翌日清晨，仍在睡梦中的李潇湘，忽然被一阵喊杀声惊醒，不及穿好衣服，便冲出了帐外。
谁知营中并无异样，依旧是三两队御师在巡逻。随即侧耳听去，见四下皆有喊杀之声，正自惊慌，就听身后传来一阵笑声，随后帐中走出一人，说道：“第一次来军中，可是被这喊杀声吓到了？莫要担心，不过是御卒在操练罢了。”
李潇湘回身看去，来人正是朵慈，随即拜道：“见过朵老。”
朵慈摆了摆手，说道：“莫要行此大礼，老头子在这军中无职无份，你这般做法，岂不是要惹人生疑。还有那个称呼，也该改改了，昨晚我便与你说过，你可都忘啦？”
李潇湘只觉如此称呼一位御道名宿，实在不妥，刚要开口推辞，朵慈便抢先说道：“哎，我知道你要说何，还是免了吧。此刻是在军中，一切以军中规矩行事，辈分之类的话，还是留给其他门派去说吧！”
李潇湘暗自笑了笑，心想：‘朵老不以辈分压人，待人直率坦诚，我若不从他意，反倒是瞧他不起了。’随即说道：“晚辈知道了，以后只管您叫老朵儿就是！”
朵慈满意的笑了笑，又道：“穿好衣服，这就跟我走吧！”
李潇湘应了一声，马上回到帐中，不多时，穿了一身杂役服饰，走出了帐外。
朵慈看后，笑道：“你这小子，倒是穿什么像什么，好了，随我来吧！”说完领着李潇湘，朝另一处军帐走去。
一路上，二人又聊了些琐事。朵慈问道：“你眼上那道剑疤是如何得的？”
李潇湘随手摸了摸，说道：“使剑时不小心弄的，已经好多年了。”
朵慈点了点头，又问道：“你与绝狼是如何相识的？他可是头倔狼啊，就算你身怀御魄之体，只要他瞧不上眼，一样不会做你的御兽。”
李潇湘笑道：“是啊，老朵儿说的一点不假！”随后将那日在荒院与余知己相遇之事，仔仔细细的说了一遍，至于《御经》则是刻意避开不谈，此等天大的秘密，只他二人知道就好。
朵慈听后，哈哈笑道：“没想到，真是没想到，你二人竟有这般缘分，巧极，巧极啊！”
李潇湘附和道：“晚辈也是没有想到，还以为此生定是庸庸碌碌了呢！”
朵慈道：“这话就说错了，人生于世，自有活于世的道理，庸庸碌碌也好，功成名就也罢，都是早已安排好的。我等只需尽人事，至于其中缘由，那是老天该想的，我辈又岂能左右？”
李潇湘道：“老朵儿话理玄奥，晚辈听不大懂。”
朵慈笑道：“莫急，终有一日你会懂的。”随后问道：“老头子有一事不解，小友能否与我说说啊？”
李潇湘道：“老朵儿尽管问，晚辈知无不言。”
朵慈道：“不知贡府结盟这消息，你是如何探听到的？”
李潇湘淡淡一笑，说道：“是双水城一位八宝斋的行走弟子，告知与晚辈的。”
“八宝斋！”朵慈疑了一嘴，问道：“不知是哪位行走弟子？”
李潇湘道：“此人倒无何名气，原是双水城忘乡楼的掌柜，后来遭小人暗算，险些丢了性命，走投无路下，才被八宝斋召入了帮中，算是我李家的世交，姓谷，名帛鑫。”
朵慈摇头道：“确实没听过，不过小友与我八宝斋倒是颇有缘分，先前是我那愚笨的徒弟，再来是这位行走弟子，眼下又与我这老头子相遇，说来还真是巧啊！”
李潇湘笑着点了点头，心想：‘原来莫神医也是八宝斋的人啊？’转念又想：‘也对，他既是朵老帮主的弟子，当然也是八宝斋的人了，只是那时我于各个门派还不甚了解，八宝斋的名号自是从未听过的。’
说话间，二人已来到一处军帐前。
朵慈叫李潇湘等在帐外，自己则掀帐入门。就听军帐中朵慈一声高喝：“小木子在吗？”随即响起一道清脆之声。
“在，老朵儿有何吩咐？”
朵慈道：“随我出来，我介绍一人与你认识！”
