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淮扬的秦楼楚馆皆相去不远，捕快衙役并锦衣卫将几个路口一堵，列队入内查抄。一个多晚上，烟花柳巷里存的值钱物事尽数装箱。一家青楼的年营业额约合三十多万两，扣除花销成本及各处孝敬，留于楼内的少说也有五六万两。淮扬数的上号的青楼十来家，加上不幸被一同扫到的低级窑子，总计抄出来的银子有近六十万之巨。
自来武不如文，淮扬锦衣卫指挥使却是不好招惹，淮扬知府十分客气的分了一半与锦衣卫，再扣除些许袁家的人的股份，剩下的二十多万两都落入知府手中。知府连夜做了本假账，二十万的整数上缴京城，他私人悄没声息的吞了三四万现钱。还有不造册的古董幔帐绸缎，也值十数万，捡了几箱拔尖儿的使人押着送去定国公府并京中靠山家，其余的都使人卖了，又可得二三万两。
三年清知府十万雪花银，是庭芳前世听过的话，搁在现在也差不离。知府连皇帝带权臣尽数拍到，自家又落着了一笔巨款，且不伤民众之根基，何止一举三得？皮肉生意之暴利在于，即便犁地三尺深，不消得三五年它又自个儿茁壮成长了，半分不消人操心。这是豪强们的游戏，强权之下，钱财不过数字而已。
有钱能使鬼推磨，知府睁着血红的双眼忙活了足足一天一夜，才记起要杀老鸨的事儿来，忙问左右：“那些个老鸨处置了没有？赶紧该砍的砍了，会芳楼的妓.女尽数打散，不许他们在一处，旁的倒是随意。别叫我听见一个字的好话来！”
幕僚道：“都关着，明日都堵了嘴拉去街上。要弄的声势浩荡，才显出诚意。”
知府皱眉道：“别太过，弄的别处老鸨不敢来，明年怎么过日子？”
幕僚笑道：“有袁家在，有的是人来投。明眼人都知道您是为了什么。再来的老鸨，又同上头无干，老爷很不必忧心到那个份上。”
“还得收拾了刘家去，又可发一注财！”知府笑的同弥勒佛一般，“天子圣明啊！”上哪再找这么个好太傅呢！
幕僚跟着笑：“可不是！可惜别处的老爷是榆木脑袋，不然跟咱们一样，今岁的国库都要充盈许多。”
知府道：“非也，非也。谁家青楼无后台？”知府指了指东城，那是袁家的地盘。又往上指了指，“那位要给那位做脸，刘家又自己作死，才有如此局面。换个地界儿，都不好做太过。我当真运道好，恰就在这一任上赶上淮扬，不然只好瞧着别人眼热吧。”
幕僚对知府拱手道：“老爷的手法甚妙。那位不缺银钱，送她银钱反落了人眼。送去了国库，方显得老爷光明磊落、忠心耿耿。就不知王指挥使如何处置银钱。”
知府撇嘴：“他眼里就没有朝廷，他那一份子，正装箱呢，我使人打听了一下，说是要运去南昌。那是他们的老巢，三十万进了江西，也不知能翻出多少来。你老爷我没有那般厉害的主子，只好混着了。”一个人一回能捞七八万两已是恐怖，然而比起王虎，知府又难免觉得眼红。毕竟这样的财不常发，捞一笔是一笔，这辈子还不知有没有这般机会。人比人得死啊！
不过知府心里是有希望的，新人新政，必有败落有兴起，中间可伸手的机会多了。别看中枢一提改革就有一大群朝臣恨不得当场撞死在乾清宫，到了地方又是一番光景。地方最怕一潭死水，规规矩矩的还得自家想法子“改革”，赶上读书人多的地界儿，生编乱造都难。顶好是上头有令，他们稍微动动手脚，就可盆满钵满。知府想着账本上记录的数字，觉也不消睡了，哼着曲儿盘算，啧，有了钱，可给长孙聘个宗女来家，那才是体面！嘶，家里的小厮都大了，很该换一批。唤来管家，如是这般吩咐了，在心中意淫了一回十三四岁少年之美妙，才终于心满意足的睡了。
