许久之后，薛彤与邵续二人的谈话仍在继续。
邵续缓缓地道：“主公为南夏旧族，虽有门第，毕竟是亡国遗民；兼且起家于行伍，数月之间由裨将而至方面者，既由军威，亦是运数使然，非属升迁推转的正途，难免为中朝贵胄所鄙。假以时日，未必就能稳居于代地。”
听到这里，薛彤顿时冷哼一声。他出身的河东薛氏也是降人之后、武人世家，邵续这番言语，他既感同身受，又颇有不忿。
却听邵续接着道：“薛将军莫要看低了洛阳。彼等高官显爵虽无缚鸡之力、尺寸之功，却能以笔作刀、以言辞杀人。试问鹰扬将军的名号虽重，与宁北将军何如？代郡太守虽系要任，与冀州刺史何如？纵使位高权重如丁叔伦者，也因为细故而遭小人攻讦，几乎难免，何况区区陆道明乎？因此，纵然我们不欲生事，时势却来逼迫我等，此诚如主公所说，逆水行舟、不进则退之时也。”
薛彤皱眉想了想，沉声问道：“请问长史，所谓时势逼迫，应在何处？”
邵续应声道：“常山。”
常山郡辖八县、二万四千户，位于冀州西北角。北面与幽州的代郡接壤，西面与并州的乐平、新兴、雁门等郡相隔太行，以井陉、飞狐陉等山间通道相连。
陆遥南下广宗后的第二天，由刘演所率领的晋阳军一部就出现在了常山。
自从去年匈奴汉国受挫于晋阳之后，并州北部便基本保持和平状态，并无大规模战事。刘琨利用这个难得的休整机会大力招揽流民屯垦，在雁门、新兴、乐平、太原等地深深地扎下根去。同时，他又利用朝廷名义，安抚河西诸部杂胡，驱逐敌对的白部鲜卑势力，并从降人中招募精锐从军报效。到了三四月间，并州军不仅弥补了去年大战的创伤，甚至还有相当的扩充。而弹汗山祭天大典之后，草原虽然一度陷入乱局，但并州的重要盟友拓跋猗卢最终得以基本掌控鲜卑各部，使得晋阳政权再无后顾之忧。
刘越石是极具雄才大略的人物，既然政局稳定、兵力充实，就着手发动与匈奴汉国的新一轮对抗。并州下属郡县本就枕戈待旦，这一来更是大举收集粮秣物资，整顿兵马。
正在忙碌的时候，突然传来冀州刺史丁绍病危的消息。考虑到冀州军政局面可能会出现的变化，刘琨急于护卫自家宗族乡里，于是令侄儿刘演领军三千自井陉而东，直取中山、常山。
刘舆、刘琨兄弟二人乃中山魏昌人士，系前汉中山靖王之后。中山靖王刘胜以奢淫著称，有子百二十人，后代繁衍极多。刘氏族人在冀州北部、幽州南部都有分布，比如蜀汉先主刘备便出于涿郡。此举虽然逾矩，但以保全宗亲为名义，相比于兖州军肆无忌惮的举动，实在已算得克制。
但对于代郡来说，冀州北部的任何变化都令人忧虑。
常山郡设立于汉代，因境内包括北岳常山而得名。春秋时的晋国权臣赵简子曾经有意测试诸子的才能，于是告诉诸子曰：“吾藏宝符于常山上，先得者赏。”诸子纵马疾驰至常山，大家索求，却并无所得。唯有从妾之子、在诸子中地位最低的赵毋恤回来后禀报说：“‘已得符矣。从常山上临代，代可取也。”赵简子大喜，遂以赵毋恤为嗣子。赵简子死后，赵毋恤继任晋国大夫，果然借助常山的地理优势，发兵攻灭代国。此举大大增强了赵氏的实力，为日后攻灭智伯、三家分晋奠定了基础。
由此可见，常山对于代郡有居高临下之势，在战略上具有重要的压制作用。如果晋阳掌控中山常山，更将代地对外进行物资交换的渠道尽数掌控在手，这绝非陆遥所乐意看到的局面。
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