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二掌柜怎么也没想，还没来得及脱身，就被发现，而事情离他们预料的要早，那些客商当时验过货，居然有人在上船前又再度验货，就发现端倪找了回来。
周八听说二掌柜开口，此刻站在牢门外，一挥手，小厮压下二掌柜的手指，二掌柜吓得颤颤栗栗，鞭子不怕，却怕切了他的指头，“谁弄走了布料？”
二掌柜摇头，“我不知道……我只听猴子喝醉时说过，说这人也是陈家本族的老爷，家里也是开绸缎庄的，店里缺了货，听说绸缎今年价格猛涨，尤其是陈记织布房的绸缎，各商家都抢着要……”
陈家本族的老爷……
周八从怀里掏出一个簿子来，借着昏暗的灯光，翻了几页，喝问：“是陈将生？”
二掌柜愣了一下，努力地回忆，第二回来换货时，他出面给守库人下了迷药，隐约之间，好像似听猴子唤了声“将生老爷”，“好像是这名，因是夜里来的，他又戴着纱帷帽，没瞧得真切。”
“罗管事的小妾真是你妹子？”
“不！不，是猴子买来的女人，要我们假扮兄妹，我奉老爷之命把她嫁给罗管事，到时候我就能进绸缎庄做工。”
周八一转身，与捕头道：“我得带他出去一趟。”
事不宜迟，得抓紧着办。
周八刚出衙门，迎面就撞到了周六：“八弟，听说你要帮陈家抓贼人，这么好的事儿，怎能忘了我呢，哈哈……”
周八正色道，“你真要帮忙？”
“那是自然，你别忘了，我们三房还欠陈大小姐一个人情呢。”
“好。”周八附在他耳边低语两句，周六眸光一闪：“确实么？”
“你带人搜搜就知道，江宁知府与周家有亲，你还怕了不成，就算出了岔子，自有你娘帮忙说情，要是成了，这也算还了一个人情。”
“好！我带人走一趟。”
*
陈湘如坐在案前，咽不下，吃不下，又睡不着，脑子里全都是今儿的事，无休止地重复上演。
刘奶娘大唤一声“大小姐”，急急进了偏厅，“大管家请你去一趟东院。”
东院议事厅里，云集了东院各处的管事，大管家与周八坐在当中，两侧站满了人，中央跪着一人，却是上回从账房离开的账房先生吴猴子。
大管家振臂一拍：“畜牲，陈家和老爷待你吴家不好么？你竟吃里扒外，联合旁人算计陈家。”
吴猴子跪在当中，早前猥琐尽无，余下的只有不甘与仇恨，“我叔父是与老爷采买生丝时没的，账房管事的位置原该是我的，我哪里不如那个老家伙，凭甚不让我做管事？”
陈湘如进了议事厅。
众人抱拳齐呼：“大小姐。”
陈湘如扫了眼吴猴子，很快目光就落在一侧站着的柳明身上，他落落大方，不卑不亢，只静默地注视着吴猴子。
“怎么回事？”
周八与同来的小厮使了个眼色，小厮道：“回陈大小姐话，二掌柜原名牛三，是徽郡流落到此的小混混，得遇了吴猴子。
吴猴子上回没能做上账房管事，怀恨在心，与人勾结，图谋不轨，想狠赚一笔离开江宁。
有人也开的是绸缎庄，家里正好少了一批上好的布料，又用每匹五十文的价格在扬州、苏州一带收购了一批布料，想用李代桃僵之计用劣布换回好绸缎，与吴猴子一拍即合。
吴猴子有一项不为人知的秘计，开锁，无论什么锁，他都能打开，为此小时候还做过一段时间的小贼，早前的吴管事在世时，对他管束得紧，逼着他用心读书，又学了管账的手艺。
有人要得布料，并趁机搞垮陈家。
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