一阵风吹来，有些寒冷，宁湛又剧烈地咳嗽起来。
“圣上英明。臣等只看清前后三步，圣上已经将十步之内的变数看得清明了。”百里策由衷地赞道，同时心中也生出感慨，眼看着自己曾经的学生，紫石培养出来的王子越来越有帝王的胸襟气度，谋略手腕，也越来越具有帝王的无情和冷酷。他高兴的同时，又有一点悲哀。他这为帝的一生，只剩山河，只怕永难快乐。望着身体羸弱，咳嗽不止的宁湛，百里策悲哀地想到。
“太傅，你知道萧良为什么主动要求攻打北冥？”良久，宁湛终于止住了咳嗽，脸色苍白，靠在御座上喘气。
百里策想了想，猜测：“因为皇后的缘故？”
皇后皇甫鸾是北冥国三公主，萧氏权势的根基在外戚的身份。自从萧德妃死后，萧氏又将两名萧氏女子送入宫中，皆已晋封了妃位。萧太后一直想除掉皇甫鸾，将萧氏妃子扶上后位，以巩固萧氏的权势。可是，碍于皇甫鸾是诸侯王室之女，外有北冥为后盾，内有年华护佑，不能得手。如今，因为沧海阁之变，北冥与玉京反目，只要北冥国亡，皇甫鸾就不复有公主的身份和强大的后盾，她的皇后之位也就不再稳固。所以，萧良在这重要关头，主动请缨出征北冥。
宁湛点头，道：“自朕立后以来，皇后性格太柔弱单纯，震慑不住后宫，也管理不了后宫。后宫诸事，皆由太后和两位萧妃把持。年华也远去北冥，萧氏愈加猖狂无忌。自古以来，多少王朝败坏在外戚手中，纲纪坍塌，乃至亡国。萧氏的势力已然太大了，必须抑制，否则一定会酿成大患。北冥之战后，无论成败，小鸟儿一定会受到牵连。太后会抓住这个机会，让朕废后重立。朕绝不会让梦华再出现姓萧的皇后，朕需要一个聪明强势，可以与太后抗衡的女人做朕的皇后，统领后宫。”
百里策思忖了片刻，道：“历数圣上后宫中的妃嫔，有资格晋封为皇后者，见到萧太后或如鼠避猫，或阿谀奉承，哪里有敢与她抗衡者？”
宁湛道：“太后忌惮的人，只有年华。如果朕娶年华为皇后……”
百里策吓了一跳，急忙反对：“圣上，这万万不可。其一，年华出生低微，不配为皇后。其二，自古以来，从没有帝王娶女臣为皇后，更何况还是女武将，这样做有乱朝纲，恐生变乱。其三，年华是北冥晋王妃，晋王皇甫钦刚死，还是她杀的……且不论杀人之事，单只是她已经嫁为人妇，就不能再做皇后了。微臣虽然倾佩年将军，也知道年将军是一位好女子，微臣在朝中也是站在年将军这一边的臣子，但是绝不赞成圣上封她为皇后……”
宁湛闻言，有些不高兴：“她虽然是平民出身，但是已经凭借军功晋升为风华将军，如今玉京中有几个人比她的身份尊贵？自古以来，没有帝王娶女臣为皇后。以前没有，不代表以后不会有，朕就破了这个例又如何？乱朝纲？生变乱？现在的朝纲不乱吗？天下不乱吗？朕娶她为皇后，又能乱到哪里去？规矩是人定的，朕不介意她曾嫁为人妇，皇甫钦也死了，朕为什么不能娶她？……咳咳，咳咳咳……”
也许是心绪太过激动，宁湛又剧烈地咳嗽起来。
百里策叹了一口气，不敢再多言，只好道：“一切，还是等年将军回玉京之后，再做定夺也不迟。况且，现在还不知道她能否安然回到玉京……”
良久，宁湛的咳嗽才平息了下来。他抬头，望向北边的天空，喃喃：“她一定会回来的。只是，现在，她还愿意嫁给我吗……”
沧海阁事件后，年华被金狮骑押解去天音城。年华带来晟城的侍卫，一半被杀，一半逃回了南边春原。屯兵在南边春原的青龙骑闻讯，举兵北上救年华，被驻扎在北边春原的金狮骑阻拦。两军几番混战后，僵持在了玉带河。
年华被带到天音城时，已经是立冬时节。燕灵王见到皇甫钦的尸体，痛哭不已，他下令处死年华，以祭皇甫钦在天之灵。刑期定在小雪那一日。
禁灵境内，青龙骑与金狮骑频频交兵，青龙骑大军驻扎在南边春原，在北冥西南方；白虎、骑屯兵在北冥东南方的郓城，蠢蠢欲动。青龙骑、白虎、骑呈犄角之势，包围北冥。萧良带领的玄武骑，从正南方缓缓北上，直逼北冥而来。
年华困在重重守卫的天牢中，不知道外面烽火已燃，兵戈将起，也不知道今夕何夕，她只是在坐等死亡的降临。她曾经也困陷过天牢，但那时她仍生龙活虎，有求生的欲望。而如今的她，面色苍白憔悴，目光僵滞，已然是一具行尸走肉，没有求生的欲望。
在一场场袭来的血腥噩梦中，她陷入了困惑、迷茫、罪恶、自厌、恐惧的漩涡中，不能自拔。明知道外面必定掀起腥风血雨，明知道自己身为将军，又是罪魁祸首，有责任、有义务去平息这一场浩劫，可是，她没有力气，也没有勇气清醒。她害怕，害怕清醒的自己仍旧会不受控制地滥杀无辜。
她宁愿当一只乌龟，缩在壳里，等待被人杀死。或许，死亡才是解脱。皇甫钦被她杀死了，他临死前，她才知道他爱她。云风白也不在这个世界上了，他虽然非她所杀，却也是因她而死。她唯一的依赖与温暖，也不再存在于世上。这个世界，只剩孤独和寒冷了。也许，死了更好。死了之后，说不定能够见到云风白。如果，真能在黄泉彼岸相遇，她一定不再辜负他的深情。
年华蜷缩在天牢的角落里，右手握成拳，一次一次地击打冷硬的石壁。她的右手鲜血淋漓，墙壁上也血迹斑斑。唯有以这种近乎自残的方式，让疼痛驱赶困乏，她才能保持清醒，免得一闭眼，又是无尽的血海和残酷的杀戮。
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