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老薛原先本不打算远离毕元的，他想着自己个儿年纪也大了，好不容易寻回了儿子，无论如何也要珍惜这段父子相聚的时光。
毕竟人上了年纪，保不准就什么时候没了。
不过当薛简提出让他去南直隶的时候，老薛想了想最后还是应下了这桩差事。他知道除非必要，薛简是不会劳动他的。
这趟差事对老薛而言，也算是轻松。不过是上李家去盯个梢，确认谢凉晴无碍，便也成了，费不了多大功夫。但是老薛到底还是惦记着毕元，就想着出发前去见一见。虽说没接触多久，但老薛已然摸清了毕元的性子。那孩子在深山里头呆得久了，没什么人和他说话，所以略有些木讷。可这种不善表达的外表并没有遮盖住他心里的热情和善良。
两人各自在不同的府里头当差，寻常是见不得面的。但薛简寻常并不会叫老薛去做些什么，相对而言老薛还有些空。他处理完侯府的一些琐事之后，会琢磨着带些东西去长公主府，借着送东西的名头，见一见毕元。
而毕元，则会在老薛去了之后的几天，也托人将一些自己得的赏赐，或者打的野味带给老薛。
老薛总是不断地一遍遍摩挲着那些东西，舍不得用。直到有一天被薛简说了，那些野味若是不趁着新鲜吃了，还不是白白放着浪费。老薛这才收起了自己的心思，将那野味煮了，叫上府里头的人一起分着吃了。每每吃的时候，大家都要听他极得意地对他们说，“这可是我儿子给的。”
这次，兴许是自己最后一次出远门了。老薛就念着要在离京之前去看毕元一趟。只是在他提着东西进长公主府的时候，就被门房给拦下了。
老薛来的次数多了，门房已经对他不能再熟悉，知道他是府里头毕先生的爹。那毕先生如今正得长公主和小公子的青睐呢，自己怎么都会给人留下三分面子。但今天却不行了。
门房皱着眉道：“老薛爷，今儿真真是不凑巧。”
老薛从兜里掏了点碎银子，塞进门房的手里，问道：“怎么了？”
门房推拒了几次，挨不过，最后还是收了老薛的钱。他苦着脸道：“今儿毕先生同小公子去了郊外打猎，说是要在别庄住些日子再回来。您啊，这次算是白跑了。”
“这样啊。”老薛没能见到儿子，心里自然失望。但差事要紧，所以他也没多想。他朝门房拱拱手，“有劳，有劳。”
老薛把手里的东西递给门房，“劳烦小哥等我那儿子回来之后，把这东西替我交给他。就说我得出趟门，得有些日子不回来了。若有事，让他去云阳侯府，随便找个人都能把信捎给我。”
门房接过包得极好的礼物，笑道：“老薛爷你可放心吧，我准帮你把话、把东西带到。”
“哎，多谢了。”
老薛下了台阶，恋恋不舍地回过头去，又看了眼长公主府的大门。半晌，才回过了头，举步离开。
门房在门口一直守着老薛走了之后，才转回去。他把东西一路送到了正在府里头养伤的毕元手里头，“老薛爷说了，这些日子会不在京城，若毕先生有事儿，直管去云阳侯府叫人托信便是了。”仿佛想起些什么似的，他连连摆手，“毕先生可放心，我可没漏半个字。照着长公主和小公子的吩咐，我只说先生带着小公子去京郊别庄打猎了。老薛爷也没问旁的。”
毕元接过东西，朝门房拱拱手，“劳烦你了。”
他腿脚不便，至今下不了床，便用手指了一个柜子，“小哥可在柜子里拎罐酒回去，多谢了。”
门房知道毕元这里的酒都是和安和杨星泽给的，断不会差了。一听自己能拿一坛，当即眉开眼笑的。
“那我就不客气了啊。”他打开柜子，朝手心里吐了点唾沫，搓了搓，东挑西选了半天，才终于选中了自己满意的一坛。临走前，他举着酒坛子对毕元示意，“多谢毕先生了。”
毕元朝他笑笑。等人走了，毕元独自在屋子里，脸上的笑就垮了下来。
自己是不是太不孝了？比起让父亲知道自己受伤，叫他一把年纪还要出远门，似乎更加折腾了些。
虽然毕元对薛简有数，知道他不会让老薛去做什么危险的事情。自打上次老薛追击刺客受伤之后，把薛简给吓得不轻，再也不敢叫老薛去做旁的事。生怕他那实诚性子把自己给搭进去了。纵使如此，毕元心里头还是对薛简有些埋怨。多少事不能让老薛去做？偏偏挑了个要出门的差。
