“啪啦啦啦！”竹节开裂的爆响在幽静的山野间回荡，击破宁静，惊起夜鸟扑腾。
晨曦未起，天色昏蒙，山岳藏烟。山坳中有三间茅草屋，夜露很重，茅草往下直滴水，屋前地坪里一个浓眉大眼的少年正把一段段大腿粗的楠竹破开。
这少年束发于顶，相貌并不出众，看起来憨厚朴实，赤着上身，穿着缚裤，体态匀称，肌筋赫赫，勃发着阳刚之气。
茅屋门槛上坐着一个老人，须发花白，一张土色老脸沟壑纵横，显是风霜所蚀，正用篾刀打着竹青，呲啦作响。
一老一少身上的麻布衣装非常陈旧，打着补丁，更显得寒窘，然而二人却没有半分颓色，悠然干劲十足，面漾笑意。
两人破竹刮竹，没有说话，在这个宁静的清晨显得脆亮，别有一番静韵。
东边泛起金光，少年一身汗水，在朝阳下遍体生辉，破完了那一堆楠竹，把竹片码在一起，又在一边的井里打了水，浇过茅屋侧边的菜地，就着井边洗了，这才回屋穿了身素青深衣出来。
“事都做了半边山了，那禽兽还没看到影，不晓得搞什么鬼！”老头子抬头看了看门口小路，平静的说着，也不知道是自言自语，还是跟少年说话。
少年走倒地坪边，看到山脚下一男一女向这边过来，一笑，回头说“来了。”又向那边大声喊：“蓉妹，吃饭嘞！”
山坳路上男子粗声粗气的骂：“你个兔崽子，就晓得喊妹子吃饭，她老子在这里你也不唱个诺！”
“秦叔吃饭！”少年哈哈一笑，跑回屋里搬桌子凳子，就在晨光摆在地坪里。这些东西都是竹子做的，角圆面方，是篾匠的好手艺。
一个妇人从茅草屋里出来，检摆碗筷，她一身米黄棉布衣，系着红绿碎花襦裙，泛旧但整洁，花白的头发梳得一丝不苟，在脑后盘了个螺髻，用两根竹筷别了。
不一会父女两人到了，一丑一美，对比鲜明，映衬效果极佳。为父的四十来岁，眉如乱草，面容粗犷，鼻头发红；做女的十四五岁模样，一头青丝拢在脑后，垂垂如瀑，皮肤微黑，透着健康的红晕，浅笑嫣然，如同山野间一朵芙蓉初开，是朝晒夜露的农家姑娘。
老头笑骂道：“禽兽还吃什么早饭，留着肚子去城里吃大寿宴。”
被叫做禽兽的秦叔本名是秦寿，他有一段名言传扬乡里，就是：‘你的钱我一定是会还的，我也不是那种不还的人，我现在手上有钱，真不用你说。’这厮好赌成性，嗜酒如命，经常喝得糊糊涂涂的去赌，赌输了回来就打妻子撒气，终究把妻子都给输掉了，只剩下一个女儿秦蓉，却对这个邋遢父亲孝顺有加，真是各家自有各家奇。
秦家跟陈家也就隔了个山坳，陈让秦蓉两人竹马青梅，陈让父母老两口也喜欢秦蓉，就多了些照顾，虽然自己家也是清苦，但好歹陈父有篾匠手艺，总好一些，于是酒鬼赌徒秦寿隔三差五到这混吃喝，这是常态。
秦寿拿竹凳大咧咧坐下，拿起竹碗毫不客气扒拉饭菜，哈哈笑道：“不吃些怎走得那么些长路？！诶，一大早吃米饭真是噎喉咙，真不如吃面。”
老头嗤了一声，说：“吃饭经得饱，吃面不到午饭时肚里就空了，不经事。”
秦寿也嗤了一声：“吃肉多经得饱？”又说：“老货，雷群如今在云州城发达了，你们是表亲啊，你真不去看看？”
篾匠摇摇头，说：“以前是乡亲，如今是高门，趋这个红火干什么，陈让跟你去一趟，礼数就到了。今时不同往日，你也要多注意些礼节，别犯人家的忌讳。”
秦寿不以为然道：“有什么礼节，我又不是手艺人，也不跑江湖，不讲究这些，只要抬手行礼左右手不搭错就行了。”
