好歹也是跟着自己多年的女人了，皇帝并不是个狠心的人。何况，如今他还需要周家。
皇帝深深呼吸了几次，“那妖医已经什么都招了。你当为什么顺天府对此案闭口不提？那是因为朕给你们兜着呢！这残局，是朕在替你们收拾！你们可知道，若是此事捅了出去，天下皆知后，江山还能固若金汤？更别提眼下边疆战事四起，若是军中将领士兵听说留在京城的妻女们遭此不幸，他们做何感想？”
“若是朕，定会举兵回京，逼宫。”
皇帝冷冷地看着周贵妃，“你真以为经平坐得稳皇位？你也太高看他了。别说如今他犯下此案，就是没有这桩事，朕也断不会容得下他去做那太子之位。”
这句话就是断了周贵妃和三皇子对于太子之位的期望。
先前做了多少的努力，在这一刹那，全都成了灰烬。
“不！”周贵妃被吓得花容失色，“陛下，陛下你怎能如此残忍？平儿不行，难道皇后生的那个废物就行了？！”
李总管皱眉，“贵妃娘娘，还请慎言。”
周贵妃俨然同恶鬼一样的表情，回头瞪了李总管一眼，“这里还轮不到你这个宦官来指手画脚，你以为你是谁？仗着自己在陛下跟前服侍了几年，就以为自己一人之下万人之上了？”她手脚并用地从地上爬起来，跌跌撞撞地慢慢走向皇帝，“陛下，你不能，你不可以……”
“天下还是朕的天下。”皇帝淡淡地看了一眼宛如疯癫的周贵妃，“太子乃是国本，朕说了不算，朝臣说了不算，得老天爷，得百姓说了才算。”
皇帝拂袖而去，临出门的时候，疲惫地说道：“你……好自为之。”
李总管朝周贵妃行了一礼，匆匆跟上了皇帝。
周贵妃跌坐在地上。她不信，十几年的相处情分，竟然就那么淡薄。
皇帝那番话给了赵经平很大的打击，他呆若木鸡地跪在原地，整个人都还没有反应过来。
一直以来期待着，为之而努力的事，就在方才全都没了。
“陛下——！”周贵妃凄厉的声音仍然没能让皇帝停下他离开的脚步。
赵经平被母妃的这一声唤给叫回了神。他慢慢地从地上站起来，居高临下地看着蓬头垢面不复往常雍容华贵的周贵妃，“母妃，父皇已经走了。”
周贵妃泪如雨下。
赵经平犹如行尸走肉一般撇下周贵妃离开，回到自己的殿中。
虽然宫人们都不知道刚才皇帝和周贵妃他们在殿内说了些什么，但只看周贵妃的模样，以及三皇子面色沉黑的样子，大抵都能猜出个大概。
周家，输了。
恐怕最高兴的莫过于白家吧，不费吹灰之力，就将国本之争中最大的敌手给远远地推离了太子之位。剩下长成的几个皇子，谁都没有庞大的母家，根本无力与白家相争。
太子之位花落谁家，明眼人一目了然。
一时之间白家成了众人趋之若鹜的对象。起先有些看不清形势，左右摇摆拿不定主意的朝臣们，都纷纷转投了白相门下。
这对周家而已，无异于雪上加霜。
对于白皇后而言，国本之争她使不上力，所以最高兴的莫过于周贵妃的正式失宠。虽然皇帝给了周家面子，保下了赵经平，也并没有将周贵妃的贵妃之位给夺了，但那是因为多情的皇帝看在周贵妃侍奉自己多年的情分之上而采取的措施。
没了副后——贵妃的挟持，白皇后日后要在后宫之中主持什么事务可比先前轻松多了。周贵妃之外的那些妃嫔美人，白皇后压根没将她们放在眼里。
不过正当她这般想的时候，宫中又一个美人怀了身孕。大喜过望的皇帝为了嘉奖那位美人，竟一下子越级封了她一个妃位。
离贵妃，不过一步之遥。
白皇后咬牙，皇帝这是在告诫自己，不要以为没了周贵妃，后宫就是自己说了算吗？
太后素来不会管这些，只要皇帝不是太过分，她从来都是睁只眼闭只眼的。白皇后就是想找人给自己撑腰都找不到，只能暗自将这苦处咽下。每每晨时请安，她都死死地盯着那个方得了妃位的美人。
