陈高大神色坚定道：“阿娘，现在想这个也没有用。我和二弟都长大了，能干体力活。三弟、四弟也过十岁了，养猪放牛都没问题。五弟和小妹就让他们去学堂读书吧，家里总要有一两个有文化的人。”说话间，俨然是一副一家之主的架势。
张莲花没有更好的意见，只能依了陈高大。一家老小分工完毕，又叫来黑铁，说了收回田地的事。黑铁说兰轩不在家，过几日再回话，但同时也表示无论如何要跟着陈家一起吃苦。
这样，陈高大只收回了李水成等几家佃户的田地，让他们去找彭钦定租田耕种。这也正中彭钦定下怀，二话不说就收了这些佃户。石头村又恢复表面上的平静。
却说陈蛋拿了钱财直奔清水县城，急匆匆去了兰轩下榻的客栈，左右找寻不到兰轩的影子。陈蛋又去了平时常去的烟馆，也没听说兰轩这几日有来过。陈蛋急得满头大汗，抓着客栈老板的衣领讨要兰轩。老板推脱不过，把陈蛋带到客栈厨房。
在拥挤肮脏的厨房角落上，陈蛋看见了低头劳作瘦骨如柴的兰轩。陈蛋叫了声兰轩。兰轩抬起头，眼泪哗哗就下来了。陈蛋吓了一跳，眼前这个兰轩与前几日判若两人，丰满的身躯像被刺破的气球，消得干瘪饥黄，脸上皱纹横生，头发花白，衣衫褴褛，要不是严厉流露出来的依恋，简直不敢相认。
兰轩见了陈蛋，眼里满是渴望，却又立即起身，向外跑出。陈蛋不明就里，急急跟过去。兰轩一口气跑到护城河，无路可走才停下来。陈蛋冲过去，紧紧抱住兰轩，追问怎么回事。兰轩抵挡不住，说了这几日在县城的悲苦。
原来，陈蛋离开后，兰轩烟瘾发作，忍不住又去了一次烟馆，把身上的银钱花个精光。过了两日，老板催要房钱，兰轩身无分文，只能一味宽限。正当此时，烟瘾再次发作，兰轩跪在地上恳求老板行个方便，借点银钱抽烟，并许诺等陈蛋来后，一定双倍还她。
老板见兰轩穿着贵气，便同意借款一次，两天后加倍还款。兰轩顾不得其他，拿了银钱就去烟馆，吧嗒吧嗒抽个畅快。两天过去，陈蛋仍旧没来。兰轩烟瘾再患，只得再找老板。老板大发雷霆，大骂兰轩是骗子，就要去报官。
兰轩一介女流，无依无靠，又烟瘾发作，瘙痒难忍，只能豁出去承诺出卖自己的身体还钱。老板看了看兰轩，冷笑不已，大骂兰轩不要脸，七老八十的人还不知廉耻，就算是白送也没人要。
兰轩万念俱灰，死皮赖脸抱住老板的大腿不肯放开，又说陈蛋肯定会来相寻，请老板千千万万行个方便。老板也是个心软的人，看着兰轩身上的衣服首饰还值些小钱，便拿了粗布衣服让她换上，打发去厨房洗盘子。
兰轩终日受烟瘾折磨，加上工作劳苦，伙食极差，不几日便老态毕露，把一身吹弹可破的好肉消磨殆尽，留下一副残败不堪的老骨头。兰轩心心念念等待陈蛋，又怕陈蛋看见自己这幅模样，是以看见陈蛋出现才会慌忙跑开。陈蛋听了兰轩的经历，泪如雨下，大骂自己不是人，来得太晚。
兰轩站在护城河边，认认真真捋了捋头发，又用袖子擦了脸庞，露出自认为最美的微笑，莹莹问道：“阿蛋，我是不是又老又丑，连白送都没有人要？”
陈蛋心被刺痛，拼命摇头，喊道：“不会，你是天底下最漂亮的。谁都想要你，都争着排队呢。”
兰轩破涕为笑，哽咽道：“我知道你是在哄我。没经历过苦痛，不会知道你对我的好。没经历过生死，不会知道你的重要。阿蛋，我这辈子跟了你，就算是满足了。”
陈蛋拿出银钱在手上摇晃，深情道：“我们的好日子还长着呢。我会把你打扮得漂漂亮亮的，我会带着你去吃好的抽好的。我会好好疼惜你，一生一世。”
兰轩看着陈蛋，无限深情，一字一句道：“阿蛋，我已经够了。这几天，我是彻彻底底想明白了。家才是人的港湾，正常的生活才是正道，片刻的欢愉只会换来无尽的苦痛。阿蛋，我们就玩到这里吧。该结束了。”
陈蛋以为兰轩受了委屈要闹分手，安慰道：“别瞎说了，我答应你，以后肯定不离开你，不让你吃苦。好吗？”
兰轩深深看着陈蛋，流露出无限留恋的深情，缓缓道：“阿蛋，你乖，听我的话，回去好好疼惜你的妻子和孩子。如果可以，麻烦你跟天赐说声对不起。我，要走了。”
说完，一头扎进护城河。
陈蛋看着兰轩随风而逝的身躯，张大嘴巴，想狂喊，却出不了一丝声音。两滴眼泪随着阴风，掉落，扑进护城河深深的怀抱。眼泪里，一滴装着过往的回忆，一滴装着无尽的苦痛。
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