临近年关，五行山下的小镇上，百姓们张灯结彩地准备过年。上清宫内、飞天寺里无不香火鼎盛，人们纷纷祈求新的一年风调雨顺、五谷丰登。金蝉子正在悟空处谈天论地，二人忽然看到东方飘来一朵祥云，料是有仙人来访。稍许，来人按落云头，原来是文殊菩萨。他骑着一头青狮，后边跟着两个随从。金蝉子和他互施佛礼，又引见悟空和他相识。
金蝉子道；“看你来的匆忙，定然有事。不妨在这里说，悟空他不是外人。”
文殊菩萨点头道：“好，我就直说了。五岳十八观道士共计六七百人，要在正月初一向皇帝上书，驱逐我教。”
金蝉子轻轻一笑道：“阵势还真不小。”
文殊；“据我们探查到的情形，到时候他们可能会用斗法类的手段。我推测他们定能请来神鬼暗里施法。我想请你出手暗中协助。”
悟空奇道：“暗中协助？他也是你佛门中人，光明正大地站出来就是了，还得偷偷摸摸？”
文殊笑道：“这不是去群斗，即便两下照面，碍于形势也得掌握分寸。僧人和道士可以斗得难解难分，我们却不能擅自动手。我的意思是，金蝉子隐匿于暗处，相机而动。而我就在明处和他们周旋。”
金蝉子：“好，我去。他们要从什么地方入手，你知道吗？”
“照理应是白马寺。”
“果真如此，他们应该是想当着皇帝和百官的面。”
悟空问道：“他们要对摄摩腾和竺法兰怎么样？”
文殊；“不会怎么样的。他们目的是要世人看到佛法不及道法。无非是想让他们回天竺去，让佛教就此绝迹于东土。”
“那到时候，我就打扮成凡人藏进人群里就是了。”
此时，洛阳北宫偏殿内。御座之上坐着的是汉明帝刘庄，他脸色阴晴不定地盯着眼前跪着的尚书令宋英。汉明帝道：“此事果如卿所奏，朕就有些糊涂了。自二僧来我朝以来，并未做出什么对道门不利的事情。这般道士为何大张旗鼓的无端发难？难道就因为——他们是胡教?”
“依臣看来，道士们倒并非盲目排外。他们是怕任由佛教盛行，会乱了我中华风化。”
“哼！胡说。依朕看，他们是看朕礼遇佛门子弟，怕自己地位不保是真。”
“陛下明鉴。臣开始也担心，若是真的要斗法，佛门一干僧人一旦败了，会有损陛下威仪。可细想下来，这么多道士请求斗法，证明两脚芥蒂已深。若是放任不管，容易生乱不说。道门势大，佛门子弟定然难以立足。不如准其所请，让他们公开较量。若佛教真的上承天意，又有真才实学，自然令世人信服。还有就是……”
汉明帝不耐烦地打断他道：“好了，元旦的时候让那几百个道士入宫觐见吧！朕到时候再行定夺。”说完，他起身离开御座。常侍太监喊道：“皇上起驾。”他走到侧门时，看了看门旁摆着的一尊“骑鹤仙人”的铜像，气恼道：“什么破东西，摆在这里干什么？给朕扔了！”太监们忙一叠声地应承着。
直等到汉明帝走远了，宋英才直起身来。他长长地舒乐一口气，用衣袖擦了擦头上的汗水。
永平十四年正月初一，洛阳城内熙熙攘攘，一片繁华锦簇。皇宫内更是装点的富丽堂皇。历经光武帝、汉明帝两代的励精图治，大汉王朝呈现出一片盛世气象。一大清早，三公九卿、王公贵戚就身着礼服进宫朝贺。他们喜气洋溢的穿过一道道宫门，待走到千秋万岁殿前的广场时，不由得愣住了。诺大的广场内乌压压的跪了一大片道士，里边有些是朝臣们相识的。
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