篾匠白了他一眼，摇头不已。按礼抬手抱拳都是左覆右，就是左手在上，只有遇到凶事丧事才会右覆左，不知道什么时候后者成了挑衅人的举动了，搭错惹出麻烦来送命的事例也是不少。
秦蓉吃了一碗就放下碗筷，陈让正要跟她说话，陈母却笑道：“我们家蓉儿这么标致的姑娘，怎么能穿成这样这身去城里。快快来···”
秦蓉低头看了看自身穿着的碎花衣裙，旧是旧了些，但也干干净净整整齐齐，这是她最好的一身衣物了，张嘴想说话，早被陈母拉着进了屋。
陈让跟了几步，陈母笑骂：“换衣服呢！外面呆着去，还没过门呢！”他只好傻笑两声退去。
秦寿还在吃，包着一口囔道：“吃完饭换又不急···”
这也是陈母心急，天没亮就拿好了放在里间床上，巴巴地等着秦蓉来，好叫她欢喜。
秦蓉换好衣服出来，鹅黄上衣，翠绿褶裙，犹如一朵带叶黄芙，朝霞映美颜，陈让只觉得眼前大亮，呆呆的说了一句“真漂亮。”
篾匠老头道：“人身上的衣裳啊就像鸟兽身上的翎毛。人靠衣装啊。”
秦寿嗤笑道：“放你的屁，那还不是我女儿生的精致，穿什么不漂亮，莫说这棉布，要是穿金戴银，绫罗绸缎，那就是世族大家的女子也大大的不如！”
陈让慌忙点头道：“是的是的，蓉妹天生的漂亮，我以后一定让蓉妹穿金戴银，绫罗绸缎的。”
秦寿瞥了他一眼，咂嘴道：“谁晓得以后的事咧，你不要以为你就是那什么台先得月了。做篾匠让我家蓉儿穿金戴银？”
秦蓉秀眉大蹙，看了看陈母，眼中满是歉意。陈母看着秦寿这一副得了便宜还嫌弃的样子，呵呵笑道：“是是是，你啊，赶紧吃饭，吃了一嘴巴饭，就不要满嘴屁啊金银啊什么的了。”
“不吃了，该去了。”
陈母又唠叨叮嘱陈让，他一一的应诺，然后担了一担箩筐，箩筐里又放满了撮箕、筅把、竹扒等等篾匠货色，一颠一晃的跟在秦寿屁股后面出了家门。
陈家和秦家在丘陵冲垄，山不高，水不深，人户多散居，道路是沿着矮山委蛇，田地也是小块小块的，不利于耕作。
正当夏季，清风吹拂，田间荡起层叠起伏的绿浪；路边山壁上草木葳蕤，随风而舞。太阳被路旁的山林遮挡了，并不燥热，正好赶路。陈让和秦蓉跟在秦寿后面两三丈，低声说着话。
到云州城七八十里，要走两三个时辰，对于上山下地靠双腿的他们来说，不在话下。
“我来担一会吧。”走了小半路程，秦蓉看到陈让把箩筐担子从右肩换道左肩，于是说。
陈让笑道：“不用，很轻的，我就是换下肩而已。我爹说做事左边右边都要做到，要不然就不平衡了，长成个斜肩，连着脖子和头都歪了，哈哈···你看山背黄胖子，左边腮帮子老大，笑起来歪嘴巴，因为他只用左边的槽牙嚼东西，还有···”
秦蓉掩嘴咯咯的笑，银铃脆响，陈让感觉就是传说中的天籁了，有她在身边，他觉得再有两三倍这么重，担起来也会没什么问题，可以一直走，一直走到天尽头。
这时他们已经走出了丘陵垅口，汇入主路，前方是一马平川，道路也宽广平坦得多，只是太阳当头，热浪滚滚，三人已经见汗。
“嗒嗒嗒···”一阵马蹄声从大路后面急促而来，三人转头看，只见一匹青鬃马呼啸而来，在泥路上踢踏起朵朵尘烟，马背上一个黑衣男子手持两把长钩，横在身前，陈让还没来得及看仔细，那一马一人已经呼啸而去了。
“鬼赶着他呢，赶着去惨死吧！”马带起的灰尘呼了三人一身，秦寿伸着脖子咒骂。
