云销雨霁，金色阳光洒落大地，陶鹤龄坐在一块大石上，呆怔望着山洪过后一片泥泞破败的山岗景物，心绪低落。
从怀中取出一个锦囊，里面有一枚骰子大小的方块，从表面看，材质非金非木亦石，每一面都有繁复细密的纹路，不似凋刻而成，更像是从方块内中浮现而出，隐约散发着微弱光芒。
陶鹤龄无声轻叹，心下暗道：“伯父，您把这么重要的东西托付给我，只怕我根本保护不了。”
回想之前被一路追杀，自己狼狈奔逃，陶鹤龄深感无能为力。眼下虽然侥幸保住一条性命，但是望着荒山残林，想到自己前途难料，陶鹤龄心中不由大为迷茫。
这几天躲在山洞中养伤的时候，陶鹤龄一直恳求徐怀玉收自己为徒，奈何对方并未答应，估计是嫌弃自己身无长物。
早年间千机阁为了延请一位修士指点法器炼制，拿出大笔财物作为法信，金帛堆成小山的场面，至今仍历历在目——金龙金鱼、玉龙玉鱼各三躯，金环银环、金简银简各九份，珍珠三百六十颗，紫锦朱绸一千二百尺、五色纹缯二千四百尺、白素绢布三千六百尺，其余金银器皿、名贵笔墨更是不计其数。
按照那位修士的意思，只有奉上厚重的法信，才能体现求法艰难与用心虔诚。若是随随便便就传授高深妙法，反倒会让人轻视术法玄妙，失了敬畏之心，术法将不再灵验。
陶鹤龄那时候还小，不觉得这些话有什么问题，后来那位修士也协助千机阁打造了一枚能够照摄人物形貌、留存声息光影七宝天工球，用处巧妙。
四仙公之一的夏黄公前来拜访千机阁时，前任阁主、也就是陶鹤龄的伯父，便将这天工球送给上景宗，换取了一门粗浅的淬炼飞剑之法。
陶鹤龄还记得，当时千机阁不少老匠师都觉得伯父糟蹋了七宝天工球，认为伯父浪费了众人心血。然而伯父认为，千机阁不应闭门造车，送出天工球是为与上景宗这些仙道传承结缘交好。
千机阁除了与上景宗有所往来，更重要的职责是为有熊国朝廷打造军器。除却每年花销大笔国帑，平日里赏赐也十分丰厚，因此才能拿出这么多财帛供养修士。
陶鹤龄身为千机阁的一员，过去虽然谈不上锦衣玉食，但也不缺吃穿用度，毕竟对于千机阁来说，世俗金银财物，远不如精致机巧来得重要。
然而陶鹤龄眼下根本拿不出丰厚财帛来供奉仙师，难不成要眼睁睁放任对方离去不成？
“风雨已歇，山中洪流也渐归平静，眼下正是动身离山之时。”
此时赵黍从高处缓缓飘落，问道：“陶小哥伤势如何？”
陶鹤龄匆匆收起那枚方块，起身回答：“多谢徐仙师赐药施救，晚辈伤势已经痊愈，行走无碍。”
赵黍点头说：“如此甚好。不过，筋骨之伤虽愈，气血生机恐有亏损，我那点丹药，加上术法点化的野果，只是稍加弥补，小哥下山之后，还是要善加保养。”
赵黍语气和煦，让人感觉如春风拂面。他见陶鹤龄欲言又止，于是问道：“不知陶小哥接下来有何打算？要去往何方？”
陶鹤龄垂头丧气：“我、我不知道。”
赵黍不解问：“小哥遭逢大难，为何不去寻找家人亲朋，以求庇护？”
“我……晚辈世代都是千机阁的匠师，父母早亡，自幼托庇于伯父家中。”陶鹤龄语气低落：“但是伯父已遭不测，如今晚辈实无栖身之所。”
赵黍轻轻应声点头，随后说：“这样吧，我先送小哥下山，寻一处城镇落脚安歇。想来以陶小哥的本事，不愁没有营生门路。”
陶鹤龄如今已无处可去，只得跟着赵黍。
离开荒山不久，两人来到官道之上，便看到许多逃难百姓，拖家带口、扶老携幼，黑压压一大片，沿着官道绵延到视野尽头。
“诸位父老乡亲！南边十里便是新安屯，各家各户都要带上竹牌验明身份！”
不远处的土坡上，一名差役大声呼喝，附近也有不少逃难百姓上前，围着几名书吏讨要竹牌。
“这是怎么一回事？”赵黍见状问道。
“应该是在为逃难百姓发放符凭。”陶鹤龄回答说：“毕竟刚刚发了一场洪水，估计附近又有村庄被淹没，官府只得将乡民迁到别处安顿。这符凭既是用来验明身份，也便于官府重新核定户籍。”
“原来如此。”赵黍连连点头，有熊国经历了这么多灾变，地方官府居然还肯派人出面，迁移受灾百姓。这种事放在华胥国，估计根本不会被多看一眼。
“仙师难道没见过这些事么？”陶鹤龄有些意外，在他看来，“徐怀玉”这样的高人，不该是对抚赈百姓一无所知。
“我……过去多在山野之中隐修，不问世事。”赵黍随便应付过去，然后说：“既然附近有人烟聚落，不如就往那新安屯歇脚？”
“但凭仙师吩咐。”陶鹤龄倒不太在意。
赵黍变出一个竹箧背在身上，来到发放符凭的文吏前，刚报了姓名，对方瞧赵黍衣衫整洁、神色自若，略带怀疑地询问道：“你不是附近受灾村落的百姓吧？”
“小民是行脚郎中，因为洪水阻挡路程，只得转道来此。”赵黍拱手道：“听说附近有安置灾民的村屯，想寻一处落脚之地。”
“郎中？”那文吏闻听这话两眼一亮：“你会治痢疾么？”
“倒是勉强能治……”赵黍的谦辞还没说完，那名文吏便拿来一面竹牌，在上面运笔如飞，递给赵黍说：“最近来到新安屯的百姓有不少犯了痢疾，上吐下泻，我们这里缺医少药，正好需要先生出手相救！”
“小民略尽绵薄之力。”赵黍随即又示意身旁陶鹤龄：“对了，小民还有一位同伴，不知可否通融一二？”
那文吏没有多问，十分干脆地问了姓名，陶鹤龄自称陶二，也获得一面符凭。
或许是新安屯病患甚多，片刻之后就有军士驾着驴车赶来，催促赵黍两人上车，迫不及待将他们带往新安屯。
“不知如今屯中有多少病患？”赵黍询问驾车军士：“若是患者太多，小民手上药物恐怕不够。”
“哦，别的病患倒是其次，我们宋将军也突发痢疾，病得很重！”驴车颠簸，军士答话也是断断续续的。
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