两天过后，北祈大军围城，进行了第一次试探性的攻击，以五千人马为先锋，一路攻上了兴国城的城墙上，才被闻迅而来的欧阳明月亲自指挥的亲随所阻挡，丢下了将近千余尸首之后，从容撤退。
得此战果，北祈主帅萧流年大喜，于帅帐当众大讽南楚武侯，被誉为一代名将的欧阳明月也不过如此。
次日，北祈对南楚发动了第一次真正意义上的正式攻城战，五十万大军分为四军，三军主攻，萧流年亲自坐阵中军，指挥了一场攻城战。
彼时，有消息流传说，由于武侯欧阳明月这一路逃跑撤退不止，帐下许多将士都各奔前程，与他一起逃到兴国城的人马，不足五千余。而接下来所发生的事实，又仿佛正实了这个消息的正确性，在北祈发动正式攻城战的时候，从欧阳武侯的帐传下了命令，令全城成年男子登城助战，但有违者，斩立决。
伴随这条命令而来的，便是侯府亲卫的刀刃，在斩杀了数十违令百姓之外，余者终于愿意穿上盔甲登城。
城下，北祈军骑着高头大马，举着寒光纵横的弯刀，从城北、城东、城南三个方向铺天盖地的杀将而来。
城上，被强行征来的南楚青壮慌忙着甲握刀，被身后的侯府监军推挤着上前，不甚熟悉的往下丢着滚木、巨石、开水……
这一战，是一场以命换命的战争，打得平淡无奇，以至于在这之后很长一段时间的历史上，都对此战评价不高，甚至很多人都觉得，在这一战里，欧阳明月的表现，很是对不起他这个前朝帝师之徒、南楚开国第一名将、位高权重的欧阳武侯之名声。
傍晚的时候，双方鸣金收兵清点战场，北祈伤亡不过八千，城上城下那具具死不瞑目的新尸，大多数都是那南楚那被强征而来的青壮，他们根本就不会杀人，在这样的战场中，唯一的作用，就是给敌人增加杀敌的功勋。
接下来的两天，北祈方面又连续发动了两场进攻，南楚方面，武侯府继续下令强征，在征完青壮之后，又开始征十四岁以上的少年，继而连花甲以上的老人与妇人，都被列往了强征暴征的序列。
第四天后，北祈突然停止了攻城，主帅萧流年高坐帅帐，望着底下分列而座的诸将，面色铁青，目露寒光：“什么？！你们竟然在这个时候，告诉本帅粮草不够？”
底下诸将互相凝视一眼，随即沉默，谁都不敢做那个出头鸟，只有押运官跪在地上瑟瑟发抖的承受着萧流年的怒火。
与此同时，楚汐与众多年轻力壮的妇人一起被推上了城头，被逼着穿上了简易的布甲，握起了她已经习惯用来当作扁担用的碧落□□，等候着北祈的下一次进攻。
对曾经的南楚而言，兴国城不过是座中等城池，但出乎楚汐意料的是，这座城池的城墙竟然是以巨石垒砌，高达数丈不说，其上角楼、箭塔一应俱全，连瓮城都有，只是痕迹看起来颇新，应该是近两年才修成。
没想到时光一晃眼就已过去了五年，五年前她命奉命支援西风城，白马银枪、纵横沙场；五年后，她再次的被推上了城头，遥望着城外围城的北祈大军，她忍不住思绪飘远，想到了西漠，想到了西风城，想到阳泉平原……想到那个让她至今都无法忘怀之人。
号角，就在这个时候乍然响起，城外的北祈大军很快就集结起来，但出乎意料的是，他们并没有如前几次那般立刻展开攻击，反而是在摆开阵形之后，从后面赶出了一些被他们抓捕的百姓。
城墙下，被亲军层层保护的萧流烟遥望着城头，想像着这个即将败在自己手中的一代名将，想到即将覆灭的南楚国，想像着即将到手的权位，不禁情心怀激荡，久久不能平息。
这些被北祈大军所抓捕来的百姓，个个衣衫褴褛，伤痕累累，眼底心间都弥漫着对生存的绝望，如木偶一般，被北祈军驱赶着上前，仿偌是一面面人型的盾牌，即将为身后的北祈军挡住无数的刀与箭。
楚汐站在城头的人群中，穿着简易布甲的她，没有害怕，没有绝望，只是手握着□□，站在城头，用一种近乎漠然的眼神，看着这一切的一切。
直到，城墙下几乎布满了那些被北祈军抓捕来，当作攻城工具的普通百姓，那近乎淡漠的眼底，终于掠过了几许光亮。
是惊讶？是怜悯？是愤恨？还是……不忍？
在这一刹那，楚汐并不清楚自己心里的想法，她看了看城墙下麻木的百姓，再回头看了看身后的老弱妇残，突然在心底生出了一个疑问：“战争——究竟是什么？”
战争——究竟是什么呢？
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