秦蓉拿手绢替陈让掸灰，一边说道：“那是跑江湖的吧。”
秦寿依然愤懑的很，道：“跑江湖有什么了不起，迟早死在江湖上。”过了一会看着陈让说：“陈伢子，我教你的农夫三拳练得怎么样？”
陈让笑着说：“我天天做事，就是天天练了。练得怎么样我也不知道呢。”
秦寿经常在外面赌博吃酒厮混，免不了动手，也就认识了不少人，自然碰到会一两下套路招数的，不过这些人，大多是上不得台面的，秦寿学到又教给陈让的农夫三拳，其实就是三招。
一招是“锄土”，就是用锄头挖土的动作，一招两式，‘扬锄’和‘挖土’，重的是手力，陈让挖土破竹劈柴之类练都是这一招。
一招是“担柴”，跟担担子一样，也是两式，‘蹲身’和‘起肩’，一般是闪避，用肩膀或肘子顶别人胸膛，重的是腰力。
还有一招是“除草”，这一招两式并不连贯，而是分而类之，一是“踩草”，水田里的庄稼长青苗的时候，免不了伴生许多杂草出来，农夫用脚把这些草踩进泥巴里，变成一招功夫，自然就是踩绊别人的脚了，练腿脚的力量。二是“拔草”，跟“担柴”相关，蹲身之后，抱别人大腿，再‘拔’起来掀翻他。
江湖上说一招鲜吃遍天，说的就是依仗一两式练到家的怪招，就足以行走江湖了。陈让并不想行走江湖，但是这世道上，多一样本事傍身，总是好的。
阳光毒辣，三人说话时不忘加快脚步，一路上时不时有马匹马车奔驰而过，扬尘起风，搞得三人灰头土脸，秦寿遇一次骂一次，但也就是等人家跑远后发泄过把嘴瘾。
赶到路旁河边一片榕树林休息，树上蝉鸣雀噪，树荫下人语声声，也有零散几户人家，在这里休息的，不只是他们。
又是一阵马蹄声急促而来，接着两声马嘶，一黑一白两匹骏马在林子旁边并绺兜住，正好停在陈让面前。
那黑马上一个十七八岁锦衣少年，金丝白袍，长剑悬腰，高冠束顶，眉清目朗，一头黑发迎风激扬，神色傲然，察觉到陈让在看他，不屑地一瞟，把头又抬了一分，脖子以上陈让就只能看到他的下巴和鼻孔了。
白马上一个绿衣少女，腿裤洁白，飒爽而不失婀娜，脸上蒙着轻纱，乌发在风中如绸蹁跹，反射着阳光，丝缕分明，头上一根大簪尤为显眼，簪头是一支拉长的白玉荷花花苞，晶莹剔透，更添几分灵秀。虽然不见真容，也当知是绝美的人儿。尤其那双眼眸中一汪碧水，清澈透亮，跟秦蓉的目光一对，微微点了一下头。
锦衣少年转头环视了一周，这才问：“有没有看到一个带双钩骑青马的？”
周遭嗡的交头接耳，随即都摇头说没有没有，陈让正要说话，秦寿不动声色拉了他一下，喉咙里闷咳了一声。
陈让心想：是了，秦叔的意思是江湖上的事少参和为妙。
那一男一女皱了皱眉，一勒缰绳，就要走路。秦寿猛的咋呼一声：“啊！是不是穿黑衣服的！面皮蜡黄，瘦里吧唧？”
锦衣少年回头，面色不悦，道：“正是，怎么不早说？往哪去了？”
秦寿赔笑，扭扭捏捏道：“两位贵人，这俗话说的好，投石问路···”
锦衣少年嗤笑一声，从腰间掏出一两碎银子，丢了过来。秦寿双手一抱将银子扣住，在手心里搓了搓，弯身笑道：“我们是从那边过来的，看到他的时候在二十多里外，既然他们都没看到，那就是没到这里来了。”
锦衣少年面色一怒：“混账，这不废话么！”扬起鞭子就要抽下来。
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