相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。
当然，这毕竟只是传说。湖笔又称“湖颖”，这是它的最大特点。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。
“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有“毛颖之技甲天下”之说。
“不错，这就是湖笔，明朝的物件。”平时，他都不舍得用，生怕用多了毛笔的毛会扫短。至于这支笔的来历，他没有明言，省得杨奕多心，不肯收下。
“关于湖笔，你知道多少？”祁老想要考一考杨奕。
杨奕在脑海整理了一下自己所见过的资料，才开口道：“湖笔的蜚声四海，当始于元。”
他解释，钱舜举的画、赵孟頫的字、冯应科的笔被并称为吴兴三绝。随着赵字的雄踞海内、朝野交誉，赵孟頫手中那枝握笔终日、日书万字而不败的冯应科“妙笔”，令名便不胫而走，深入人心。有元一代，湖州制笔能工迭出，冯应科、沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人留名史卷，“湖笔”之名就此奠定。
“你说的没错，元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。”
宋元在江淮之间进行了四十多年的拉锯争夺，宣城为之凋敝，笔工走避江南。而湖州则十分幸运地免受兵锋的洗劫，成为南宋遗民聚居之所。南迁的部分笔工徙居湖州，赖此江南硕果仅存的毛笔使用群体为生，并以他们的需求改进制笔工艺，湖笔就此诞生。
杨奕大量手中的湖笔，笔杆是玉质的，其颜色为纯青色，质地细腻坚韧，呈油脂光泽，结构完美无明显绺裂。很显然，这是质量最好的青玉所制。
笔杆的表面，雕刻着一幅微型的山水图，笔头处还有一句诗：学海无涯苦作舟！
在细小的笔杆上雕琢这一切，是一种很细、很繁杂的工程。杨奕认为，即便是雕琢大师，也要花很多心思、精力在上面。
如此珍贵的毛笔，杨奕本来要推辞的。他晓得，这件物品可能老师也很在乎吧？不过，想了一下，还是收下来，长者赐不能辞！
“谢谢老师！”
见杨奕没有追问毛笔的来历，祁老微笑着摆手：“好好练，不要埋没了这支名笔。”
只有他自己清楚，这支毛笔是明朝文征明的心爱之物。当初，他得到这支名笔的时候，也是欣喜欲狂。
文征明是明朝四大才子之一，与唐寅、祝枝山、徐祯卿齐名。其书画造诣极为全面，其诗、文、画无一不精。人称是“四绝”的全才。
祁老查过相关的资料记载，笔杆上的那副画，就是文征明自己画出来的，然后请雕琢大师雕刻上去。
如此一来，这支毛笔就凝聚了三个大师的手笔，异常宝贵。经手的，除了文征明自己，一名雕琢大师，还有一位制造湖笔的高手。
放在古代，即便是皇帝的御笔也不过如此吧？甚至还有所不如。
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