一处昏暗密室之中，邓飞豹朝着铜盆内的清水微声诵咒，片刻之后，盆中水面涟漪泛动，浮现一位戴着黄金面具的神秘人物。面具额头位置是一颗放射光芒的太阳，好似第三颗眼睛般，即便借水盆沟通，也隐约感觉被对方密切注视着。
“教主。”邓飞豹恭敬行礼，不敢丝毫轻忽怠慢。
“这等虚礼就不必了。”被唤做教主的神秘人物声音沉闷：“如何，千机阁是否已落入掌控之中？”
邓飞豹面带笑容说：“弟子不负教主重托，日前已成功接掌千机阁主之位。”
“好。”教主随后问：“千机阁内诸般机巧造物，足可扭转战场局势，我旭日神教的复兴大业不远矣！”
邓飞豹双手抱拳，做了个旭日手印，喝道：“旭日昭昭，天夏永昌！”
金面教主点头道：“很好，邓神使你果真没让本教主失望。眼下我等将要在桑洛、磻阳、丹丘三郡起事，正需千机阁所造机巧。”
邓飞豹脸上笑容有些僵硬，言道：“教主，恕弟子直言，弟子新近接掌千机阁主之位，其中造物若是大量流出，只怕有熊朝廷立马就要追究弟子责任，届时反而不利弟子为教中大业出力。”
“此言也有几分道理。”金面教主又问：“不过，难道千机阁过去就没有半点贪渎私藏？你接任之后，应该立刻清查府库簿册。”
邓飞豹表情凝重：“弟子查过了，千机阁所有机巧造物都要物勒工名、登记造册，每次增删都必须要有阁主与另外两位长老共同作证，极难伪造。
偏偏上一任阁主陶洪九性情古板，从不肯稍有变通。我在他手下办事时，曾有几次劝告，奈何他根本听不进去。”
“千机阁坐守金山，却甘愿做有熊国的走狗，可惜又可恨！”金面教主冷哼一声。
邓飞豹赶紧顺着说：“不错，明明千机阁能有如今成就，全赖昔年瑞鼎帝赏识重用。不料他们暗藏反意，还私自启动衡律城逃离帝下都，使得瑞鼎帝失了关键屏护，这才能让各路逆贼闯入宫禁。”
“此等逆反大罪，总有一日，会桩桩件件清算到底！”金面教主很快平复情绪，言道：“先前你抄录了一批千机阁造物的图谱，本教主命人打造，却无法运转启动。想来是缺少了关键事物，你现在接任阁主，理应清楚有何欠缺。”
邓飞豹只得硬着头皮说：“的确，千机阁部分造物，都需要千机灵矩启动。如同点燃柴薪的火种，若无此物，那些足可攻城破军的机巧造物，便如寻常土石一般，无法动弹。”
“这么说来，此等关键事物必然是由千机阁主亲自掌握。”金面教主说：“既然如此，你暗中来桑洛郡一趟，带上千机灵矩，启动我们打造的几尊千钧铁俑。若是有熊朝廷追究起来，你便将罪责推给前任阁主，说是查账时发现有库存机巧遗失。”
“弟子也是这么打算的，不过……”邓飞豹脸色犯难，支支吾吾道：“那千机灵矩，恐怕……”
金面教主喝问道：“莫非此物不在你手上？”
“陶洪九私自将千机灵矩交给一名叫做陶鹤龄的晚辈，他趁乱逃离了衡律城，弟子正在带人追捕。”邓飞豹压低了声音回答。
金面教主一言不发，可邓飞豹仿佛能感觉到水盆中传出的灼热目光，几乎要将自己洞穿。
“据本教主所知，千机阁中并无多少修为高深之辈，阁主之位也非是按法力高低选任。”金面教主说：“那陶洪九的晚辈充其量是一名技艺精湛的匠师，本教主给你派遣了一批好手，竟然连一介凡夫都对付不了？”
“原本一批下属已经追上了陶鹤龄，但战斗中不慎将其逼得坠入山洪。”邓飞豹说：“但不知为何，那陶鹤龄尸首不存，而且几天之后，弟子感应到千机灵矩出现在一处上景宗新设的安民屯中。可是等弟子赶去，方位感应又断了。”
金面教主冷哼一声：“这分明是有人出手相助！你失策了！”
“弟子知罪！”邓飞豹连忙道：“只是千机灵矩失落这种事，弟子不敢贸然声张，若是让千机阁内知晓，只怕会引起猜疑，所以亲自出面搜寻。”
“湖涂！”金面教主斥责道：“你刚刚接掌千机阁，事情还未料理清楚，便匆忙外出，任谁都能发现你用心不纯。你该不会遇到上景宗的人吧？”
“眼下尚未。”邓飞豹说：“但是弟子如今人手不足，无法大举搜检，恐怕还需要教主派遣一批得力干将前来相助。”
金面教主略做思考后问道：“你此刻身在何处？”
“磻阳郡温禄县。”
“磻水大洪，受灾甚广，正是流民遍地之时。”金面教主言道：“如此混乱局面，最适合隐藏行踪，本教主料定那陶鹤龄尚未远离潘阳郡。
正好，本教主稍后派人将一批机巧造物从桑洛运往潘阳郡，人手归你调度。此外，夺回千机灵矩之后，尽快启动那批机巧造物。”
邓飞豹低头拱手：“弟子遵命！”
“陶鹤龄身边如果真有高手，务必小心谨慎。本教主收到消息，四仙公之一的夏黄公已经去到磻阳郡。”金面教主言道：“他表面上看是为了安顿流民，但此举分明是冲着我们来。”邓飞豹不免心生顾虑：“以前陶洪九主持千机阁时，便与夏黄公往来颇多，这会不会……”
“你放心，他目前正在处理水脉污染一事。”金面教主发笑道：“自从得知夏黄公将至，本教主便安排人手在各地井渠水脉投毒，与地脉中浊气混杂，常人饮用必生病害。
夏黄公不是惯于标榜仁厚么？那就让各地百姓受病痛所苦，他要是插手处理，便能让他分身乏术。他要是坐视不理，那我们旭日神教就可以派人出面，以治病为由笼络流民人心！”
“教主神机妙算，弟子由衷佩服！”邓飞豹惊叹道。
“这不过是第一步。”金面教主言道：“待得三郡举事，夏黄公必定主动挺身而出，到时候便会落入本教主为他精心布置的死局。届时四仙公去其一，又将三郡之地收入囊中，还有千机阁为旭日神教源源不断打造机巧，天夏复国，指日可待！”
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