幸好张郃有所准备，不是仓促迎战。张郃大军凭汉水以拒刘备，虽折主将，但未失优势，刘备连连攻打数次，俱都无功而返。
攻关战直打到后半夜，刘备眼见伤亡惨重，这才草草收兵，回转定军山。
刘备不禁摇头叹道：
“张郃真良将也！可惜此次未能除去张郃，若斩张郃，胜斩夏侯渊十倍。”
法正看了眼侍立一旁的黄忠，但见黄忠讪讪不语，微微一笑：
“主公，此乃天数，围点打援之计，本就是为赚打援之人。若没有黄老将军，只怕也难以取得这般战果！”
经法正一点，刘备这才意识到自己失言，长声一笑：
“孝直所言甚是，黄老将军今日阵斩夏侯渊，功不可没！”
但黄忠显然深受刘备方才言语所触，沉声道：
“主公放心！忠明日请战，与张郃决一死战，必能一举擒杀逆贼！”
刘备与法正相视一笑，还是法正开口道：
“黄老将军多心了！此战已是全胜，眼下不必操之过急！何况，曹操也快来了，众将还是积蓄实力与曹操决一死战吧！”
法正所言不虚，夏侯渊身陨的凶信传至邺城，朝野震动，曹操更是万分悲痛，虽早有谶语，汉中会折一上将，却没想到竟是夏侯渊！但万幸，张郃稳住了战局，守住了阳平关，否则汉中有若一马平川，蜀军可长驱直入夺取汉中。
不过，曹操再也坐不住了，他一面派人赐张郃假节，节度汉中诸将，以安其心；一面开始调度兵马出子午谷增援汉中，而曹操也披上了战甲出兵征讨汉中。他征调了夏侯惇部、曹真部以及刚从武都回来的曹休的虎豹骑，又召回了在武都驻防的曹洪。
公元二一一年二月，曹操亲率大军出斜谷进军汉中。
曹操进军虽然迅猛，但远水解不了近渴，刘备与张郃正隔沔水对峙，两军陈兵江畔。若刘备强渡沔水，以兵势上的优势强攻阳平，只怕以张郃的兵力未必能守住阳平。
对于如何与刘备一战，张郃尚未决策，郭淮却已先有了主意：
“若凭沔水之险阻敌江上，显是示弱于刘备。我军方失主将，一旦示弱，士气定难恢复。何况，我军不善水战，于江上阻击大为不利。依淮之见，不若弃沔水结阵，以优势兵力击其成功渡水的将士。”
蜀军渡河肯定不可能一举渡河，以兵力上的优势吞并过河的蜀军，分而击之，这不失为一支妙计。但关键问题是这样要承担极大的风险，一旦蜀军渡河后守住了攻势，曹军便失去了最后的优势，很难再守住阳平了。
终究不如击其半渡，紧守河岸来的稳妥。不得不说郭淮这个想法过于冒险，但他追随夏侯渊日久，夏侯渊刚猛素擅用险兵，郭淮有这种想法，也在情理之中。
“怎么？将军没有把握守住河岸？”
郭淮显然看透了张郃的想法。
张郃非是胆怯之人，长声道：
“夏侯将军大仇未报，我等岂可退却，哀兵必胜！若守不住战壕，诸位有何面目再见夏侯将军英魂？”
张郃当即决定在离沔水一里地广挖战壕，应对刘备的全线进攻。
刘备隔水而望，眼见对面将士在水畔远处结阵，身缠寿带，刀枪林立，士气如虹，对旁边的法正道：
“张郃果有胆色，竟有此等魄力，他是觉得我刘备不敢过去，不能守到后军的持援，他是太小觑我军实力了。”
刘备刚斩夏侯渊，志骄意满，言语间自透露出一种睥睨天下的气势。
刘备迟迟没听到法正的搭话，不由收回目光望向法正，却见法正正在鬼笑，不由道：
“怎的，孝直不同意我的看法？”
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