“是呀是呀，问题还在于，明明新法规定的是只收取二成的利息，但在下面层层剥夺，又加了二成，农户如何承受得起？新法推行几年来，别的地方是怎样的情形，我未曾亲眼所见，但在真定一地，已有上千农户被新法所害，不得已卖掉了土地，流离失所，从此成了流民。”徐望山紧握拳头，痛心疾首地说道，“官家远在京城，深居皇宫之中，怎知民间百姓疾苦？多少农户因新法卖地卖房甚至卖儿卖女，对官家怨声载道，以为是官家害了他们……”
若不是夏祥之前有过在滹沱河上和船家的一番对话，他直接到真定县衙走马上任，方才徐望山和马清源的一番话，他还无法相信。好在他上任之前先暗中走访了一番，才得以了解了真正的民间疾苦。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。夏祥始终认为，知行合一才是大道。
不过夏祥尚不清楚徐望山和马清源到底想要什么，新法主要是向农户借贷，并不涉及到如徐望山和马清源一般的大户人家。大户人家都有余粮，即使欠收，也无须借贷便可度过荒年。官府也并不会强迫大户人家借贷，相反，官府还需要借助大户人家之力，提供新苗、种粮或是钱物。
若说徐望山和马清源是替百姓着想，夏祥倒也相信。当地世家，久居此地，世代为邻为亲，难免沾亲带故，无论亲情远近，都是乡里乡亲，自然而然会心生照拂之意。
夏祥沉吟片刻，拿起建盏端详几下，又轻轻放下，问道：“徐员外、马员外，新法在推行之中，确实出现了一些纰漏，本官任上，会严查强行借贷之事。”
见夏祥说话滴水不漏，徐望山和马清源对视一眼，二人迅速交换了一下眼神，知道在夏祥面前不必藏着掖着，只管有一说一便是。
“夏县尊，我和清源是为民请命，为真定的乡亲父老，为官家名声，特请夏县尊在真定废除新法！”徐望山和马清源同时起身，二人郑重其事地朝夏祥深施一礼，“还望夏县尊怜悯真定十万户黎民百姓，再长此下去，真定每年都要有上千户农户成为流民。流民无地可种无家可归，早晚必成大患。”
夏祥起身，肃然正容：“徐员外、马员外，你二人有如此天下为公的胸怀，本官敬佩。只不过废除新法一事，事关重大，非一朝一夕之功。”
夏祥心里清楚，新法刚刚推行之时，各地对新法的态度各不相同，有的地方官府大力推行，有的地方官府搁置不理。后来朝堂斗争尘埃落定，候平磐大获全胜，开始着手梳理地方官员。凡是大力推行的地方官员，考核优等，加官进爵。凡是搁置新法的地方官员，要么罢官要么贬谪。时至今日，大夏各地地方官员，几乎再无一人敢不卖力推行新法。是以徐望山和马清源上来就请求夏祥废除新法，是为夏祥出了一个天大的难题。
难题不怕，怕的就是二人将私心藏在为民请命的公心之下，让他不知道他们的真实意图，最终被二人利用。
“夏县尊，我二人诚心诚意登门拜访，既是为民请命，也是有个人不得已的苦衷。”马清源知道再不说清他和徐望山的真实来意，会让夏祥怀疑他二人的诚心，就不再有所顾及，说道，“官府为了存粮，由望山兄修建了粮仓，由我每年拿出数百石种粮存放在了粮仓之中，以备不时之需。我二人为官府出力为百姓谋利，本是分内之事，并无怨言，只是修建粮仓和储存种粮，并不能起到救济百姓之用，却成了祸害百姓的根源。我和望册兄本意是爱护百姓，却因修建粮仓和提供种粮，而成为千夫所指，被当成了官府欺凌百姓掠夺百姓土地的帮凶，我二人实在是百口莫辩。”
原来如此，夏祥心中明了了几分，二人爱惜名声，当初帮助官府修建粮仓提供种粮，本是好心，以为可以造福百姓，不想新法在推行之中出现了诸多问题，二人的好心之举被百姓误以为是帮官府搜刮民脂民膏。
“夏县尊，既然新法不得民心，又为害百姓，为何不废除以正天下？还望夏县尊为万民请命，向官家上书，让官家知道新法有损官家之名，中饱的却是地方官吏私囊。朝廷所增加的税收，并非是新法之功，而是无数百姓卖地卖房卖儿卖女的血汗钱！”徐望山激动之下，双手用力，用中的折扇被他折为两截，“徐某愿以性命担任，所言句句属实，若有半句假话，天打雷劈。”
怪不得二人主动登门拜访，夏祥想通了个中原因，不由暗暗苦笑，是因他在科举之时就敢冒天下之大不韪拉文昌举下马，又在得罪了三王爷之余还被外放到真定为官，任谁都会认为他既有胆识又在朝中有人，只是谁能想到，他还真是孤家寡人一个，朝中连一个为他说话的五品官员都没有。
至于他和庆王以及见王有过数次交往之事，不过是因科举之事，二位王爷需要他作为支点来冲击三王爷的势力，并非他和庆王、见王有什么交情。若是有人误以为他深得庆王和见王赏识的话，他也只能一笑置之。
不过，即便朝中无人，夏祥也有一颗为民请命之心。毕竟黎民疾苦是为官者心之所系，更何况他也确实认为新法大有问题，长此下去，非但不能富国强民，还会为害百姓，让更多无辜的家庭支离破碎。
“二位的来意，本官已然知晓。”夏祥平复了一下心情，请徐望山和马清源入座，“此事容本官查实后再作决断不迟。”
徐望山和马清源也清楚兹事体大，一着不慎，可能会让夏祥引祸上身，罢官或是被贬也只在旦夕间，是以也见好就收，二人既然表明了来意，也和夏祥一见如故，就不再久留，告辞而去。
送走二人，夏祥没有再提审付科和董断等人，而是叫上萧五，起身前往得闲居而去。
许和光和杨江等夏祥走后，二人又关门商议了一番什么，随后二人也分别离去。县衙之中，知县和县丞不在，就显得空荡了许多。
丁可用本想先去龙王巷的小巷酒坊喝点小酒，然后回家，却被马展国叫住。马展国告诉丁可用，保护好董断看管好付科，夏县尊必定心生欢喜。他认为夏县尊是一个好官，只要跟准了夏县尊，夏县尊一定不会亏待他们。
丁可用向来听从马展国的吩咐，当即收回心思，叮嘱手下好生看管付科，并且亲自来到客栈，住在了董断、王先可旁边的房间。
马展国也不敢怠慢，特意安插了亲信紧盯付科，并且让亲信不可掉以轻心，没有他的命令，谁也不会探望付科。
对于马展国的安排，夏祥虽未亲眼所见，却也相信以马展国的聪明，不用他明说，也必定会严加看管付科等人。是以他优哉游哉，安步当车，和萧五一前一后，沿滹沱河畔步行，不多时就来到了得闲居。
此时天色黄昏，夕阳洒落一地的金黄，落满小巷的柳树之上。虽秋风萧索，叶落枯黄，静谧的小巷之中，却别有一番情调和风情。
夏祥负手走了几步，忽然愣住了——得闲居门口，有一女子倚门而望。她容颜如画，秀眉如黛，一身淡雅裙装，犹如玉人。
正是连若涵。
一瞬间，夏祥的心被柔情击中了，连若涵倚门而望的姿态像极了等候夫君回家的娘子。若是家中有如此贤妻守候，也是大丈夫平生所求。
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