洞庭航船，偶尔生些风浪，船身便如醉汉般，一晃一晃的，饶是陆安平迈入凤初中境，也煎熬地过了几夜，才慢慢适应下来。
在此期间，金蚕蛊与寒症照例发作，有扶桑叶显化暖流、以及《与日长生册》所采日精，寒症渐渐淡薄；只是金蚕蛊越发强烈，即便有金乌扶桑图压制，仍不免闹出些动静。
当然，客船内动静也不小。
白天还好，一到夜间，轻轻摇晃的船舱内，几十个大小不等的隔间中，便传来阵阵喧嚣——或是众人喝酒划拳、或是粗重的鼻息，往往大半夜才能消停，以至陆安平连入静吐纳、修行《遁甲真经》也没了兴致。
他先前睡眠便不多，如今修行道法，每日两三个时辰就足够，所以晚上大部分时间便透过舱室的小窗，望着洞庭湖的水月发呆，心中想着那位淡红衣裙的高挑姑娘。
自从登船时初见，陆安平脑海中常现出吴英男的身影，尤其那回眸一笑的瞬间，端庄大气，深深嵌入他的识海；甚至偶尔的梦境中也常出现那道倩影，醒来时颇觉失落。
吴肃病弱，仍不时咳嗽，甚至前几天吐了好几次，这时吴英男便很焦急——陆安平能想到她忙前忙后的身影。
“真是个温婉孝顺的姑娘！”
他偷偷想着，一边看船家偶尔过来，给吴肃多送一份饭菜，往往是些清单的菜薹、米粉、鱼粥之类。
终于，他大着胆子，让市侩的船家将那篮柑橘送去，过了半天也不见什么异动，他偷偷欢喜了阵，也就放心了。
可惜吴氏父女不常出舱，只一早一晚在船头上站会，偶尔在舱内碰到，也不过略微点头示意，并不多说话。
客船便这么在洞庭湖上行进，陆安平心中有了牵挂，每天过得既幸福、又失落，往往徘徊在两者之间，搅动心乱如潮，直叹：“陆安平呐陆安平——”
这日黄昏，他如往常一般，在船头默读经义。
有些出乎意料的是，吴肃悄悄走到身后，拍了拍他肩膀，道：“在读什么书？”
他回过头，只见吴肃仍旧穿着那件紫袍，霜鬓梳得一尘不染，面容病态还未消退，正背着手，伫立在余晖中。
“寻常经义罢了！”
陆安平往船舱瞥了眼，并未看见那道高挑身影，语气有些漫不经心。
“天视自我民视，天听自我民听......”吴肃瞥了一眼书卷，接着道，“你这少年不错，懂得崇敬先达，那篮柑橘很是甘甜！”
原来是道谢的......
陆安平忙合上书卷，站起身行了一礼，道：“晚辈陆安平——”
没等他说完，吴肃便摆摆手，通报名字之余，主动提及曾任兵部职方司主事——负责大乾折冲府布局、行军路线、地理堪舆等，父女正是从长安城来的。
见陆安平面露惊讶，吴肃咳嗽了声，喘息道：“不过是小主事而已，早辞官不任了，前往沅郡投奔亲眷......”
这吴肃虽有些颐指气使，但看着清廉，千万里迢迢，也只有女儿相伴......
陆安平露出一丝恰到好处的敬意，忽然想起那位骑着毛驴、从永嘉赶往长安的书生张亚，这会也快到关内了。
“有人几千里赴长安赶考，有人从长安辞官归隐......这俗世功名，真应了那句话——世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！”
晚风轻拂，陆安平望着满湖水波以及令人目眩的金芒，一时有些出神。
“怎么，在看那些排民？”
陆安平回过神，略微点点头。
他才注意到，大片合抱粗细的横木渐渐漂浮过来，六七个排民或短打、或赤裸着脊背，手持长竿、站在木排上，口中呦呵，不断牵引浮木方向。
仔细望了阵，并没有前几日湖边遇到的柳迟与朱瑞。
“这些排民也都是上游的庄户人家，洞庭一带放排也有几百年了......”吴肃长叹了声，“民生多艰，尤其是近些年来！”
对吴肃流露出的悲悯，陆安平有些动容：“吴先生能这样体恤，也是难得！”
他见吴肃既然辞官致仕，便以先生称呼。
“你既然读过经义，我且问你，四年前岭南道神凤现世，怎么解释？”
吴肃转过头，面色变得严肃。
陆安平听得一颤，那天夜里在夷陵郊野时，那位颇不忿僧道、却又深信其神通的书生张亚，也谈到这个问题。
他早入修行，甚至连获得仙人宁封子不少遗泽，又有传下方外道法的广成子传承，对于神凤本身倒不怀疑，只是那位笃信道法的皇帝大肆宣扬、甚至改元，便有些......值得玩味。
“凤凰现世，预示着天下太平，这也是黎民众生的想法吧！”陆安平沉吟道，并没有说出深层的隐忧。
“哈哈！”吴肃捋了捋胡须，笑道，“书生浅见，还是太过年轻！”
“天下太平，何其不易！我在兵部任职方司主事，深知陇右道想来兵事不断，岭南的三苗又蠢蠢欲动，北方更不必说，六镇开辟五百年，就是为了防备柔然......”
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