此刻的马庆，正在美人别苑的厢房里与春姑娘翻云覆雨。
完事之后，他半拥着春姑娘，道：“春儿，怕是往后不能来得频繁了？”
春姑娘一扭头直直地盯着马庆，眸里含着泪光。
马庆舒了一口气，“陈二小姐知道你、我之事，要是被大小姐知道可就麻烦了？”
春姑娘知道以自己的身份，要嫁给马庆为妻是不可能，只能为妾，就算是妾，那也是官老爷的妾，她不就是想过上好日子么，再不用整日浣纱，再不用忙于田间地头，她要过人上人的生活，她要享受荣华富贵。
就算不能像早前那四个布面美人的好福气，但也得寻个富贵人家嫁了。
“咦……”她面露异色。
马庆伸手在她娇俏的脸上捏了一把，“怎了？”
春姑娘道：“我怎听外头人，你喜欢的人是二小姐。”
“没有的事。”
“怎么没有了？外头都在流传这事呢，说二小姐帮你绘花样图，还给你做新衣服，还有，二小姐与你两情相悦……”
马庆一惊：“你听谁说的？”
春姑娘道：“连服侍我的小兰都知道，外头的百姓都这样议论。大家都说，其实与你订亲的是陈家二小姐，早前马、陈两家结亲，陈家指名是马家庶长子，可马家却没说是大小姐还是二小姐，因老夫人见你喜欢二小姐，便做主把二小姐许给你了。”
外头人直笑马庆是个傻子，能干、端庄又得体的大小姐不喜欢，偏喜欢了二小姐。
可这流言，马庆没听到，倒是春姑娘先听人说了。
春姑娘是派服侍丫头出去特意打听的，原因很简单，她是马庆的女人，她自然得知道未来的嫡妻是个什么样的人儿，相比之下，春姑娘还真希望是陈家二小姐，毕竟这大小姐太能干，未必会容得了她。
二小姐不同了，是陈家大院失宠的嫡次女，不受老夫人待见。
马庆的面容不由又是一变，不，他想娶的是陈湘如。
只是这三年，陈湘如待他总是冷冷淡淡的。
马庆眼珠子一转，猛地坐起身，外头有了流言，那他与陈湘如再无可能。他实在太明白娶陈湘如的诸多好处：一，陈湘如长女，掌理家业，若娶了她，他就能把手伸向陈家；二，若娶陈湘如，到时候他与她好好说，说不准就能把织造府郎中的官职给夺到手；三，陈湘如贤名在外，虽然模样普通些，身上的优点比陈湘娟多。
陈湘娟是个面上瞧着温和，一旦招惹了，就是个不达目的不罢休的人物。
就说那回在花园凉亭的事，现在马庆想来都还有心有余悸。
春姑娘娇声道：“马大人，你没听到外头的传言么，说得真真儿的呢，听说早有的，如今传得更厉害。如此也好，陈大小姐这等能干，怕是江宁府许多官宦人家都想娶呢。”
他们想娶，不是为陈湘如的贤名，而是因为陈湘如是陈家的嫡长女，娶了她，就等同娶了大半个陈家。
陈家的家业很大，有江宁府最大的私家织布房、染布房，全城最大的绸缎庄，还有老夫人王氏、夫人赵氏留下的丰厚嫁妆。
老夫人不待见陈湘娟，她的那一份嫁妆，许是要尽数给陈湘如的，再有赵氏留下的一半，可谓是少有的丰厚。
马庆微眯双眼，无论如何，他一定要娶到陈湘如。抓了衣袍过来，道：“从明儿开始，我就不过来了，春儿，你好好在这里待着，我每月会令人把银钱送来。”
“马大人。”春姑娘一把抱住他的腰，柔声道，“你不来，我会想你的。如今能与我说话的就秋儿了，夏儿、冬儿自是要好的，但她们自另住一处，不与我们往来。”
道不同而不相为谋，春、秋二姑娘都想攀高枝、过好日子，可另两位姑娘只想着过了二十五岁就回家与家人团聚。
马庆离开美人别苑后，认认真真地在织造府当差，可他最想的还是从陈记织布房分一份生丝过来。
*
是日，他又早早候在西门处，当看到小巷那头传来的马车声，整整衣袍。
陈湘娟远远就见到一个熟悉的人影，唤声“马大哥”跳下了马车，问道：“你是来寻我的么？”
马庆不理陈湘娟，长身一揖：“见过陈大妹妹。”
陈湘如打起帘儿，“马大公子，你是湘娟的未婚夫，应随着湘娟唤我一声大姐姐才是。”
上回已经说到那么明白，他还唤她妹妹，可不是笑话。
陈湘如看着马庆的眼神又多了一丝轻视，“妹妹，你们说说话儿，别耽搁太久，我先回上房给祖母请安。”
马庆心头一急，他早前不信春姑娘说的话，又四下打听了一番，还真有这样的传言，世人都说与他订亲的是陈湘娟。
百姓的议论声恍若耳畔：
“与马家订亲的是陈二小姐。”
“我就说嘛，陈大小姐心地善良，又贤惠能干，怎么看得上一个庶子。”
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