凡尘已是无情物，忧来楚语更自觉。
李潇湘正自黯然惆怅，忽听远处有人高声吆喝，侧首看去，却是一喜，笑道：“老朵儿，你怎会在此处？”
来人乃是八宝斋帮主朵慈。
只见他一手提着酒葫芦，一手抓着已被要去屁股的烧鸡，正笑脸盈盈，朝李潇湘走来，边走边道：“当然是来救你的喽！”
李潇湘疑声道：“救我？莫非你知道龚家要来害我？”
朵慈笑道：“老头子别的本事没有，若论道听途说、顺手牵羊，那可是我八宝斋看家的本事。若水小友莫要小瞧我这老叫花子啊！”说着晃了晃手中的烧鸡。
李潇湘原本低落的心情，被他这么一闹，顿时好转了许多，心想：‘若我猜的没错，这烧鸡多半是从龚汲鉴帐中偷来的。既是如此，老朵儿自然也就偷听到要杀我之事。想不到这老头平时神出鬼没的，关键时候倒是精明的很。’
李潇湘正摇首暗笑，却忽然觉得不妥，大声说道：“老朵儿，你那门人方才——”
话未说完，朵慈随手抛出酒葫芦，李潇湘急忙去接，但想说的话却是被打断了。
朵慈满不在乎的道：“哼，又是来扰老头子清净的，亏得我早早发现。罢了，让他去找吧，累死这劳神鬼。”说完看向李潇湘，眼睛一眯，笑道：“倒是你，居然能断了他一条臂膀，厉害，厉害啊！老头子躲在树后，看得很是过瘾呢！”
李潇湘欠身道：“晚辈伤了您帮中之人，还请您责罚。”
朵慈哈哈笑道：“什么责罚不责罚的，是那老小儿自己要动的手，谁人逼他了？断他一臂算客气哩！”
李潇湘见他不怪罪，心下稍安，又道：“老朵儿这几日去了何处？我几次找你，都不见你人影。”
朵慈并未马上回答他的话，四下看了看，见不远处河边有一块大石，随即脸色一喜，说道：“走，随我去河边喝酒！”不等李潇湘答复，自顾自的朝前走去。
李潇湘耸了耸肩，只好顺了他意。
朵慈边走边道：“老头子是受人之托，出去半事了。谁知刚回来就听到有人要暗杀你，便一路跟出了营中。想不到派来杀你之人竟是海沧海，我知他决计不会动手，因此一直没有露面，只待他走后，再出来与你相见。”
李潇湘低声笑道：“哦，只怕你是不想被他撞见，劝你回八宝斋吧？”
朵慈挑着眉头，讪讪笑道：“老头子生性贪玩，年纪大了更是无拘无束，要我回八宝斋，岂不是要折老头子的阳寿，这我哪里能应？”
李潇湘道：“那你为何不把帮主之位让出去，如此既可逍遥快活，又不受帮事所累。”
朵慈听后一怔，不停转着眼珠子，思索了半天，忽然高声叫道：“是啊，为何我未想到这点！多亏小友提醒，不然老头子还不知要躲上多久呢！”说完伸手入怀，取出一卷古书，递到李潇湘面前，说道：“此书你拿好，这是帮主信物，有此物者，便是八宝斋的帮主了。”
李潇湘一时反应不及，怔怔的看着朵慈，以为他在拿自己寻乐。
朵慈不耐烦的道：“你当老头子是说笑？来，快快收好！”说完将古书塞到了李潇湘手中。
李潇湘低头看去，见封面上写着四个大字《探魂听指》。随即将书递还了回去，俯身道：“此事万万不可，我、我、我哪里能做什么帮主，您别再拿晚辈寻乐了。”
朵慈似有不悦，怒声道：“有何做不得，当年师父死时，我与你同岁，不照样接过了帮主之位。我能做得，你为何做不得？”说完又将书塞回到李潇湘手中，大步朝河边走去。
李潇湘只觉此书放在手中，有如千斤之石一般，压得他喘不过气来。但老朵儿已是发怒，若再推辞，定会坏了二人的情谊。
正自苦恼间，许久未出声的余知己突然说道：“若水，此书你先收好，不可弗了朵老的好意。至于做帮主什么的，我来与他说，你不必为难。”
余知己这般解围，让李潇湘如释重负，于是收好古书后，应道：“前辈，你当真要帮我啊，这帮主之位我是一定不会坐的。”
余知己道：“放心，我知你性子，此事我帮你推辞掉。”
李潇湘长舒一口气，心想：‘这老头，竟拿帮主之位当做儿戏，若乞旸公再世，还不得被他气死啊！’随后走向了河边。
此时朵慈已坐在了巨石上，烧鸡则被放于一旁，下面垫着一片青叶。将酒葫芦靠在怀中，只见他袖口一抖，手中竟多了两尊酒杯。
