，你也该答我了！”大寒盯着邱晨叫道，仿佛，回答不回答他的问题，是关乎性命的大事一般。
“好。”抬手摸摸大寒的脑门，邱晨笑道：“我也是这个村子的人，这里是我的家，我自然会说安平话！”
那孩子瞪大了眼睛，还回头看了看自己的小伙伴，几个孩子互相交换了一下眼光，似乎通了通气儿，复又转回头来，大寒丝毫不掩饰脸上的怀疑，看着邱晨道：“你是这个村的？我咋没见过你……他们，他们也都不认得你！”
“哈哈……”邱晨再也控制不住地笑起来，转回身看看身后也下了马的林旭，再看看更往后的承影、秦礼等人。至于，林旭那些外族随从，站得远，又一个个低头躬身地站着，把脸遮掩了大半，头发也包裹了头巾子，是以，那相对奇形怪状的模样没被孩子们看见，不然，估计孩子们都去看稀罕了，没人顾得上盘问她！
笑了一回，眼见着大寒和几个孩子都红了脸，渐渐现出一抹恼怒之色来，邱晨也只能住了笑，脸上的笑容却没有收敛，不回答，反而问道：“你今年八岁，其实还不到七岁半吧！”
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