大晋朝颇有身家万贯的豪商，但商人社会地位却相当低下，至少根本不会被太原王氏高门的嫡脉子孙放在眼里。十余年前，荆州刺史石崇动用朝廷军马抢劫往来江汉的商旅，以至于成为天下屈指可数的富豪。彼时还是天下太平时节，但国家法令已经废弛到坐视地方官员劫掠百姓的地步。石崇后来居然升迁为大司农，用抢劫来的钱财在洛阳城郊兴建了金谷园。所谓风流名士们悠然徜徉于其间，发精微玄玄之妙理，似乎那些河水里载沉载浮喂鱼鳖的商旅残尸原本就不存在。
所以方勤之一看情况不妙，立刻声称自己曾受朝廷所用，绝非普通商人。可惜，如今早已不是太平时节，而王浚的肆意妄为胜过石崇何止十倍？
“为朝廷立过功？在草原流过血？呵呵……”在方勤之的眼前，出现了王浚足下那双极具胡风的精制皮靴，幽州刺史低沉而冷酷的声音飘飘荡荡地落下：“将礼单上的货物核实过后，好生收下。至于这个奸细，拖出去，斩了。”
随着王浚的命令，几条有力的臂膀将方勤之整个抬起，向外走去。方勤之抵足摆臂、扭动着身躯想要抗拒，却万万敌得过那些虎狼般的力士。眼看着距离王浚越来越远，距离中军辕门磨刀霍霍的武士越来越近，他便如一条出了水的鱼，再怎么蹦挞也没有活路了。
可方勤之狂乱的外表下，内心却镇定下来。就在死亡的阴影将之笼罩的时候，他甚至还有余暇想起自己会选择投靠陆遥的原因：因为陆将军正和方某一样，是一个能够置诸死地而后生的人啊。所不同的，只是军人用刀剑，而辩士用口舌而已！
方勤之竭力抬起头，向着王浚的方向狂吼：“大将军饶命！饶命啊！小人实乃并州越石公麾下吏员！不是陆道明的部下！”
听得这句话，王浚霍然抬手，止住了力士们拖扯方勤之的动作。
“你是刘越石的部下？以何为凭？”
“大将军要凭据，一时间确实没有……”方勤之苦笑起来：“只是，小人乃并州太原土族，世居阳邑县的。上司乃是从事中郎徐润，与我共同来此的同伴，乃是并州典郡书佐柳宜中。”
“没有凭据，谁知道你这厮说的是真是假？”枣嵩跳着脚连声道。
他受了方勤之巨额贿赂，才答应将之引见给王浚。却不料王浚一眼就识破了方勤之的代郡间谍身份，这却令枣嵩大感紧张，唯恐王浚追究自己的责任。于是逮着机会连忙喝骂，既显示忠心，也好撇清关系。
谁知王浚皱眉想了想，却招招手令人将方勤之带回。
众力士松手将方勤之丢下，一齐躬身施礼退去。方勤之如同没了骨头一般垂首伏地，心中却暗自庆幸。一者，自己自幼闯荡南北，精通胡晋各种语言，适才说话用的便是纯正并州土语，王彭祖身为太原王氏子弟，绝不会听不出这口音。二者，自己此番前来代郡，事前做足了功课：在太原国的阳邑县果然有个方姓宗族聚居，而且徐润、柳宜中等人，也正是并州刘琨用以接触机密的官吏。这些虽不是极具说服力的证据，眼下却也勉强够用了。
甚至说柳宜中与自己同来高阳，也不是全数哄骗。如果王浚令人察谈方勤之的从者，便能知道确实少了一人。只不过这人并非柳宜中，而是赶回代郡的朱声罢了。
“很好。方勤之，既然你其实是刘越石的部下，为何又与那陆道明勾结一处？来高阳县又所为何事？”王浚嘴角流露出一丝微笑，显然对自己识破方勤之的伪装十分得意。他转身回到座位上，用手指轻轻磕打着案几：“你要明白，无论你是谁的部下，我王彭祖要杀人，绝无半点难处。只不过，你若能老实回答我的问题，便留你狗命也是无妨。”
方勤之知道此番行事成败在此一举，自己的死生也在此一举。他振作起精神，面上却流露出犹豫而恐惧的神情：“大将军此言当真？果然……果然能饶了小人性命么？”
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