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赵冠侯连忙分说，将当初抱犊崮的情形一一做了汇报，彼时形势格禁，拳匪以联姻为诱，变化只在顷刻之间。自己身只力孤，势难抗匪众，为保人质无恙，也为免匪势日大，就只好横刀夺美，与孙美瑶联姻。
他言语里固然有诸多不尽不实之处，但是彼时山中并无他人，也就由得他来说。将自己迎娶孙美瑶的行为，说成了为国家计，为苍生计，顶天立地，万古流芳，可比昭君出塞，亦可比文成和亲。加之孙美瑶用了药粉，那麦色皮肤落在几人眼里，倒也让人相信，赵冠侯迎娶她非出本心，实为不得已。
姜凤芝听得当时山上奇险，心先就软了，“算了，这总是我自己的福薄，怪不得他人。大人，您也就别逼他了。”
“凤芝姑娘，袁某一生，言出令随，况且军中无戏言，答应你的事，总要做到。你且放心，区区一个匪酋，岂能与你相比。我现在用她，只为不生波折，他日，自有个发落。冠侯，明天你哪也不要去，只陪凤芝姑娘到街上转转，买些特产。若是讨不到凤芝姑娘欢喜，本官饶不了你。”
有袁慰亭做保，姜凤芝的心里，总算又略微好过了一些，再者她也听简森介绍了袁慰亭，知他家里妻妾成群，甚至有个和正室夫人敌体相待，不分高下的大姨太沈金英。
想来做大官的都是如此，想要家中只有一妻长相厮守，亦是极为难得之事。听袁慰亭这么说，孙美瑶不过是眼下威风，久后必有处置，那个赵府大姨太的名额自己还是有希望。
她也是个有眼色的，听袁慰亭这么说，就知道两人之间怕是有些私密话要讲，连忙告辞离开。这房间里，就只剩了袁慰亭与赵冠侯两人。袁慰亭笑道：“冠侯，你欠的好债，还要姐夫帮你来弥缝，可要小心着内宅失火，十格格那里发作起来，看你如何招架。”
“多谢姐夫救应，这也是……一言难尽。”赵冠侯摇头苦笑，表示自己也是无可奈何。袁慰亭道：“也不用担心，男人么，三妻四妾本就寻常事，只要能做大事，多蓄几房姬妾，又算的了什么。这次，你是我的第一号功臣，我早就想看看济南府的珍珠泉是什么样子，这次终于得偿心愿，冠侯当居首功。”
珍珠泉位于山东巡抚衙门里，袁慰亭如此说，便是指代山东巡抚的关防。以他未进过学的底子，原本做个道员，亦算是到了顶。谁知竟然委了侍郎，既然有了侍郎衔，想着督抚，亦是人之常情，下一步，多半就是想着几时能入军机入阁拜相。
赵冠侯心知，此时若是顺杆而上，那就是许攸的下场，连忙起身下跪“大帅，您这样说，卑职就无地自容了。您能署理山东，全是您的本领和祖上荫庇，卑职不敢居功。何况这次办事，卑职也有很多做的不当之处，大帅不罚，卑职就已经感激不尽，哪里还敢论功。”
袁慰亭既为巡抚，便可称一声大帅，他见赵冠侯如此说，脸上露出一丝笑意“冠侯，有话起来说。这里没有外人，你我之间不必见外，怎么又叫起大帅了，叫姐夫。”
等到赵冠侯落座后，袁慰亭才道：“我说你的功劳最大，这话并非是夸奖，而是事实。毓佐臣在署理曹州之时，就有酷吏之名，因为盗贼栽赃，就无端害了士绅一家四口人命，像这等人，按说早就该摘了顶子。可是他的官越做越大，朝廷里，自然是有靠山，有举主的。若不是你这次及时从李曼侯爵那里发出电报，让朝廷知道局面已经危殆至此，毓佐臣如此刚愎，他的巡抚说不定还能当下去。正是你，搞掉了他的大印，又保全了所有洋人，免得事态不可收拾。所以我说，你是第一功臣，这话绝对没错。”
他面上带笑，这番话就是出于真心了，又说道：“我把你留下，是有些心腹话要跟你谈，这事不适合让别人知道，千万不可走漏。”
“姐夫放心，我心里有数。”
“那就好，毓佐臣虽然是个酷吏，可是有两件好处，一他是真有些才干，这几年山东在他治下，财政赋税搞的不错，府库里很给我们留下了一笔钱粮。二就是他确实重视军伍，在山东练营兵练的不少，这些都是咱的基业，都不能丢。山东的兵，要裁汰一部分，也要留下一部分，你是跟他们见过的，说说看，山东的兵如何？”
赵冠侯思忖片刻道：“姐夫，山东兵一来身强体健，二来勇而敢斗，三来多有习武之人，这些都是优势。而劣势，则是他们身上有较重的旧军风气，军队与拳匪勾结不清，部队之中，积弊亦多。若要裁汰留用，按我的想法，就是练拳拜神的不要，吃烟的不要，老兵油子不要。其他，便是严肃军纪，更换将官，军队里不许设坛练拳，这支队伍就能带出来。毓佐臣给咱留下这么一份家当，咱们一定能弄出一份自己的家业。”
袁慰亭点点头“你说的，正和我的心意。你整军的想法，与我想的也一样。山东民风尚武，自古就出好兵，也想多练几只军。眼下有拳匪这个由头，正好可以向朝廷提请练兵，但是武卫右军，又练先锋队，等于是把原本的武卫右军翻了一倍。我们再要练兵，朝廷那里，不好立名目。可若只练一万人，我的心里，却不满意。”
赵冠侯暗想，果然是权重心大，袁慰亭显然也看出，时下的朝廷局势动荡，天子被软禁，太后********，于朝政上很有番动摇。洋人的态度未必真的是喜欢皇帝，而是借着这个由头，对中国事务进行干涉，下面又有拳匪之乱，整个大金的江山，都可能发生极大变故。
这种情势下，任何东西都不如兵权来的实在，有了兵，才有了一切。可是想要练兵，就得朝廷承认，否则这些兵勇很难养活。如果还像毓贤一样，采取只募不养的方式，让士兵自己谋生路，那只能算是养匪。而要让朝廷这些部队的军饷，就得找一个合适的名目，让朝廷认可山东所养之兵。
他略一琢磨“姐夫，这养兵的事，我有个见解，不一定行，姐夫可以参详参详。既然洋人这次是在铁路上出的事，拳匪有喜欢拆铁路，破坏线杆。因为胶州修了电厂，通了电，有拳民非说那是铁怪物，要晚上去袭击。我们就说成立护路军，和护线军。保护铁路沿线，以及电报线杆。这个主张，洋人一定是支持的，有了洋人支持，领事们表态，朝廷里，应该不会再出什么是非。而这胶济线，津浦线，铁路纵横，咱们得用多少兵力来守，不就全看您手下几位师爷的妙笔？”
袁慰亭大喜“说的好！冠侯，你倒是想到了我的头里，这个主意不错，我这便让师爷写奏折，申请成立护路及护线军。可是这兵是有了，粮饷器械上，就少不了要借洋债，这就是你的差事了。”
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