毕元挠了挠头，有些不好意思。猛地给自己额头来了一下，发出极响的声音。明明就是自己拜托薛简的，怎么如今却又怪起人家来了？站在薛简的角度想想看，若是真叫自己爹留在京城，不管什么借口，拖久了都没用。以老薛对自己的上心劲儿，保不准会在实在见不得人的情况下，夜闯长公主府。
老薛年轻的时候，那可是飞檐走壁的一把好手。云阳侯府里头多少年轻人都是受老薛的指点起来的。毕元在偶尔有空的时候，也受云阳侯府的一些人的邀请，去参加他们的府外聚会。虽然都是寻常的喝酒打屁，但毕元从来没有过这样的体验，觉得很是新鲜。不知道是不是他们有意或无意，闲谈间总是会提起老薛过去的事儿，说说当年老薛的风采。
那是毕元不曾接触过的老薛的往事。他从过世的母亲嘴里，永远听到的都是父亲的坏事。但作为一个男孩子，他心里总是对父亲有种本能的仰慕。在无数次一个人去山里头打猎的时候，他常常暗自告诉自己，父亲一定不会像母亲说的那么不堪。否则在他心目中那么厉害的母亲，怎会愿意委身于他，还拼了命地将自己生下来呢？
那些事越听，越觉得老薛的厉害。
但这种厉害，在自己不想触碰的时候，就成了麻烦。
毕元对老薛是矛盾。他又想见识老薛的本事，又怕老薛知道自己受伤之后，会刨根问底地问怎么受的伤，继而怨上杨星泽。毕元对杨星泽这个不算徒弟的徒弟，还是很满意的。虽然调皮了些，但本心却是好的。这就足够了。
多少人披着一张君子皮子，但私底下却做尽了肮脏事。
毕元在过去偶尔也会出趟山，把自己攒下的兽皮给卖了，换些银钱或生活必备品。这在后期母亲病重之后，更是频繁。与人打过的交道虽不多，但毕元也明白了外头并不是所有人都是善心的。也有胡乱找兽皮瑕疵而故意压价的人，也有抢了皮子直接就跑的。
比起那些叫自己吃亏的人，毕元能极大地容忍杨星泽对自己的所作所为。
何况和安长公主，对他也极好。
毕元自认是个知恩的人。他不想老薛对杨星泽有什么微词，甚而劝自己离开长公主府。他对自食其力的现状很满足。再者，他还没做好准备，和老薛时时碰面。
毕元揉了揉被自己打疼的额头，心道，也不知道爹在路上是不是平安，这趟差事是不是麻烦。等爹回来之后，自己好好地跟他赔个罪吧。
没能见到儿子，老薛心里的遗憾自不必言明。但对待差事，老薛向来都是认认真真的，否则上次也不会豁出老命去追刺客了。薛简在他走之前给了足够的银子，老薛笑言，那些钱足够自己偷着跑去边疆的流民聚集地当个土财主了。
话虽这么说，但老薛还是挺节俭的。他同马车铺子的老板砍了许久的价，最终以极低的价格租来了一辆简陋的马车。又另雇了个哑巴——这样的人虽说不甚机灵，但嘴风够紧，都不会说话不是。而且也足够得便宜。
衣服只带换洗的，旁的一应不带。老薛就这么轻车简便地朝着南直隶去了。
京城往南直隶的路，说远也算不上，但也得有几天的功夫。老薛就趁着这几日的闲工夫，把自己先前打听好的消息做个整理。
小小的车厢里头，摆满了老薛整理抄录下来的消息。
虽然已经把纸上的事儿熟记于心，但老薛还是仔仔细细地一张张又重新看了遍，就怕自己有个疏漏。等一圈儿看完，老薛呷着嘴，把两只手交叉拢在袖子里，不断地摇头。
这李家可算不上是好人家，这打老婆、折磨儿媳，乃是家里头的寻常事了。从这代李家当家的数上去三代，就没有哪个李家人没死过媳妇的。谢家怎么就会同意把女儿给嫁过去呢。折了一个不算，还送了第二个过去。
老薛这可就想不明白了。寻常人家就算再怎么喜欢儿子，忽略女儿，可也断没有把女儿往那火坑里推的。
为了能更好地了解情况，老薛甚至还去打听了大夫人的娘家，魏家的事儿。按说魏家对女儿的重视程度，断不会养出那等把女儿抛到一边不管的性子。先头折了的那个还是魏氏的女儿呢，现在这个，又是她的。
也不知道这个当娘的心里头怎么想的。魏家也不拦着她？就这么眼睁睁地看着嫡亲的外孙女去送死？