人家却压根没把白皇后当一回事。皇后失宠于皇帝，在后宫早就是人尽皆知的事情。大家一致默认如果没有白家，白皇后早就被废了。对于那些野心勃勃的美人而言，皇后之位，似乎也是唾手可得的。
朝上的形势变了，但后宫还是一如既往，未曾有过一丝改变。
宫外，听说白家占据上风的柳澄芳庆幸自己押对了宝。但同时，她也害怕自己所怀之胎会不会出什么问题。
世上的事，总是冥冥之中暗含着些蹊跷，又顺理成章。
在柳澄芳担心的时候，她见红了。
这是嫡妃所怀的嫡子，恪王府自然慌乱了起来。
柳澄芳强自打起精神来，安慰柴晋和柴母自己没事。但私下却挟着大夫，问他这胎的情况。
“既然王妃问了，那我也就直说吧。”大夫小心地想着措词，希望自己不会引来这位人后脾气不太好的王妃的震怒，“王妃这胎恐是不大妥当了。还望王妃早些抉择，孩子在腹中越久，对母亲越不好。”
柳澄芳紧抓着被褥，面色有些苍白，“你说的可确属实？”
大夫想了想，最后还是点头。反正他的本事是保不住的，“若实在想保下这孩子，王妃不若派人去找找蔡御医。我听说他近来在京城出没，若是用心去寻，应当是可以找到人的。”
“你去吧。”柳澄芳浑身乏力地靠在身后叠得厚厚的褥子上。她抬眼去看围着的百子帐，怔怔地发着呆。
怎么办？怎么办！
柳澄芳知道自己是不可能去找蔡荥的。找蔡荥必定要动用大批人，到时候柴晋和柴母不可能不过问。那么自己服用求子药的事情，就会彻底曝光。
若是没有吴怡这档子事，柳澄芳根本不怕。但如今身后有吴怡带着庶子虎视眈眈地随时盯着自己，她根本不敢冒这个险。如果因为这件事，柴晋和自己婆婆对自己失望了，岂不是给了吴怡一个上位的机会？
事已至此，柳澄芳下定了要将这胎打掉的决心。但不能就这么直接私下服用了打胎药，这不能引起柴晋他们对自己的同情。她必须找一个人，找一个足以让她诬陷的人。
柳澄芳摸上微微凸起的肚子，轻声道：“你可别怪为娘心狠。”
吴怡的温柔小意在柴母心里极受用，所以柴母不经意间，总会为她说几句话。也就是这几句话，引来柴晋的时时探望。虽然每次都是打着来看孩子的名头，但吴怡已经满足了。能在被柳澄芳管束得如铁桶一般的恪王府里，时不时地见到柴晋，并借此机会加深感情，总有一日，自己能忍来柳澄芳忍不住的时候。
柴晋看着甜睡的庶子，轻轻拍打着他，让他睡得更安稳些。“王妃今儿同我提议，要给阿慎办个半岁宴。这孩子没能顶着恪王府的名头办过宴，也算是我们亏欠了他。”他看着吴怡，“你意下如何？”
吴怡对柴晋愿意和自己商量而极感动，即便知道柳澄芳突然提出这事儿，必定没安什么好心。“妾身一切都听王爷的。”她拉着柴晋呢的手，将他从里间带出来，“咱们说话声音响，别吵着阿慎了。”
柴晋看着关上门时往里看的吴怡一脸慈祥的表情，心下一动，变得柔软了起来。这个女人和柳澄芳截然不同，兴许是因为所处的位置和家世的关系。
柳澄芳是极富声望的柳太傅的孙女，从骨子里，她就是高傲的，自尊心极强。在没有吴怡之前，柴晋和柳澄芳也曾有过摩擦，不过次次都是柴晋低声下气地去向柳澄芳道不是。柴晋深深地明白，自己的嫡妻是个不会低头的人。
而自幼丧父的吴怡一直在寄人篱下的状态中渡过自己的童年，她懂得婉转，知道怎样伏低做小地达到自己的目的。
柴晋拉过吴怡放在门上的手，并不如养尊处优的柳澄芳那般细腻光滑，略显粗糙。柴晋猜测她之前应当是吃了不少苦的，不免有些心疼，打定了主意要多关照吴怡几分。
吴怡一直仔细观察着柴晋的表情，此时见他面色软和了几分，便借机道：“王爷……”
“嗯？”柴晋摩挲着吴怡的手，挑眉看着她。
