据说诸天万界里有一界，唤作子虚界；子虚界里有一国，人称乌有国。这乌有国自盘古大神开天辟地以来，人族得女娲娘娘吹一口天地灵气，由古猿部群脱出，从部落兼并走向巫蛊神国，由诸侯争霸进入皇权帝国，在天朝上国的百代更迭里走向如今的玄武王朝，算来已有三十三万三千三百三十三年的文明史。
神王时代的乌有国曾遇了一场空前绝后的滔天洪灾，时有神王禹，率万民奔走四方，开凿河渠，终于疏导巨洪，并以河渠主干道为界，把乌有国分为五土十四州。时人有口诀，拆了十四州所属东西南北中的五土前缀，以顺口的音韵打乱重排十四州名称，专记这十四地名，正是：
【江湘安藏云晋锦，齐楚燕韩赵魏秦】
据乌有国一脉相承的官方通史《野史》载，玄武王朝，乃是赵州一个做过乞丐和尚的草鞋贩夫，名叫刘元璋的义军领袖所创。在汉唐帝国末代的农民战争里，刘元璋于扬子江畔击败最具威胁的“楚霸王”项飞一部，最终夺得天下宝座，定都燕州，是为太祖，开了如今的大一统。
而这项飞部下，多出江州。江州以扬子江在境内的支流钱塘江为界，江西多出猛士，江东多出富贾。太祖皇帝难忘当年项飞一箭之仇，登基当日便颁一道圣旨，命三百年内，江州儿女除征兵役外，不许习武从仕，只准务农从商。
于是开朝一百年来，江州再无文武官员出乡，境内所见，唯有农民商贾。然人人钻研农商，竟借着江州地理便利，把江州又建成鱼米之乡。富庶非常，连贵为帝都京畿的燕州都只可望其项背。
要说江州大族，必是陈、赵、朱、孙、萧、刘、司马这七大家族。每一家都在史上做过皇族，而今也把控着江州的良田巨业。
却说江州陈氏，主业虽在江州金陵府，祖陵则在江州东阳道。（此方世界，府和道为同一级行政单位，但只有太守衙门所在能称府）
仍然留在东阳的陈氏家族倒对商界涉足不深，除了城内有些酒楼和勾栏瓦肆，主要在乡间当着豪绅。
这一日，东阳的陈氏家主陈太安正在书房清点地契，看看哪些佃农该续租子了，赵翠兰忽然叫起来，冲进屋中。
“老爷——不好了！”
“北山的五爷——走了！”
陈太安听是自己那一大把年纪还天天去寻花问柳的弟弟，并不意外，只是“嗯”了一声，点点头，埋头继续看着地契。
“生死乃自然之理，不必太过悲伤……拿点银子，待他家白事办起，过去送个人亲就是了……”
“老爷，你忘啦——那五爷的几个儿子前一阵子出去收租，被泥腿子们打死在田里哩！”
“嘶——”
陈太安这才抽了一口凉气，猛拍额头。
按照玄武王朝法规，像这种绝了后的人家死后，产业在十天内一应由当地主家分配给后人，否则十天一过，这产业就会被朝廷按律令没收，要想再拿回来可就难了。
若这弟弟的财产都是正常，那陈太安倒还好办——难搞的是，这弟弟家住郭北县城郊，虽有良田与鱼塘，但隔个山头就是臭名昭著的兰若寺，也只有五弟这种色胆包天的才敢要那种地方。
而依据本朝律令，田宅需有人居住其中时时经营才算有主，否则也会没收。陈太安知道这房子分给别人，别人肯定不愿意派人去打理，而自己又实在舍不得那房子配的渔田，所以相当头疼。
赵翠兰看出了陈太安的苦恼，却是一笑，压低了嗓子。
“老爷，你莫不是忘了，老十四家的孩子，现在还寄住在东厢房呢？”
夫人这么提醒，陈太安才反应过来，喜笑颜开，忙叫来一个小厮。
“你去，找二狗过来，让他马上来见我！”
……
……
……
江州不是所有人都甘心只跟锄头和算盘打一辈子交道，这些人便想方设法转籍到其他州去，好寻其他出路。
陈太安的十四弟陈太旭就是这么一位，花光家中所有积蓄（他已经分家出去了），上下打点，终于搞到楚州州籍。但才带着自己的儿子寒窗苦读五年，就赶上一场瘟疫，和妻子穷得病死了，只留下独子陈子良住在租来的房子里。
陈太安为了赚点乡里面子和仁慈的名声，便把这个病怏怏的少年书生接回家里。他本就瞧不起十四弟那家迂酸穷鬼，这陈子良来后不认真读书，天天出去钓鱼遛狗斗蛐蛐，更引他反感——现在终于有机会把这小子撵出去，他真是烧高香了。
却说去找陈子良的小厮，叫做陈六，也是个爱玩的，经常在勾栏里跟陈子良斗蛐蛐，也算相熟，早摸清了“二狗”的活动轨迹。从陈家祖宅老庄出去后，不费多少功夫，就在东阳道主城的护城河边找到了那熟悉的身影。
这个十七岁的少年还是如往常一样，一袭泛黄的麻制儒生白衣，却是穿蓑衣戴斗笠，两腿排开坐在个小马扎上，身边摆着个破木桶，里边空荡荡的；最奇的当是陈子良的钓鱼竿，不是竹的，不是木的，却是蓝漆的铁杆，然而极为轻巧，寻常人家根本做不出来：据陈子良讲，这是他家里唯一没有变卖的宝贝。
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