珠珠儿叹了口气：“等明年开春，青黄不接的时候，还要更惨呢。”
薛池不说圣母，但任何一个有良善之心的人见到这情形，也不免同情。等她回了屋子，便找了纸笔来，画了张玉米的图案出来。不管怎么说，略尽点力吧，玉米产量比小麦高些，也能稍微缓解下粮食的紧缺问题了。
萧虎嗣从不作画，家中也就并无颜料，薛池预备找到颜料上了色再交给萧虎嗣。
但在她画成之前，元国朝廷已经作出了决定，派出了巧舌如簧的能臣去成国游说，争取赔款请罪，止兵戈战乱，可以预见赔偿的银两不在小数。
若说为了替曹太后帮手，便付出如此大的代价，元国值不值。这其中却是另有考量，若说是真心诚意的帮曹太后，那是笑话。起意也不过是试探一二，乱成国内政，给自己创造可趁之机罢了。此番赔偿，来日也是想着要从曹太后手上收回来的，甚至曹太后已经暗里补贴了过来也未可知。
薛池自然是不知道这一番明里暗里的缘由，只是听人议论着双方在割地与否上的拉锯战。最终元国的赔款翻了个倍，才算把此事落定。
薛池听到消息也松了口气，不打仗就好。此时她是万万没想到此事和她能扯得上关系的。
于是，在一天清晨，窗外飘起了小雪，萧虎嗣一大早被召进了宫，她还裹在被子中暖烘烘的睡懒觉。
突而门外一阵轰响，薛池还在揉眼睛呢，就听得珠珠儿几个在外头喊叫：“你们干什么？知！道这是萧将军府吗？”
“住手，不许进去！”
一阵兵器相交的声响，薛池都给吓清醒了，立即起身穿衣服，刚套上了夹袄，她的房门就被啪的一声推开了。
一队着甲持刀的士兵冲了进来，寒光湛湛的刀光把薛池僵在了当场。
就见一个宦官模样的男人走了进来，笑着对薛池道：“姑娘莫怕。我等是来请姑娘跟随使臣，一道前往成国。”
薛池懵了：“我？去成国？”
宦官笑眯眯的上下打量着她：“萧将军带回来的女子，十八岁上下，中等个儿，大眼睛，头发较一般女子短，姓薛名池，是姑娘没错吧？成国摄政王殿下指名让把姑娘送回去呢。”
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薛池当时就想问：我tm姓孙吗？还就翻不出他的手掌心了啊？
这都出国了，居然还被引渡回国！
她呆呆的在床上坐了半晌，回不过神来。
宦官模样的中年男子催促：“使臣队伍即刻就要出发了，还请薛姑娘梳洗。”
薛池抓了抓头发，感觉整个人都阴郁了，闷闷的发问：“萧将军怎么样了？”
中年宦官笑着道：“皇上派将军去办差，具体办什么，就不是我等能知的了。”
时谨这要求，自然不能写在双方文书上，却是私下向元国使臣递了话。元国本身知道的人都不出一只手，萧虎嗣自然不在此列。
皇帝听人禀报薛池住在萧府，因萧虎嗣平素从不亲近女子，便以为薛池已与萧虎嗣有男女之情。
萧虎嗣此人之护短倔强，元国上下闻名。
原先他养的一只猫被元帅府大房的三姑娘捉去玩死了，他拿了把刀杀上大房，谁拦也没用，硬是一路破门砍窗的杀到三姑娘面前，他父亲披了甲在前头挡了一挡，又许他往后能搬出元帅府去自己过活，他这才放过三姑娘这颗脑袋，却将她头发削了一半。
为了一只猫，连侄女儿都不放过。若是他喜欢的女子，又当如何？
皇帝真心喜欢萧虎嗣这把刀，元军本不擅长山林战，萧虎嗣不靠家中提拔，埋了名头在军中升了个小伍长。对夷族一战初始，元军一入山林，便落入夷族陷阱，损兵折将。唯有萧虎嗣带的一小队人没有折损不说，还砍得几颗夷人头颅做军功。
他这才被人发觉，一路提拔上来，累立的军功连萧元帅想压他都压不住。
元国素缺强将，皇帝得了他喜不自胜，暗压元帅为萧虎嗣延请名帅指导，有心将这柄刀再养数年，同时由他亲自操练一军，到时一旦拔刀出鞘，必能为元国攻城掠地。
因皇帝这份爱护之心，不愿萧虎嗣为此事顶牛抗旨。
抗旨是大罪，到时重罚皇帝不舍，不罚，必有许多人上旨参他。别人不说，萧虎嗣的几个哥哥是很乐意“大义灭亲”的。
皇帝便不给他这顶牛的机会，直接把他传召入宫，派了任务让其出城去。等他回来人已经送走了，再闹也有限，避免了直接抗旨。