说完门帐一翻，走出了军帐，身后则跟着一名年岁与李潇湘相仿的青年，面如冠玉，一身儒雅之风，虽说穿着杂役服饰，却不显庸俗之色。
见到李潇湘，先是颔首以笑，而后问道：“就是这位？”
朵慈看向李潇湘，说道：“这小子无名无姓，这里人都唤他小木子，也是一名杂役。”
李潇湘抱拳道：“见过阁下！”
朵慈看向小木子，又道：“这是新来的杂役，名叫肖水，以后就跟着你干了，劳你多费心，好好教教他吧！”
小木子笑道：“既是老朵儿吩咐，自然照办。”说完看向李潇湘，抱拳道：“肖兄弟，今后我们可要同甘共苦了！”
李潇湘道：“还请阁下多多关照！”心想：‘老朵儿说过，让我与此人交好，今后龚家就不敢太过为难于我，却没想到也是名杂役。看他面相和善，也不知有何本事，能让朵老说出这般话来？’
朵慈道：“事已办妥，老头子这就去了。你二人好生为伴，遇到难解之事，尽管来寻我。”
小木子道：“老朵儿放心，我会照看好他的。”
朵慈点了点头，对李潇湘悄悄使了个眼色，随即迈开步子，折回到原路，不多时，便不见了人影。
李潇湘暗自发愁，心想：‘我还道他能多说些什么，就这般离开了，也不再交代几句！’随即看向小木子，见他笑容可掬，眉宇间却带有几分高雅之色，不禁自惭形秽，抬不起头来。
小木子问道：“不知肖兄弟今年贵庚？”
李潇湘心想：‘想不到他一个杂役也懂得礼数。’随即说道：“在下今年二十有八。”
小木子笑道：“巧了，我也是二十有八，不知你是几月生人？”
李潇湘道：“五月。”
小木子点头道：“我是十月生人，比你小五个月。不如我唤你肖大哥，你叫我小木子如何？也省的我们阁下在下的叫着，不免显得生分。”
李潇湘只觉他三言两语就将二人关系拉近，心中大为生奇，笑道：“如此也好，就依阁下之言吧！”
小木子大喜，又问道：“肖大哥可是御师？”
李潇湘一怔，反问道：“你是如何知道的？”
小木子道：“你与龚少爷的事，营中早已传开了，我自然是听到了一些。”
李潇湘大惊，心想：‘此事昨晚才发生，怎的今早便传开了，一定是那御师说的。’随即抱拳道：“在下是鲁莽了些，不过那龚家少爷欺辱良家少女，其心淫恶至极，而我与那姑娘又有一面之缘，怎能不出手相助！”
小木子道：“肖大哥有这份心是好的，但这是在军中，你既得罪了他，岂能有好日子过？更何况你帮得了那姑娘一时，却能帮得她一世吗？那龚家权势滔天，只怕不日就要将那姑娘——”小木子没有说下去，猜李潇湘能想到之后的话。
李潇湘对此大为恼怒，说道：“他若敢轻薄那姑娘，我定饶他不得！”
小木子抱拳道：“好，肖大哥为人仗义，小木子心悦诚服。敢问肖大哥为何来这贡府？”
李潇湘心中一紧，说道：“自然是为了讨伐千真派！”
小木子目光一闪，问道：“肖大哥可与千真派有仇？”
李潇湘只道李家事不能暴露，便含糊道：“这军中何人不与千真派有仇！”
小木子点头道：“肖大哥说的极是，这军中何人不与千真派有仇啊！”说完神色茫然，不久，再次问道：“不知肖大哥是哪里人？”
李潇湘想起之前李宗曾说过的话，便未加思索的回道：“宁州。”
小木子听后身子一颤，似是受了何种惊吓一般，随即脸色一缓，低声念道：“宁州，肖家，肖家。”
李潇湘见他若有所思，便问道：“有何不妥吗？”心想：‘这小子莫不是猜到了什么？’
小木子笑道：“无事，无事，小弟就是好奇，不知这肖家在宁州何处？”
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