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离放榜还有几天，应试过后的学子难得有如此轻松休闲时光，不过说是放松，心里都高悬不下，中或不中两重天，十年寒窗，所求都是金榜题名。
幔陀关上窗户，抽出宝剑轻轻擦拭，心中却想，怎么不见夏祥出来？是了，夏祥定是看了母亲的信，得知了母亲死讯之后，正在伤心之中。
夏祥此时确实是在读母亲的信，不过他并没有伤心，相反，却还有几分开心，以及深感责任重大的沉甸甸的喜悦。
母亲的信，寥寥数语，只说了三件事情。
夏祥在打开母亲来信之前，压根就没有想到母亲会出事情。
其一，和夏祥所想的一样，母亲教导他“与人不求备，检身若不及”，并要他谨记“一心可以丧邦，一心可以兴邦，只在公私之间尔”，“修其心治其身，而后可以为政于天下”，并告诫他，为官之道，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤……
其二，母亲告诉夏祥，她已经离开了中山村，隐姓埋名远走他乡，让夏祥不必挂牵于她，她会一切安好，待时机到时，她自会和夏祥相见。夏祥只管牢记修其心治其身，而后可以为政于天下即可。生为男儿，若不能安邦济世，天天守在父母身边，也是枉为人子。
其三，母亲透露了一个秘密，夏祥之父夏长德原本是兄弟二人，只是夏祥叔叔夏长道因病早逝，临死之前叔叔委托爹爹一事，让夏祥娶两房妻子，一房继承夏长德香火，一房继承夏长道香火，夏祥一肩挑两门，可以名正言顺地娶两房正妻。
看完母亲书信，夏祥忽然有一种啼笑皆非的感觉。从启蒙时开始，他就一心“修其心治其身，而后可以为政于天下”，志向远大，心系苍生。突然间，母亲却让他娶两房妻子，继承两家香火，他才清楚除了上报效朝廷下不负黎民之外，他还肩负着为夏家传宗接代的重大使命。
原来爹爹叫夏长德，若非是为了让他传承夏家香火，母亲或许还不会告诉他爹爹是谁。只不过只有夏长德一个名字，是生是死，又是何许人也，母亲依然只字未提，颇让夏祥无奈。更让他哭笑不得的是，他连爹爹到底是谁还不知道，却又意外冒出一个叔叔，一个已经不在人世的叔叔，也罢，他连爹爹都没有见过，叔叔没有见过就更不算什么了。只是要为叔叔一支传承香火，多娶一房妻子，怎么想怎么有怪异的感觉。
若是考中进士还好说，至少有了安身立命之本。若是不中，不说他现今已经没有了回家的盘缠，连家都没有了，只能流落上京。一个还在为生计发愁的书生，如何有余力娶两房妻子？
夏祥倒是并不担心母亲去了哪里，从小和母亲相依为命，对母亲有盲目信任和崇拜的他，认定母亲不会有事。古有孟母三迁教子，今有司马饰母亲画荻教子，读过历史上许多伟大母亲故事的他，也将自己母亲列为了可以名垂青史的伟大母亲之一。
明日就要放榜了，是金榜题名还是名落孙山，就要揭晓了。夏祥自认他无论诗赋、经义还是论，都贴切题意并且对答如流，若能公正审题，状元不敢说，二甲进士出身应该不在话下。
只是……文昌举文风偏向因循守旧，而他的文章多有激进之言，若是不入文昌举之眼，会试落榜，连殿试的资格都没有，怎能面圣陈述自己胸中之才？
夏祥推开房门，见时儿和张厚在院中散步，有说有笑，萧五和沈包下棋，推棋认输，换上了滕正元和吴永旺，滕正元和吴永旺二人联手和沈包对弈，竟也没有占了上风。更好笑的是，二人常常为在哪里落子而争论不休，沈包就极有耐心地等二人争论出来一个结果后再下。
是的，滕正元和吴永旺也是住在全有客栈。吴永旺还好，人到老时意气平，对夏祥并无不好看法，滕正元却因夏存先一事，对夏祥成见极深，并不和夏祥说话，却和沈包一见如故，成为至交好友。滕正元和吴永旺二人都对张厚并无兴致，不知何故，二人连和张厚多说几句话的兴趣都欠奉。
自然，张厚对二人也是不屑一顾。若非是和夏祥相识之时，是在好景常在太平居酒楼之上，让张厚误以为夏祥也是出身高官权贵之家，否则以夏祥的出身，张厚也是不屑于结识。张厚出身官宦世家，只愿结交王公贵族子弟。
夏祥在门口站立片刻，忽听门外传来一老一少说话的声音。
“曹三郎，老夫找夏郎君有要事相商，你下次再来，不必非要和老夫一起，省得让夏郎君分神。”
“金甲先生此言差矣，夏郎君更想见我而不是见你。你所说的要事，对他来说只是麻烦，并无帮助，你又何必总是烦他？”
“刚而不韧者，难成大事。韧而不刚者，大事难成。是以对夏郎君这般难得一见的人物，要刚韧兼顾，才能说动他。”
“说动他做什么？莫怪在下失礼，金甲先生想收夏郎君为徒是痴心妄想。夏郎君是何等风采的人物，怎会入了医行？罢了罢了，先生还是收了心思，不要误人前程也不要误了自己事情。夏郎君眼见就要中了状元，当上翰林学士了。”
“谁说夏郎君要中状元？他连会试都通不过，都没有资格参加殿试，还中哪门子状元？你这才是痴心妄想。”
二人的声音由远及近，客栈的大门吱哑一响，金甲和曹殊隽并肩走了进来。
曹殊隽一眼看到夏祥正站在门口，顿时快步如飞来到夏祥向前，一把拉过夏祥，飞奔进屋，将房门紧闭上锁，哈哈一笑：“金甲先生，请先稍候片刻，待我和夏郎君说完事情，再开门迎客。”
金甲和曹殊隽在全有客栈门口不期而遇，二人各怀心思，都想抢先一步见到夏祥，不料还是曹殊隽快了一步，他被挡在门外，气得直吹胡子。
“竖子，竖子！”
张厚听到了刚才金甲之话，大感好奇，凑了过来，朝金甲施一礼：“金甲先生请了，在下张厚，和夏郎君是同年的士子。方才听先生之言，说是夏郎君连会试都通不过，以夏郎君之才，虽不是状元，也要是探花才对……”
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