依照美国航天局在七十年代的宣传，航天飞机是像飞机一样经济、安全和可靠的可重复使用的航天器！与以往使用一次就基本上可以说是报废了的宇宙飞船相比起来，航天飞机的最大亮点就是可重复使用！依照美国人当时的设计目标来说，每一架航天飞机基本上要使用一百次！
由于航天飞机的有效载荷高于宇宙飞船，可携带的宇航员也高于宇宙飞船，如果说真的每一架航天飞机都可以使用一百次，哪怕是只有八九十次，与发射一次性使用的宇宙飞船相比起来，它所节省下来的费用确实是相当惊人的！
但是用方明远前世里的话来说，那就是理想很丰满，现实很骨感！花费巨资研发出来的航天飞机投入运营后，确实是堪称人类的宇宙探索道路上迈出了重要的一步，也创造了一系列惊人的新纪录，但是随之而来，也带来了诸多的麻烦！
首先，美国人发现，航天飞机的使用并不经济！尽管美国人提出航天飞机这一计划的初衷是为了降低美国在整个载人航天研制和发射过程中的花销，但是在执行这一计划的过程中，美国人却发现真实情况并非如此。
依照美国航天局在最初设计航天飞机时所拟定的目标，航天飞机发射费用应当为每公斤两百美元，每一次的发射费用最多也不应当超过八百万到一千万美元！但是在实际运营中，每一次航天飞机的发射，所需要的费用少则一亿数千万美元，多则两亿美元！固然这其中有美元大幅度贬值的因素，但是航天飞机发射费用很贵，而且用它来发射卫星，比用火箭发射还要昂贵，却是不争的事实！
别列夫斯基皱着眉头努力地记着方明远所说的这些数据，对于航天飞机这一块，他并不怎么熟悉，所以也无法对方明远所说的这些给予评论。但是别列夫斯基有一种感觉，方明远所说的这些，就算不是准确数字，恐怕也是相差不远！
“航天飞机与火箭、飞船这样的一次性使用的航天器不同，由于要重复使用，而且它从起飞、上升、进入太空、轨道运行，再入大气层直到返回着陆过程中，需要经受各类极度严酷的环境考验，因此它的技术使用难度大、系统设计复杂、所用的那些零部件更容易损坏！也为它执行航天任务带来安全的隐患！美国总共有五架航天飞机，每年飞行不过五到十次，总飞行次数尚未过百，就已经有一架在执行任务中爆炸，造成了七名宇航员死亡，创下了自太空竞赛以来，最为惨烈的一次事故！这意味着它的安全性甚至于还不如民用航空器！”方明远接着道，“而且每一次发射后，都必须对航天飞机进行彻底地检修后方才能够重新发射，不但所需要时间相当漫长，而且这一块的开支，也是极其惊人的！令美国航天局的财政无力支撑。”
“既然它有这么多的弊端，那为什么美国人还在使用航天飞机？”别列夫斯基皱着眉头道，“而且我看不出来，美国人有打算研发新型航天器的意向！”
“原因很简单！美国人现在是不得不用！”方明远微笑道，“如果说换成别列夫斯基先生坐在航天局局长的位置上，你能够有这份魄力吗？将一个已经耗资近千亿美元，关系到几代总统声誉和上万人就业的项目，在它仍然处于鲜花掌声环绕的时候，悍然下马？就是为了自己的脸面，美国人怎么也得把这几架航天飞机的预定服役时间用完了，才会顺理成章地将它们退役！”
别列夫斯基在心里默默地算了算，如果说依照美国航天飞机工作二十年的说法，那么最新的一架航天飞机，也就是首次飞行是在一九九二年的奋进号航天飞机，将在二零一二年最后一个退役！而最先服役的哥伦比亚号航天飞机，在二零零一年后就将退役！
别列夫斯基心有所悟，怪不得方明远方才将赌约的时间定在了二零零五年！如果说，真的如方明远所说的那样，美国人现在已经意识到了航天飞机的种种弱点，如果说在近期内这些弱点不能得到有针对性的加强，那么弃用它就将成为了必然地选择！那么在哥伦比亚号航天飞机退役之后，就得放出风来，为美国航天局不再建造新的航天飞机进行太空探索的行为向美国国民做个解释。
而到了那个时候，由于世界上唯一一个拥有大规模使用航天飞机的国家都认为使用航天飞机进行太空探索是不值得再延续下去的行为，而打算改弦更张的话，那么对于全世界那些有志于太空探索的国家来说，俄罗斯的这一架航天飞机的价值自然就会大幅度缩水！
方明远笑吟吟地看着别列夫斯基的脸色由白转青，他可是记得，前世里俄罗斯的暴风雪号航天飞机，由于一直都被雪藏，到了最终，有的被拆解，有的因为天灾而毁坏，还有的被收藏，可谓是前途一片黑暗！
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