却说墨竹在地上哭了许久，忽然一个温和的声音在头顶响起：“可是墨竹姑娘？”
墨竹抬头一看，是她近日的恩客穆公子。穆公子见没有认错人，便伸手将墨竹扶起，柔声问道：“楼里的事儿我都听说了，姑娘可是无处可去？”
墨竹抽噎着，没有说话。
穆公子道：“若姑娘不嫌弃，在下还有一处精致的小舍，可借姑娘暂住。”
墨竹低声道：“我想寻我妈妈。”
穆公子叹道：“你妈妈只怕是凶多吉少。”
墨竹的眼里又汪出水来，似她这般长在青楼的姐儿，早就把梨花带雨练成了本能，再是难过，也不似寻常妇人那般眼泪鼻涕乱飞，端的是笑也美，哭比笑更美。穆公子心软成泥，忙哄道：“不若先歇二日，我去替姑娘打听。或能使钱赎出来也未可知。”
九月底的天已有些冷，墨竹道：“公子，能否带我去瞧瞧妈妈，送床铺盖与她？”
穆公子不大乐意，又却不过墨竹的哀求，只得道：“今日天已晚，明日早起使人打点一二，才能进去瞧人。姑娘且随我去歇歇吧，夜里凉，仔细冻病了。”说着又取下自己的薄斗篷，替墨竹披上。
墨竹半分也不想随穆公子走，外室难当，她更想跟着楚岫云过活。然而此刻也没得选，只好乖顺的随人走。
次日一早，穆公子果然打通了关系，自家不愿去那腤臜地界，指派了个人带墨竹去牢里。牢房多建于地下，阴冷潮湿，冻的人骨头发颤。十来个老鸨原都是死对头，此刻也只好挤在一起御寒。楼梯很陡，墨竹的脚不好使，小心翼翼的扶着泛着水珠的墙壁一点点挪着，好容易到了底下，两只老鼠从脚上窜过，吓的她尖叫。
一个狱卒不耐烦的道：“喊什么喊，没见过老鼠啊？”再待看清楚是个标致的姐儿，又换了副表情，走过来就朝墨竹的胸重重的捏了一把，赞道：“好奶.子！”
墨竹被人弄惯了，倒觉着比老鼠还好受些。穆公子派来的随从虚挡了挡，陪笑道：“兵爷，我们是穆家的。”说着从袖子里掏出一把铜钱，“兵爷行个方便。”
有了钱，狱卒也就不为难他们，听闻是来看老鸨的，又笑开了：“哟！都说□□无情戏子无义，今儿我撞见了个有情的□□，也是开眼！”
墨竹的脸又被摸了一记，穆家随从见墨竹躲都不知道躲，心生厌恶，低声催促道：“你快着些。”
狱卒听见，便知这位姐儿已叫人包了，不好调戏太过，就在前头领路。拐了三四道，才到了地头。只顶上有个细小的窗子，憋的臭气熏天。墨竹好悬睁不开眼，努力寻了好久，才看见被挤到墙边的楚岫云，立刻大喊：“妈妈！”
楚岫云原就身体不好，一夜折腾，就发起烧来。四肢无力，早饭也没抢着。昏昏沉沉的，哪里听的见墨竹的呼喊。
墨竹敲着栅栏又喊：“妈妈，楚妈妈！”
楚岫云方才意识到有人唤她，勉强挪到近前，才看清是墨竹。墨竹赶紧从随从手里拿过被子抖开，隔着栅栏往里头塞：“妈妈，快裹上！”又低声道，“里面藏了碎银子，妈妈用去打点。我同穆公子说，他若能把你赎出去，我就去与他做小。”
