玄武骑或退、或降，玉京城门无虞。为了防止不测之变，年华重新部署了兵力守城，然后才带领一部分乌衣军、藩军，向皇宫而去。
正逢冠礼之庆，今夜不宵禁，可是一路行来，本该热闹欢庆的街衢却是冷冷清清，安安静静。路边的货摊尚未收拾，已经不见了卖货的商贩；碗里的云吞早已冰冷，也已不见了吃的客人。
空旷冷寂的街道上，隐隐散发着沉重而压抑的恐慌。每户人家的大门前都悬挂着象征吉庆的大红灯笼，但却无一不是关门闭户，窗扇紧锁。偶尔，从门窗残破的缝隙中逸出几缕瑟缩的眼神，无不充满了惊慌和恐惧。
早上，还是盛世嘉祥，一派喜乐，晚上就已风声鹤唳，草木皆兵。玉京中的居民，今夜想必难得安眠。
皇宫正门，乾元门。
巍峨的宫门紧紧关闭，两边的宫墙赤红斑驳，宛如凝血。宫城被乱军占领，乌衣军、藩军退在城门外三百米处，不敢再近前一步。——如往前冲，前面地上带箭的尸体，就是他们的前车。前两轮的激烈冲锋中，宫楼上射来绵密箭雨，使近千名兵卒倒下。
天地间昏蒙晦暗，夜空中浓云密布，遮星蔽月，观星楼隐约可见，却看不见宁湛，不知道他现在处境如何。她承诺永远爱他，永远守护他，永远不离开他，可是现在他身处危险的绝地，她却难以逾越一道宫墙的阻隔，去往他的身边。
年华心乱如麻，万分忧焚。
半个时辰过去了，天色已经全黑，士兵们燃起了火把。借着宫楼上的火光看去，年华发现宫门的守军似乎增加了不少。如何能攻进去？年华心念百转，却想不出办法。
萧良也闷声不语。
正在这时，军阵的末尾突然起了一阵骚乱。
年华询问，“发生了什么事？”
军士垂首禀报，“禀年主将，站在凤尾河边的士兵们在石桥下抓到一个细作。”
年华肃容，“带上来。”
“是。”军士领命而去。
少顷，两名士兵推着一个花花绿绿的胖影走来，那胖子犹自絮絮叨叨，“哎呦哎呦，你们轻着点儿，咱家一把年纪了，可禁不住这么推攘。”
年华定睛望去，不由得愕然，“许、许翁？”
许忠抬头，眯了老眼瞅来，也不知是喜是惧，颤声道，“年主将？”
年华打量许忠，但见他仍旧是常穿的那一身五光十色的鲜艳服饰，只是平日持在手里的翡翠拂尘倒不在手中。他的左手挽了一个大包袱，右手还扣了搭在肩上的两个包袱，三个锦缎包袱鼓鼓囊囊，看不出里面装了什么，但明显分量不轻。
年华疑惑，“许翁这是从哪里来？又要到哪里去？”
许忠闻言，胖脸涨红如猪肝，他挽着包袱的手一抖，鼓鼓囊囊的包袱跌散，但见金珠，翡翠，玛瑙……滚了一地，端的是宝光璀璨，沉夜生辉。
许忠噗通一声，跪倒在地，冲着年华连连磕头，脸上老泪纵横，“年主将饶命，咱家一时糊涂，不该因为宫里叛军作乱，就贪生怕死，私逃出宫……”
年华心中一沉，也顾不得问他私逃之罪，只是担心宁湛，“圣上现在处境如何？”
年华不知道，宁湛怜悯许忠年迈老弱，今日在观星楼举行冠礼，没有要他登楼服侍。许忠既然不在宁湛身边，自然不知道他的处境。
许忠苦着脸道，“今日，圣上未曾要咱家去观星楼服侍，咱家不知道圣上处境如何。咱家逃出宫时，观星楼已经被乱军围困，料想圣驾现在处境堪危……”瞥了一眼年华倏然沉下的脸，许忠浑身哆嗦，一边磕头，一边抹泪，“咱家服侍了三代天子，对皇室赤胆忠心，可鉴日月，在这大难临头的时刻，咱家本该以身护主，可是咱家一时找不到皇上，忠心无所寄托，就起了糊涂心思，年主将饶命啊！”
今日无事，许忠原本在养心殿的配殿里歇着，后来变乱突生，他眼见禁卫军、羽林卫、宫人们一个个倒下，吓得在暗阁里躲了起来，连大气也不敢出一下。
几个时辰过去，他听见外面的情势平稳了些，才从暗阁里爬出。他悄悄打探四周光景，发现宫里已尽为叛军控制，要想保全性命，只有逃出宫去。亏他慌忙逃难避祸之际，还不忘记卷些金银细软，为出宫后的生计打算。
年华见许忠肩载手提，臃肿蹒跚的模样，不由得眼前一亮，“许翁出宫走的是哪条路？”
“宫、宫中密道。”许忠见年华眼冒精光，吓得急忙伏下，“年主将饶命，咱家真的只是一时糊涂，要不，咱家再回去就是……”
自古以来，开国帝王在建筑王城禁宫时，都会命令建筑师预先留下应急密道，密道入口在宫中的几个隐秘处，而最近的出口在皇宫外，最远的出口则在皇城外，以备自己乃至子孙后代在特殊情况下逃生之用。
梦华开国至今，已有千年历史，中途曾有过三次变劫，王朝短暂易主，其后又为宁氏夺回。在那三次变劫中，宁氏能够扭转乾坤，宫中密道功不可没。通常，宫中错综复杂的密道分布，除了在位帝王本人，甚至连皇后都不允许知道。
许忠能够知道密道，纯粹是一个意外。
四十八年前，许忠服侍庄闵帝。——崇华帝宁湛的祖父。庄闵帝是一个风流天子，三宫六院七十二妃尤嫌不够，爱效仿那前朝雅帝白龙鱼服，于玉京的章台红楼间流连。正大光明地出宫猎艳，又恐东阁元老们聒噪，庄闵帝就善加利用了老祖宗留下来的逃生密道。他选了从养心殿通往凤尾河的一段，作为每次偷溜出宫的逍遥径。一来二去，每次跟随庄闵帝微服出游的许忠，也就熟知了这一段密道。许忠当年不甚留意上心，谁想四十八年后的今天，逍遥径却在血腥的宫廷变乱中，成了他逃生求活的通天途。当然，如果没恰巧遇见年华的话。
年华微微一笑，对许忠道，“既然许翁愿意回去，那就有劳许翁从原路再折回宫去了。”
许忠抹着额上汗水，忙不迭地点头：“好，好。”
年华望了一眼融入暗沉的夜色中，隐隐散发出诡秘气息的观星楼，心头涌起了更加强烈的不安。不知道宁湛此刻处境如何？她只恨不得肩上生出双翼，立刻就飞上观星楼，飞去他身边。他什么也不告诉她，让她心里失落茫然，可总得要守护在他身边，她才能够安心。——如果爱一个人已经成为了习惯，真的很难再改变这个习惯。
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