“妾身觉得……阿慎毕竟人小福薄，特地给他办个大公子都不曾办过的半岁宴，恐怕折煞了他的福气。”吴怡用满盛着柔情蜜意的双眼望着柴晋，“不若咱们趁着佛诞，办个素宴？老王妃素来笃信菩萨，也好借机给老王妃祈福，愿菩萨能保佑长命百岁。”
吴怡双手合十，闭上眼，以此在柴晋面前显示出自己的心诚。
对比柳澄芳对自己母亲明里暗里的不满，柴晋觉得吴怡真真是贴心。“就依你。”
“那妾身就多谢王爷厚爱了。”吴怡笑眯眯地向柴晋一福。
柳澄芳在听说自己提出的庶子半岁宴改成佛诞素宴后不可置否。只要能开办宴席，无论是什么自己都不在乎。她略带嘲讽地对柴晋道：“吴姨娘还真是个细心人，亏得她能想到给娘祈福。”
从那次柳澄芳回娘家搬来柳太傅和柳夫人两个救兵之后，柴晋和她面上似乎是和好了。但感情到底有了裂痕，不复从前。许多以前柴晋觉得自己可以忍下的事情，现在有了吴怡的对比，就成了无法忍受的。
柴晋不满道：“你就不能学学她？若是你也在娘跟前好好侍奉，娘怎么会一直对你不冷不淡的。”
柳澄芳两眉一竖，指着自己，道：“哦？你的意思是我不孝了？这个名头我可不担着，你自己说，我哪里对娘不好了？少吃少穿了？病了的时候我没在榻前服侍？还是不曾请安？柴晋，你是不是被那个贱人给迷了心智，怎么什么事都往我头上栽？”
她冷笑，“这枕头风吹得可真是灵光，看来过些日子我这嫡妃就该让贤了。”
“你能不能别整日就车轱辘这些话？”柴晋拍案而起，深深吸了一口气，“真是不可救药！”
“你！”柳澄芳看着柴晋负气而去的背影，自己也气得不行。
无论柳澄芳和柴晋再如何置气，吴怡所提出的佛诞素宴还是照常举办了。
柴母听说是吴怡提出的，笑眯了眼，“是个孝顺的。”就是对着吴怡所出的庶子，都觉得瞧着比柳澄芳所生的嫡子机灵，“真真是可惜了……”
这话传到柳澄芳的耳朵里，把她气了个倒仰。她抱着自己所生的嫡子，咬牙道：“儿只管放心，娘定会收拾那对母子。”
柴晋为了能让吴怡长脸，这次的素宴办得极大，请帖都发出去了一大摞。
谢凉萤自然也收到了。她反复地看着请帖，虽然与前世的名头不大一样，但算算时间，应该就是在这个节骨眼上了。
薛简本是没什么闲来参加这素宴，但他始终惦记着前世谢凉萤被众口铄金地指责害得柳澄芳流产。所以到底还是向皇帝告了假，特地抽出空赴宴。
这次他绝不会让谢凉萤再遇上前世的事。
薛简犹记得那时的谢凉萤，不管怎么辩解，怎么哭泣，都没有人愿意为她说话。没有人愿意证明她的清白。因为自己到的晚了，并不知道具体发生了什么事，即便为谢凉萤开脱，也不会有人信。
谢凉萤谋害表姐的事，就这么被敲定了下来。事后谢凉萤把自己关在房里，几个月都不敢出门。就算在家里也没过上什么安生日子。谢家的长辈、同辈，乃至于家中下人，都在众口一词地指责她。
薛简无法想象当时的谢凉萤背负着怎样的压力。这也许和她性格之后的转变有着很大的关系。他相信谢凉萤是清白的，毕竟没有理由要这么去害柳澄芳，不仅仅因为她们是表姐妹的关系。更因为，谢家看重柳澄芳多过看重谢凉萤。
谢凉萤并不是个蠢人，无端端去谋害柳澄芳，对她而言没有任何好处。何况还是在恪王府出的事，那可是柳澄芳的地盘。
要说里头没有什么猫腻，薛简是一万个不信，此事必定是柳澄芳自导自演的一出戏。但事情最终还是不以他的意志，往最坏的方向发展了。
薛简不知道这一次柳澄芳还会不会继续这么做，但他必会打起十二万分精神来小心提防。
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