楚岫云苦笑：“你又是何苦来，他家大妇那般厉害，叫逮着了不定怎么弄你。你也是被我养的太娇，全不知外头的厉害。你也就见过我挨鞭子，就当鞭子是世上最厉害的物事。旁的滋味你且没尝过呢。你别管我了，我这只怕是受了刘家牵连。”说着，在乱蓬蓬的头发里一阵掏，摸出个东西来，塞到墨竹手里，低声嘱咐道，“拿去京中寻她，叫她给你一条活路吧。”楚岫云眼睛一酸，红着眼道，“我也是命不好，先前养的女儿，跟了客商走了，十几年也想不起来瞧我一眼；次后养了她，当心尖子一般，哪知道她竟是来历不凡；再到你，样样都好，哪知又遭此变故。我没什么指望了，也就惦记着你罢了，我们这等人，不用讲那甚名节。一路上仗着颜色好，只别叫人拐了，总能进京的。去吧，别管我。”
墨竹哭的不能自已：“我不去……”
楚岫云叮嘱道：“别想着去穆家做小，当真做不得。走投无路也就罢了，分明有路，就别往火坑里跳。听妈妈的话，这里也不是好地方，别多呆，走吧。”
墨竹只摇头哭。边上好几个老鸨阴阳怪气的道：“嘿！还有女儿想着来瞧，这是亲生的吧？楚岫云你好八字啊，竟能下出蛋来。”
另一个老鸨道：“什么亲生的？她若能生的出来，还做老鸨。刘家少他一口饭吃怎地？”
“哎呦，那养的可真亲香啊！还送被子来呢。我养的那几个死没良心的，现在都不知浪到天边去了。都给我等着，待老娘出去了，看怎么收拾他们！”
众老鸨就七嘴八舌的诅咒抱怨起来，其中一个道：“那起子贱妇，惯会偷东西，等我出去查账，少了一个子儿，就拿烧红的钳子烫烂她了的屄！才知道我的厉害！”
墨竹听的一个寒颤。
楚岫云无奈的叹口气，本是同根生，相煎何太急？拂过墨竹的头发，轻轻推了她一把：“去吧。这些话你听的污耳朵。”
墨竹想起外头的布告，哪里肯走。却是狱卒不耐烦了，过来撵人：“行了！又不是会情郎，还能会个天长地久不曾？”
墨竹只得依依不舍的往外走，到拐角处忍不住回头：“妈妈……”
楚岫云朝她挥挥手，也不再看她，裹了被子缩到角落里去了。
墨竹被带去了穆公子在外置的宅子，到了屋内，才敢打开手掌，看楚岫云递在她掌心的物事。原来是个白玉镂雕的竹纹玉佩，个头不大，却是十分精致。墨竹抚摸着玉佩油润的光泽，被抓的那般急，也不知楚岫云怎么藏到头发里的。
外面淅淅沥沥的下起了小雨，深秋的寒意更甚。穆公子今夜并没有来，宅子里只有一个粗使的婆子并一个小丫头。屋里静的可怕。长期迎来送往的生涯，让墨竹习惯性的晚睡。看着天一点点黑尽，总觉得有一种绝望笼罩了她。又想，会芳楼里的其它人，去哪里了呢？
墨竹一个人定定的坐到半夜，才迷迷糊糊的睡着了。一觉睡到次日中午，醒来时就听婆子与小丫头闲话，说的正是她。只听婆子道：“也不知大爷偏就看上了她，楼子里出来的，睡觉都不按点儿。”
小丫头一脸天真的道：“她好漂亮，比奶奶好看！”
婆子打了小丫头一下：“作死呢！那般贱妇，提都不配在奶奶面前提。你且等着吧，看这等妖妖娆娆的有甚好下场。”
墨竹咬了咬嘴，默默的穿好衣裳，又坐回屋内发呆。突听一阵叫嚷，外头跑进来一个婆子道：“嗳！老张，外头砍头呢！看热闹去！”
墨竹一个激灵，腾的站起，就往外冲，抓着陌生的婆子一叠声的问：“什么砍头？要砍谁？”
那婆子愣了一下，随口应道：“老鸨。”
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