陈湘如一颗心提得紧紧的，将竹哨放到唇边，准备随时呼救，说时迟、那时快，只闻“当”的一声，一枚石子击在蒙面人的宝剑上，传出一阵“倏倏”的剑颤之音，直震得蒙面人提剑的手臂发麻，难以把控宝剑，与此同时一条蓝影急疾而至，拦住了蒙面人的去路。
数招之后，任陈湘如这个外行也看出些门道，这蓝袍少年的武功不比这蒙面人差，甚至说是高出了许多。
蒙面人见如此久缠不是法子，厉声道：“阁下是何人？何必多管闲事。”
“兴国公府周八，护母到观音庙敬香！”
周八？
在她的记忆里，好似去年曾随祖母去过兴国公府参加宴会，周家倒有几个儿郎，但并没有见过面前这个自称叫周八的人，自不晓得是周家哪房的儿郎。
远处传来了说话声，陈湘如寻声望去，却见一行人簇拥着两辆马车行来，是女人的说话声，还有马蹄的声音。
蒙面人见不能久留，再纠缠下去，定会被兴国公府的人所拿，抬手打了个手式，一眨眼的工夫便消息不见。
林间，还有负伤喘息的护院。
陈湘如也了马车，那一身的素白，头上的白花，无一不彰显着她是一个正在热孝之中的女子，虽是十三岁的女子，可身量细挑，虽未长开，却将她映衬得清丽脱俗，她来不及道谢，走近负伤最重的护院道：“来人，快把李二哥扶上马车。”
绿叶急切地看着陈湘如，满目疑惑：“大小姐为什么不吹哨子？”
陈湘如低若蚊鸣：“我想一击即中，让她防无可防。”提着衣裙下了马车，款款行礼，语调不高不低，“谢周八公子出手相助。”
周八抱拳道：“不知小姐是……”寻常女子见着蒙面刺客，不是该慌神的么，他在北方虽见惯了沙场厮杀，可像这样面对生死，容不改色的女子还真是少见。
在周八看来，便是自家那些堂姐妹们，也很难做到陈湘如这般的冷静自如。
绿叶接过话儿，“周八公子，我们是江宁织造陈家的人。”
不需要说，这就是近来江宁城百姓议论的陈家大小姐，小小年纪，已经开始打理家业，掌管偌大的陈家大院。
相传这陈家大院很大，不比兴国公府小，陈家人口不多，听闻东院养了不少匠人，他们中有擅长织布的，有擅长刺绣的……更有擅长制作织机的等等。
周八身材高挑，长了一对浓密的虎眉，五官轮廓分明，目光如炬，峨冠崔嵬，长发高挽，腰佩宝剑，合体的缎袍将整个人显得颀长而精神。
陈湘如打量他，他亦一样审视着陈湘如。
只一瞬，陈湘如移开了视线，想从林间草丛间寻觅到不一样的东西，寻了一阵，从草丛拾起一只香囊。
不待问，护院道：“大小姐，这不是我的东西。”几个护院纷纷否认是自己的。
不是护院的，只能是三个蒙面人之一留下的。
周家的队伍近了，有妇人揭开车帘，当看到一侧立着的素衣少女时，只觉得这少女有道不出的清丽好看，一个轻柔的女音道：“八儿。”
周八应道“母亲”。
一个中年妇人打起帘子，笑盈盈地看着陈湘如道：“是陈大小姐。”
“给世子夫人问安！”
这美貌妇人陈湘如去年时见过，是兴国公府的世子夫人沈氏，亦是兴国公的嫡长儿媳。车里还有两个妇人，其中一个是周三夫人，还有一个陈湘如却没半分印象，瞧着脸生得很。
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