大姨娘领着一个发须皆白的老者与一个四十岁上下的男子进来，老夫人关切地问：“族长大哥和将生侄儿可用过午饭了？喏，这是从苏州过来的马庆。”
自从上回苏州马家来人后，几乎所有人都知道陈将达生前给陈湘如订了一门亲事的事，可在这之前，大家一点风声都没听到，但回头又想陈湘如的年纪不大了，十三岁的官家小姐，确实该议亲了。
马庆起身与族长、陈将生见了礼。
陈将生面露不屑，心下不满，自家人不帮衬，仅因马庆与陈湘如订了亲，便拉出这么个少年来。年纪这么小，能做好织造郎中的人？
族长扫了一眼饭桌，算不得丰盛，但还算精致，陈家大院的吃食原就非他们各家可比，陈氏一族里，就得陈将达他们这房人过得最好。名下的店铺多、田庄多，又是朝廷的命官，专给宫中织造宫绸、贡缎，这份荣耀便是多少人得不到的。
族长倒也客气，“再吃点也无妨。”
陈湘如当即令绿枝添了碗筷。
用罢了饭，陈相富兄弟因要去私塾，便先行离去。
陈湘如领着下人奉了茶点。
老夫人道：“湘如，在东院给马庆安排一处院落，离东门近些的。”
陈湘如应声“是”，欠身出来。
陈湘娟跟在后面，低声道：“大姐，大姨娘和堂叔怕没安好心，上回堂叔就缠着祖母想顶替父亲做织造府郎中，你带着马大哥去东边安顿，我还得回去盯着，指不定又出什么事儿。”
陈湘如叮嘱道：“你小心些，毕竟是长辈，别与他们对着来。”
“大姐放心，我知道分寸。”
昨晚，陈湘如躺在床上，就在想自己要做个什么样的人儿，她的弱势、软肋可以留给亲人来瞧，但不能暴露给对手、敌人。这些日子陈相富、陈湘娟为她做了很多，就连只得七岁的陈相富都学会了坚强，认真的读书，用心的习武，所做的一切不过是为了让自己变得强大，而她这个长姐，也该担起责任来。
她感谢前身给了自己这样一家人，感谢前身给了她前世梦寐以求的清白出身。
马庆跟在后面，垂首走路，看着这个娇俏的少女，她长得不差，如他想像的那样，清秀而得体，望着她的背影，宛如一块磁石，能深深地吸住他的目光。
陈湘如突地停下脚步，小心地看了马庆一眼，问道：“东边有座听雨院，一早就拾掇好的，若有什么需要，马大哥吩咐小厮来说一声。”
马庆一直想与她单独说说话，马庭比他好许多，为甚陈家就没同意马庭，反而就看中了他，论出身，他远不及马庭，而从小到大，虽得父亲器重，可嫡母生怕他抢了风头，几番打压，就是这次来江宁，马夫人也把他身边用了好些年的小厮给换掉了，变成了木讷、呆笨的来，说到底就是怕他抢了马庭的风光体面。
但这种话，马庆可说不出口。
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