李潇湘笑呵呵来到巨石边，问道：“难不成你连酒杯也顺手盗了出来？”
朵慈嗔道：“胡说，这吃饭的家伙，定是随身携带，哪用得着偷。快快坐好，你我痛饮三杯。”
李潇湘依言坐于对面，端起酒杯道：“不过我酒量不太好，若是先醉倒了，老朵儿可不要见怪才是！”
朵慈点头道：“嗯，不错，知道不用御气逼酒，老头子甚是喜欢，来！”说着将二人的酒杯斟满。
李潇湘看着酒中自己的倒影，一股悲伤之情突然涌上心头，只觉自己多年的努力，竟毫无用处，不禁感叹世事无情。头向后一扬，将酒水灌入胃中，一股辛辣之味随即冲入脑中，眼眶顿时湿润了起来。
朵慈见状，也不多言，又帮他斟满了酒杯。
李潇湘依旧一饮而尽。到得后来，也不知喝了几杯，竟倒在巨石上，醉昏了过去，眼角兀自流下两道泪痕。
“为何要劝他喝酒？”余知己突然从李潇湘体内现出，开口问道。
朵慈晃着葫芦，里面的酒水所剩不多，说道：“此事对他来说，打击甚大，我劝他喝点酒，是想让他酒后能发泄出来。没想到这孩子心志如此之坚，竟选择独自承受。不过长此以往，一旦内心崩溃，我怕他会自寻短见啊！”
余知己叹道：“唉，这孩子经历的生死太多，又肩负全族的性命，若是不坚韧一些，怎能报得此仇？”随后要过了酒葫芦，一饮而尽。
朵慈急忙喊道：“你这掘狼，给我留一些啊！”
余知己擦着嘴角，又道：“你将乞旸公那本书赠与他，可是觉得他能参透其中精奥？”
朵慈抢过酒葫芦，见一滴都未剩下，撇了撇嘴角，没好气的道：“此书我已修炼了数百年，却只参透了入门之法，其中精奥之处，只有师父才能言明。可是师父死的早，只怕探魂听指就要从此断绝了。我赠与若水，并非想让他当帮主，只因他身怀御魄之体，尚有一丝希望。”
余知己道：“也只能如此了，只盼若水能如千回那般，自行通悟才好。不过话说回来，你既不想让他当帮主，为何还要那样说？”
朵慈捻须笑道：“嘿嘿，万一这小子真答应做帮主，老头子我不就可随心所欲，到处逍遥去了嘛！”
余知己嗔道：“你这老头，精明的很啊！”随后态度一转，沉声问道：“言归正传，我交与你办的事如何了？”
朵慈道：“老头子做事，你尽管放心，只待时机成熟，便可让千真派一蹶不振。”
余知己点头道：“如此最好，只要千真派不亡，荒界便乱不起来。”
朵慈舔了舔壶嘴，盼着还能剩下几滴，随口问道：“之后该如何，这小子说是要去肃州，如此单枪匹马的，岂不是自寻死路？”
余知己思虑片刻后，说道：“让他自己决定吧，若他执意要去肃州，那便是他的命，是生是死，我都跟随他。”
朵慈道：“你不愿再见到千回了？”
余知己道：“千回早已死了，那些话不过是某些人的妄想而已，岂能当真。眼下我是若水的御兽，就该与他同生共死。”
朵慈见状应付了两声，之后便不再多言，转而睡了过去。
……
翌日清晨，李潇湘刚从醉意中苏醒，就见周围四处摇晃，颠簸异常。翻身坐起，竟发现自己躺在一辆茅草车上。前方车夫手执缰绳，正催赶着一头青牛。
“哈哈，你可醒了！”身旁之人忽然笑道。
李潇湘侧头看去，那人正是朵慈，随即问道：“老朵儿？你怎未回营中，此处何地，我怎会在这牛车上？”
朵慈道：“你睡得那般死，万一被人发现，岂不是全都暴露了？所以我便寻了辆牛车，想着先带你找到一处落脚地，等你酒醒之后，再做打算。至于为何不回营中，当然是觉得无趣，想出来走走啦！”说完啃了一口不知从何处偷来的甜瓜，颇为得意。
李潇湘道：“还是老朵儿想的周全，多谢！”随后看了看四周，见此处群山环抱，水秀天青，却是说不出的美景。眼前一条山路，蜿蜒曲折，静谧幽远，一侧靠山，一侧临崖，继而问道：“我们这是要去何处？”
朵慈道：“这就要看你了，你既已酒醒，便说来听听吧。”
李潇湘推辞道：“晚辈最不善拿主意，还是请老朵儿决定吧。”
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