薛池虽然不知道其中的道道，但也知道萧虎嗣这是指不上了，很快认了命：“这么多人看着，我怎么梳洗呀？”
中年宦官笑了笑：“各位兵爷在门窗处守着便是。”
士兵闻言，退到门外。薛池看看他：“您……”
“姑娘不用避讳小的。”
宦官不算是男人，在宫中连娘娘都能看得，何况薛池！
薛池无语，在她心中他还算是个男是好吧！
一时她行动便有些别扭起来，好容易穿好衣服梳了头，中年宦官已经出去亲自替她捧了盆水和擦牙的青盐回来。
薛池向他谢过，终于洗漱完毕。
她在屋中收了收，将自己这段时日添置的一些衣服和喜爱之物打了个包袱。拎起来跟着这宦官往外走。
几个孩子被士兵用长矛拦着，焦急的看着她：“姑姑，他们要带你去哪儿？！”
薛池笑着安慰：“莫急，我此去并无危险，将军回来后你们可告诉他，无需再理会我。”在国家机器面前，个人的力量太小，何必拉萧虎嗣下水呢。何况时谨把她弄回去总不至于要砍了她，索性放掉些坚持，说不定日子过得也挺舒心的。
她被人催促着往外走去，孩子们被拦在后头，离她越来越远。
使臣队伍正在南城门口外候着，长长的一条车队，载着的除了真金白银，还有各种珍宝绸缎。外圈围着一群士兵护卫，几名使臣正在与人话别。
中年宦官上前去与领头的使臣低语几句，那人看了薛池一眼点点头。
就有一名婢女上前来向薛池曲了曲膝：“婢子阿福，薛姑娘请随婢子来。”
薛池点了点头，欲随她走开，中年宦官唤住了她：“薛姑娘。”
薛池回头看着他。
他笑得很温和：“小的只是转告姑娘一句话，萧将军有大好的前程，姑娘为他好，就别误了他。”
薛池没有回话，她随着阿福走到后头一辆不太起眼的马车边。
阿福抬手欲扶她：“姑娘，这是您的马车。”
这一路走来，队伍中不少人都对薛池投来奇异的目光，显然是不知道这么个姑娘钻到出使队伍中来干什么。
这回不同于上次贺寿还有舞姬，这次可是去议和赔款的，清一色的爷们。
薛池在众人的目光中钻上了车。
马车内布置得十分舒适，为了御寒，铺着厚厚的褥子。
阿福捧了个缕空鎏金的手炉来：“姑娘捧着吧。”
薛池反手掩着唇打了个呵欠：“你帮我要床棉被来吧。”
阿福一怔，低声应是，下了马车不一会儿就回来，果然抱回了一床棉被。
薛池也不多话，拉了棉被一躺，继续睡觉去。
倒把阿福给看愣了，她还一路上备着讨这位姑娘欢心呢。
车队缓缓启动，马车摇晃起来，薛池闭着眼睛想事。
心中觉得时谨当真可恶，然而又免不了有点放松——这才是她最烦恼的原因。
就在刚才，她的郁闷缓过劲儿后。她居然因为自己已经没有挣扎的余地，所以不必再挣扎，不必再觉得自己对不起受过的教育，不必再觉得自己辜负了党和人民，不必再觉得自己不自珍不自重，不必再觉得自己堕落，反因为这种种的一切而放松！
薛池把头埋在被子里，完全不懂自己为什么会有这么矛盾的一团心思。
但是再纠结的心思，也在马车有节奏的摇晃中给摇没了，她居然当真睡了过去。
出使队伍不紧不慢的一路往成国而去。
阿福十分妥贴的照顾着薛池的衣食。薛池偶尔也下车来走动走动，队伍中的人显然是得过通知，不再对她过度注视。
不知不觉车队渐渐的出了泰云关，往前穿行过天鹿山脉中间的一段长长的峡谷，就会抵到成国的北鹿关。
天气越发寒冷，这几日虽未下雪，但寒风一刮，骨头缝里都是冷的，薛池便不肯下车，裹着被子坐在车里，只挑开一点窗帘缝往外看。
突听得远处有马匹疾驰而来的声音，护卫队伍的士兵都戒备起来，将武器拿在手中，循声望去。
薛池心中一动，仿佛提前预知了点什么，将帘子完全挑开，探出头去看。
来人骑马渐渐出现在视线内，然而来势不减。
说实话，他们这一队人穿官服的穿官服，着兵甲的着兵甲，有眼睛的人一看就敬而远之了，有点心思的也会上前来套个近乎。像这样行至眼前还在纵马的却是没有。
护军统领姚千一挥手，便有人喝道：“什么人如此大胆，还不勒马？！”
然而有士兵逐渐看清了来人，低声道：“是萧将军！”
薛池一震，她的猜想被证实了。
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