姚彦周十三岁便中了秀才，学院里的先生都称三年后秋闱必定蟾宫折桂，又因生了一副好皮囊，家里姐妹没有不羡慕的。只想着这个貌不出色的小妹妹，那立时就要成了举人娘子了。
再过两年，可不就是进士夫人？
谁想着，天有不测风云。
洪氏嫁进门来，当年便怀了身孕，十月怀胎生了个闺女，自己却因难产撒手而归。姚彦周为原配守孝一年，一年期满麻利的续了弦儿。
从这也能瞧得出，这姚彦周不是个厚情的。
续娶的娘子姓李，就是姚惠然这个身体原主的娘。
李氏出身小门户，家里有个十来亩的水田，虽说长这么大温饱无虞，可是比起洪氏那样的官家娘子可就差的远了些。
不仅仅是因着续弦，更因为头一岁秋闱姚彦周下了场，却落了第，身上神童的光环暗淡了许多。再过三年，即便能中了举人，可也二十岁了。
在这繁华江南地，二十岁的举子那不有的是么？更况且，还不定能不能考上呢。
李氏嫁进门来，也是头一年就有了身孕，十月怀胎生下来又是个闺女，便是姚惠然了。这边是亲闺女，那边还有一个原配留下的……
李氏小门小户出来的，那心思必然大气不了，便是连点掩饰都不肯有，事事苛待姚琇莹，把个本是嫡长的女孩儿养成一副丫鬟般的软弱秉性。
这般做派下，也该她没福气。
生了一个女儿后，接连三年无所出。
第三个年头上，姚彦周正满二十岁，乡试再一次落第。
这下子，姚彦周的老娘先急了，这举业不是能着急的事儿，可传宗接代那是迫在眉睫。他姚家到了这一辈儿上，只得姚彦周一个男丁，眼瞅着儿子已经二十了，家里只得两个丫头片子，便整天撺掇着儿子跟媳妇儿闹腾。
往日里李氏苛待洪氏留下来的长女，姚家老娘只睁一眼闭一眼，左右是个丫头，再没有把姚琇莹当回事儿。待到李氏三年再无所出，姚家老娘便瞧着李氏不顺眼了，苛待继女这件事变成了大罪过。
李氏明白婆婆心思，却也无法。
姚彦周这人，那是油盐不进、软硬不吃。不管你是撒泼耍横还是小意温柔，他就总是那一副冷清清的模样。
再者，姚彦周到底是个读书人，前妻洪氏又是官家女儿，识得字谈得诗，虽说不见得能做出诗来。
总归，三春季节里姚彦周说一句“竹外桃花三两枝”，洪氏能接一句“春江水暖鸭先知”。而不像李氏，只会拢了袖子瞅瞅窗外，道一句“那桃子得再过三月才能吃得。”
李氏被婆婆拿住了错处，终是给姚彦周纳了一房妾室，好歹自己依旧是正房太太。
妾室姓梅，倒也是正经人家出来的姑娘，她老子与姚彦周一般也是个多年不举的老秀才。只因家里遭了变故，为了替父母置办一口薄棺，便卖身给姚家作了妾室，进了姚家门，便称作梅姨娘了。
梅姨娘进门时刚过十五，虽生的贫家，却亸袖垂髫，风流秀曼。颇得姚彦周的喜爱。进门不过两月，梅姨娘便怀了身孕。
这一胎，姚彦周终是得了个儿子，起了名儿叫姚世宁。
许是梅姨娘这姓氏不好，生儿子的时候落了病根，整整三年病的颤颤歪歪，终于在姚彦周第三次落第的时候，撒手西去。
果真应了那姓氏，姚家没了姨娘。
姚彦周受了双重打击，一下子病的起不来床，眼看着出气多进气少。一家子老弱妇孺，齐齐的慌了神儿。
这时候便有那与姚家老娘交好的给出了主意，说是抬个人进来冲冲喜，说不准能破邪驱晦，救那姚彦周一命。
姚家老娘一听，立时动了心，也是死马当活马医，逼着儿媳给姚彦周又抬进来一位姨娘。
李氏嫁进来这几年，已然冷了心。
瞅着躺在床上半死不活的姚彦周，冷笑一声，转身给丈夫抬进一房姨娘，姓吴，吴姨娘……跟梅姨娘似有异曲同工之妙。
打吴姨娘进了门儿，姚彦周竟真的有了起色，将养了些时日，慢慢缓了过来，但终归是落了病根儿，不复往日康健。
吴姨娘进门一年后，给姚彦周生了个儿子，起名姚世宣。
倒霉催的是，这吴姨娘也死在了难产之上！
姚家无了姨娘……
姚惠然每每想起这家里死去的三个女人，就算后俩是妾吧，也觉得这个姚彦周真是天生克妻命啊
然后更惨的是，姚彦周第四次乡试又落了第。
这一回便是连家里的祖产也变卖的所剩无几，姚彦周更是失了志气，便进了县里私塾作了开蒙的教书先生，赚的几分束脩以养活家里老婆孩子。
日子过得虽不甚富裕，却也绝到不了如今的地步。
谁知道天降横祸。
李氏老爹过世，姚彦周带着李氏回乡给丈人奔丧，却在回乡的路上遇到了匪祸，两口子齐齐遇了害，连具全尸都没留下来。
待到官府衙役上了门，姚家老娘得知儿子和媳妇儿双双殒命，一口气没上来，翻着白眼儿跟着儿子去了……
这一大家子，一下子就剩了四个还没长大的孩子。
还是四个娘生的孩子。
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