偏生李家对自己家的女儿却疼得厉害。别说是夫家给碰一下了，就是婆婆让立个规矩，甭说第二天，当日再晚，一家子都会一道上门去要个说法。
想不通，真真是想不通。正所谓己所不欲勿施于人，这李家怎么就想不明白这个道理呢。
老薛咂巴了几下嘴，收起自己的心思，把铺开来的纸又给收了起来。不管人家怎么想的，薛简交给他的差事还是得完成。反正自己也不过是盯些日子，只要没出大事，就能回去了。
兴许那李家突然脑子开了窍，知道了人谢二小姐的好来，转了性子了。
虽然觉得这种可能性太低，但老薛还是这么希望着。谁都不会盼着人家过得坏，除非是与自己有大仇的。
那哑巴车夫虽然不会说话，但赶车却是一把好手。除去因为路途不平而导致的马车颠簸，一路上对老薛都是极照顾的。大约是看在老薛年纪大了的缘故吧，车赶得很稳，还不耽误路。
老薛对自己挑的这车夫很是满意，心里别提多得意了。到底还是自己眼光够准呐。他寻思着，等事儿了了之后，给这车夫多些钱，毕竟人家大老远的赶趟车也不容易。
在路上没过多少日子，就到了南直隶的地界。
看着南直隶的路标，哑巴车夫心里很是高兴。把人平平安安地送到，自己的钱就少不了了，何况这次的客人瞧着又是个好说话的，断不会随便寻些小事儿来欺负自己，强行压低了价格。不会说话真是吃够了苦头，有理都没处说去。但人活一世，总有这样那样的不顺。
哑巴车夫兴高采烈地将老薛给扶下车来，点头哈腰地等着老薛给自己钱。
老薛笑着看了他一眼，从钱袋子里数了几个碎银子出来。还没递出去呢，就又收回了手。
哑巴车夫脸上的笑僵住了。没想到这个老头子竟然比那些年轻点的还吝啬。他哭丧着脸，想道，大概这次自己又得被扣一半的价钱了。
老薛脸上的笑越发盛了。他从钱袋里数了同样的碎银子出来，和方才的一并放到了哑巴车夫举着的手上。“回去路上小心些。你若不想空着车回去，就上北边儿再去瞧瞧，那儿会有不少人等着车去京城的。”
哑巴车夫不会说话，只抹着泪不断点头谢谢老薛。
老薛看他如自己说的那样，赶着车往北城那边走，点点头，去了李家。
他自然是不会直接上李家门的，而是想看看李家的位置是什么样的。寻常的舆图到底还是粗糙了些，不能同行军打仗那种舆图比。所以老薛决定自己去亲眼瞧一瞧。
李家是南直隶的大户，家里有人做官，也有人借着官势在本地做生意的。寻常断不会有人会想不开去找李家的麻烦，保不准自己的事儿还没解决呢，就先进了大牢。
也正是因此，无人管束的李家，在这南直隶一日日地气焰嚣张了起来。
这等地头蛇，老薛在旁的地方也见过。不过他没曾想到，在这直隶，天子脚下，也有这等不长眼的人。也不想想，要是哪天上达天听，派下个铁面无私的包青天来，那一家子都得遭殃了。
任你官威再大，银钱再多。总有不吃这一套的人。届时一道圣旨下来，秉公执法，现在的一切不都成了空。
老薛背着手围着李家转了一圈，然后嘿嘿笑着打算离开。
此时却有个丫鬟打扮的小姑娘，抹着脸上的泪痕打侧门出来。
老薛微微挑了眉，不动声色地跟了上去。
那丫鬟挎着个小篮子，篮子上头盖了块随处可见的蓝印花布，看不清里头装了什么。老薛原以为这是个被主子责骂了之后，出来买东西的丫鬟。谁料跟着跟着，却见那丫鬟一步没停地进了当铺。
老薛自然也跟着一道进了当铺。不过他不好直接贴着人家小姑娘去看人家要做什么，便找了个伙计来问话。
“你们这当铺里头，可有什么东西值得叫人买了的？”老薛一边问，眼睛一边看着那丫鬟，“我今日刚搬来这南直隶，家里头还许多东西没买呢，你们这儿若是有什么值当的货，不妨同我说说。”
有生意上门，伙计自然是开心的，“这位爷，您想要些什么？家具？寻常用的家什？我们这儿有不少才当进来的死当，跟您保证样样都是经用的货色。爷大可放心。”
老薛点点头，“你去把册子拿来给我看看，我挑一些。”
“好嘞，爷您且稍等会儿，我这就去给您拿来。”
老薛漫不经心地应了，继续注意着丫鬟那头的动静。
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