翌日清晨，沉寂了一夜的双水城，此刻再次热闹起来。
不像十年之前，如今的城中已见不到往昔灯火璀璨的夜市，取而代之的则是冷清的街道，和时刻在城中巡夜的御师。
虽说当年御殿司随同李家一道灭亡，但新生的朝廷仍旧沿袭了前朝的御师制度，重新设立了御殿司，包括各地的御衙也都相继建起。
当然，在这些重要的朝廷机构中，所有的御师都是由千真派任命的，朝廷根本无权插手，这也间接导致了许多门派和世家的不满，他们暗中集结，打算彻底改变这种局面。
清晨一早，李潇湘独自来到院中，望着眼前萧瑟之景，兀自回忆起当年在族内的生活。
忽然间，院门处像是走来一人，那人长相普通，却有一头漂亮的长发，年级轻轻，稚嫩无邪，刚进到院中便大声唤道：“太公，若水来见您了！”
只听身后传出一道苍老的声音，对着这名青年颔首笑道：“今日可还敢与太公比试吗？”
李潇湘一怔，心中惊雷刹响，回头便道：“太公，您还活着！”
但身后却是空空荡荡，只有满地的杂草，和腐朽的门窗。李潇湘失落的甩了甩头，无奈笑道：“昨晚没有睡好，竟生了幻觉。”
这时，周自文从酒窖中爬了上来，看到李潇湘，先是恭敬的行了一礼，随后问道：“先生，你当真要走吗？”
李潇湘看着这个尚未成年的男童，心想：‘虽说答应了要教他御道，可李家大仇未报，又得了这般消息，此趟南方之行是无论如何都要去的了。但如此一来，却是要辜负自文了。他背井离乡，跟我至此，我却半点御道都未曾教他，实在是有愧。看来我是不适合做人师父的，今后再不可这般冲动行事了。’
李潇湘走近，俯身说道：“自文，你费劲辛苦跟我来这双水城，我却没能教你功夫，实在是对不起你。不过你放心，只要我将李家大仇报了，定会回来找你，那时再教你功夫，你看可好？”心想：‘虽是如此说了，却不知何时才能报得大仇，若是一年两年尚可，万一等个三年五载，只怕任谁都不能相信我这鬼话了。’
只见周自文神色哀伤，呆立良久，低声说道：“自文虽然年幼，但也能听懂你们说的话。我知道先生大仇未报，只盼这次南方之行，真能让先生报得此仇。自文不敢有何怨言，只会在远方为先生祈福，希望先生能平安归来，到时自文便可为先生鞍前马后，服侍一生了。”
此话说的极重，直叫李潇湘汗颜无地，苦笑了两声，说道：“自文识得大体，李潇湘感激不尽。若日后——”
李潇湘本想说“若日后不能兑现诺言，叫他自己如何如何”，但转念一想：‘报仇之事尚无法确定，万一自己没报得大仇，反倒丢了性命，这番保证岂不是永世不能兑现了？眼下还是少说为妙，待我真将大仇报了，那时再加倍补偿，不就行了！’
随即改口道：“若真能如自文所言，那当真是件好事。”说完朝他挥了挥手，又道：“来，先让我看看你资质如何。”
孩童终究是孩童，周自文听了此话，脸色顿时一喜，兴奋的走上前去。
李潇湘见他高兴，心中略加宽慰，笑道：“将头扬起，我来给你探魂。”
周自文听话的扬起了头。李潇湘随即并拢双指，刚要抵住他的下颚时，脑中忽然忆起小时太公也是这般为自己探魂的，那时自己还被族人唤做废物，连御气是何都不知。没想到世事难料，如今自己也要给别人探魂了。此景若是让族人看到，不知他们会作何感想。
李潇湘暗自笑了笑，随后将双指抵在了周自文的下颚。与此同时，一道御气从掌心缓缓流出，绕指而上，沁入周自文体内。
少时，李潇湘松开双指，将周自文向后推了推，好让自己能看清他整个身体。随即双瞳银光一闪，看向周自文魂谷处。
李潇湘边看边笑道：“嗯，不错，看来你资质上乘，是个御道之才。”
周自文听后激动的问道：“先生，那我也可以变得像你一样喽？”
李潇湘摇了摇头，说道：“为何要变得像我一样？你有你自己的路要走，不必为了像谁而活着。”
周自文似懂非懂，点头应道：“自文知道了。”
