“这便是超凡世界的阶梯，残忍的食物链，强权与强权，刀剑与刀剑。”
杰佛里松开手中的棋子，任由它跌落在棋盘上，翻腾、撞击，把棋盘弄的一团糟，棋子们横列竖倒，滚落的到处都是。
伯洛戈没说话，而是一直盯着棋盘，不清楚他究竟在想着什么，手中则攥着“兵”的棋子，手指用力地摩擦着，几乎要将它捏碎般。
棋子孤独地站在一方，然后奋进，没有回头路，要么死在路上，要么抵达底线，完成神圣的“升变”。
“伯洛戈，无论是有‘嗜人’的新消息，还是植入仪式的开始，我都会去通知你的。”
杰佛里安排着之后的事宜，他继续说道。
“眼下没有什么可给你的任务了，你倒不如回家休息休息，放松一下精神，让自己保持一个良好的状态，这有助于提高植入仪式的成功率。”
伯洛戈抬起目光，看了一眼杰佛里，将手中的“兵”放下，而后长长地叹了口气。
“你说的对，心急只会令人焦虑，我可能真的需要休息一阵。”
像诺姆·沃德这样的凝华者，只是这超凡阶梯的起步，最卑微、也是最低贱的一阶，而自己还尚未登上这超凡阶梯。
没有人知道在这欧泊斯的阴影里，究竟藏着些什么，伯洛戈还记得之前提过的，那些与秩序局敌对的势力，他们也有着凝华者，而伯洛戈在正式交手前，远无法知晓他们的阶位。
这个世界比想象的要大上千万倍，而伯洛戈此刻还很弱小。
“哦，对了，还有一件事。”杰佛里突然想到了什么。
“怎么了？”
“还记得，你之前问询我关于‘灵魂碎屑’的事情吗？之前你不清楚凝华者的存在，所以我没有多说，但现在看来，这或许还有另一种可能。”
听到杰佛里这样说，伯洛戈仔细聆听了起来，“死而复生”是有明确来源的，唯独这神秘的吸取碎屑，伯洛戈还不清楚原理。
“你知道‘以太’吗？”
杰佛里吐露了那陌生的词汇。
伯洛戈摇了摇头，见此杰佛里继续说道。
“这是由炼金术师们提出的，起初、他们认为世间万物由四大元素构成，分别为地、水、风、火。
可后来，随着炼金学的演变，有人又提出了一个新的假想元素，认为除开四大元素外，应有一种高居于天空之上的元素。
这种高居于天空的元素，便被称作以太，而以太便被假想成了来自‘秘源’的力量。”
“秘源……”
伯洛戈轻语着，神圣的“秘源”，一切神秘的力量的源头，真理所在的终点。
“以太是真实存在的，充盈在世间的未知力量，是驱动‘炼金矩阵’的能源，凝华者‘秘能’的释放，便需要这无处不在的以太，而有炼金术师们认为，构成灵魂的物质，便是以太。
灵魂是最为精纯的以太。”
“灵魂碎屑是一种精纯的以太。”伯洛戈低声道。
“没错，但这些都是理论而已，灵魂神秘不可测，更不要说那更加难以观测的灵魂碎屑了。
目前这些知识，都来自一些炼金术师们的论文，事实如何，谁也不清楚。”
杰佛里解释着，“我是看你这么感兴趣，才注意了一些的，你要是还想知道的更多，可以去秩序局的图书馆借阅《灵魂学》和《以太论》，但我感觉你够呛能看得懂。”
以太。
伯洛戈回忆起了之前穿过利用“曲径之匙”时，那股未知的奇异感，还有震锤迸发力量，诺姆释放“秘能”……
那些莫名的感觉，全部来自于以太的奔涌。
“以太是个十分方便的力量，有些凝华者能脱离‘秘能’之外，对以太进行操作，从而习得诸多被称作‘极技’的技巧。”
杰佛里期待地看着伯洛戈，“我觉得你小子就很有天赋，学习极技应该很快。”
“极技？那又是什么？”伯洛戈有种奇怪的感觉，他就快得到答案了。
“以太是种极为方便的力量，除开驱动‘秘能’外，有些人还能直接针对以太进行驱动。
比如令以太充盈着身体，增幅自己的力量，这一极技被叫做‘以太增幅’，‘以太增幅’外，还有很多极技，但每个极技学习起来，都十分困难，凝华者能掌握其中一个，都算得上是具有天赋了。”
杰佛里的话语一瞬间点破了伯洛戈的迷茫，他忍着激动的心情，令自己保持着平静。
“不过这些，对于还不是凝华者的你而言，有些为时尚早，之后你有的是时间了解这些。”
杰佛里没有继续详谈下去，至于剩下的极技都有些什么，没有完全讲出。
伯洛戈也点点头，他已经得到了自己想要的情报，转而提起了别。
“不过……杰佛里，植入‘炼金矩阵’，应该是个相当复杂的技术，需要深厚的、知识的累积，以及庞大的资源供给，秩序局有这样的力量维持凝华者的诞生。
那么诺姆·沃德，一个在彷徨岔路舔血而活的人，他是从哪里得到的‘炼金矩阵’。”
伯洛戈说出了自己心中的疑问。
“这项技术并非是被秩序局垄断的，要知道，这个世界上永远不缺的，便是那些因知识而狂热的人，我猜这个家伙是受到‘真理修士会’的帮助，从而植入了‘炼金矩阵’。”
“真理修士会？”
这是一个陌生的词汇，伯洛戈追问着。
“一个由……一群脑子多少有些问题的、炼金术师们所构成的组织，按理说大家都喜欢‘学者’，他们有着丰厚的知识与自己的见解，而真理修士会的炼金术师们则是完全极端化的一群人。
他们追求着‘秘源’的真理，把‘秘源’视作神明，将自己看做信徒，构成了犹如教派的组织。”
杰佛里讽刺道。
“本该是打破愚昧的学者，最后却因对真理的狂热，重新陷入愚昧。”
“他们便是秩序局的敌对组织？”伯洛戈试探性地问道。
“还没到那种程度，在秩序局的定位里，这是一个中立组织，但有时候他们也会造成麻烦，进入暂时敌对的状态……是敌人，但还没有仇恨到你死我活的地步，甚至有些时候，我们会展开合作。”
杰佛里回忆着与真理修士会有关的事情，因为倾向于中立的原因，在他的外勤生涯里，和这些狂热者打交道的次数屈指可数，但某种角度来看，杰佛里部分的麻烦，都是这群人弄出来的。
“这些家伙从不在乎什么规矩，只想着追求‘秘源’，为此只要有钱，他们便会为你植入‘炼金矩阵’，当然，那些‘炼金矩阵’大多是他们的实验品，”杰佛里咬牙切齿，“一边做实验，一边有钱赚，真是一笔好买卖。”
“可以说，绝大部分不被记入档案的凝华者，都是由这些神经病造出来的，就比如诺姆·沃德。”
杰佛里继续说着。
“不过，这些人最令人厌恶的，不止是肆意制造凝华者，令超凡世界混乱，更重要的是，他们那无底线地追求‘秘源’。
不择手段、不顾代价。
有很多人丧生在了他们的实验中，还有实验失控所掀起的超凡灾难，以及那些侥幸从实验里存活，但又变得如怪物般的，不知该如何称呼的存在……”
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