李潇湘随后站起身，畅然说道：“没想到你竟是三弦魂道，御气也算充盈。放眼天下，确也是极为难得了。看来我该与谷掌柜好好商量一番，让他择一贤能御师，先教你些基础。可不能让大好时光就这般白白浪费了！”
周自文一脸茫然，问道：“先生，你说这些自文不太明白，什么叫三弦魂道，御气又是何啊？”
李潇湘抚着他的头，笑道：“日后你就知道了！来，随我去见谷掌柜吧。”说完便要领着他下到酒窖去。
周自文却从怀中掏出一物，递到他面前，说道：“先生，自文年纪小，买不了东西送你。这个是村里的宝物，听说值钱的很。我出村时顺手摸了一块，希望先生能收下，算是我的一点心意。”
李潇湘看着他手中之物，乃是一块如黑炭般的宝石，顿时吃了一惊，对余知己说道：“前辈，这个莫非就是？”
余知己道：“不错，这就是御息石。”
……
之后的三日，李潇湘毅然决定要去往南方，并为此做了充足的准备。虽说身上银两不多，但因谷掌柜在当地八宝斋中的地位不浅，所需之物倒是不难寻到，而且好多还是馈赠得来，让李潇湘着实感激，甚至有些为难。
到了第四日，按照李潇湘之前的要求，需先带朱婶她们离开，只有这样，他才能安心赶路。
离别之时，朱婶伤心欲绝，久久不忍离去，不断对李潇湘叮嘱着，让护送她们的御师好生为难。
看着远去的马车，李潇湘驻足落泪，直到其出了城门，才回过身来，对谷帛鑫拱手道：“谷掌柜，多谢您了！”
谷帛鑫客气了一番，随后从腰间掏出一块铜牌，递到了李潇湘面前，说道：“孩子，拿着，这是通关的令牌，有了它，你们便可在官道上赶路，不必再东躲西藏了。”
李潇湘接过令牌，入手微沉，见上面刻着几个字。中间三个大字，写道：天合令。下方一排小字，写道：御殿司行衙天命三年五月。
李潇湘看后问道：“谷掌柜，这令牌上的字有何含义啊？”
谷帛鑫道：“这是璞甄馆遵照御殿司旨意，发放的通关令牌，一共有三种。第一种，便如你手中所拿这块，由黄铜所制，刻铭天合令，此令牌可在大安境内随意使用，不受限制。第二种，刻铭关合令，由青石所制，只能在州境之内使用。第三种，刻铭常合令，由桃木所制，是各个门派和世家所持有的特殊令牌，有此令牌，便可证明其不是闲散御师。”
李潇湘将令牌收入怀中，一脸不屑的道：“千真派可真是煞费苦心啊，居然能做到这般地步，真是‘难为’他们了！”
谷帛鑫笑道：“莫要小瞧这令牌，若是身后没有些背景，或是家境贫寒、地位低下，就算你是御师，那璞甄馆也决计不会给你发放令牌的。他们这些人，心中只有权钱，根本不在乎你是否是御师。哪怕是行商的大贾，只要肯花银子，照样可以得到最上等的天合令。”
李潇湘眉头微皱，对于谷帛鑫方才所言，表现得极是厌恶。
谷帛鑫继续道：“还有啊，你要记住。在过关卡时，他们会检查你令牌的真假，方法便是向其中注入御气，只要令牌上的刻字发光，便代表这是本人持有，反之则是假的，不过你放心，这令牌我们已经动了手脚，无论谁向其中注入御气，都会发光。”
李潇湘随即问道：“若是他们也向其中注入御气，又该如何？”
谷帛鑫笑道：“此事你不用担心，这帮御师都是酒囊饭袋，不会认真检查的，除非你没有令牌。”
“若是普通百姓呢，他们也没有令牌啊？”李潇湘又问道。
谷帛鑫说道：“普通百姓的话，他们会逐一探魂，以试其真假。”
李潇湘笑道：“如此说来，还真要感谢我爹我娘了，给这帮狗御师找了这么多麻烦！”
谷帛鑫跟着笑了笑，随后又道：“还有一事我忘说了。万一令牌不管用，你就报八宝斋的名号，他们听到后绝不敢拦你，但也不要太过得意，快速通过就是，免得惹怒了他们，反倒弄巧成拙。”
李潇湘再次躬身道：“多谢谷掌柜，若水定当谨记，还请您放心。”
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