不满15岁的骆丹心只身一人，背着包袱，踏上了前往帝国东北寻亲的道路。
一路上，他牢记阿爷的话“谨言慎行”，埋头赶路。渴了就喝点山泉水，喝完再用皮囊装上一些；饿了就在集镇上买点烧饼，吃不完就随身带着；累了就找个干净的地方，铺点树枝柴草席地而卧，顺手点一堆篝火防虫驱寒。丁大贵他们给的钱原本就不多，这样省着花，倒也让他挨到了帝国的东北边陲。
帝国的东北部，人迹罕至，荒凉原始，风气跟中原果然不同，巍峨的群山绵延数百里，山上白雪皑皑，山下却是黑魆魆的树林，没有虫鸣鸟叫，唯闻山泉淙淙，山里不时传出野兽的叫声。这时已是九月末，山风吹在身上有些冻人，丹心把包袱背在胸前，紧了紧单薄的衣服继续往山里走着。
他寻思，这东北也到了，身上的钱也用得差不多了，看来寻找老爸或玉壶山都不是一天两天的事，得先找个安身之所才对。
他继续走着来到了一个集镇，找人一打听，这里叫“龙兴镇”，镇子看着不大，也就几百户人家，有几条街道，沿街开着一些店铺，小贩们都卖力的叫喊着招徕客人。丹心走进一家名为“隆兴客栈”的店，径直走到柜台前，看到一老者正坐在那里埋头算账。
那老者感觉到有人走近，抬头想打招呼，一看是个半大的少年，少一愣神，才开口说：“客官，您是要住店还是用餐啊？”
“掌柜的，我不住店，也不用餐，我就想问问，咱这店还招人不？”
“招人？不招！你去其他店问问。要是没啥其他事，恕我不接待了！”老者不耐烦的低头看账本。
“掌柜的，我从中原来这里找人，眼看着盘缠用完了，人还没找着，所以想请您行个方便...”
“这跟我有什么关系？”
“掌柜的，您别看我年纪小，我吃的少，腿脚勤快，干起活来不比大人差，我要的工钱也少啊，而且我还认识字，能帮您写写弄弄。”说着，丹心整了整衣服，挺直了腰板，一本正经看着老者。
老者再次抬起头，上下打量着骆丹心，“你叫啥？”
“我叫骆丹心，掌柜的，您叫我丹心就好。”说着冲掌柜的笑了笑，露出两排小白牙。
“你姓骆？从中原来的？”掌柜的眯起了眼睛。
“是的，我姓骆。骆驼的骆。从中原来的。”
“哦，骆丹心...”老者琢磨着这个名字，随后又询问了丹心一些细节问题，丹心也都一一如实回答，一直说到跟阿爷分别，一人来到东北才作罢。
这名老者听后沉思不语，不一会儿抬起头，对骆丹心说，“好吧，我可以收留你，给你份工做，包吃住，每月100文，打碎一个碗碟扣10文，跟客人吵架顶嘴扣50文，你看可以吗？”
“才100文，一张烧饼都要10文呢！”骆丹心心里在叫屈，嘴上却忙不迭的说“可以可以，谢谢掌柜的，我什么都能干。”
掌柜的回头冲着后厨方向喊道“清新，清新，出来！”
后厨没有反应，掌柜的又吼了几嗓子，就听后厨方向传来一破锣般的嗓音“来啦...”
后厨的帘布掀起，跑出来一个矮矮胖胖的伙计，直接怼到骆丹心的面前，身上围着一块油腻腻的围裙，肩上搭着条脏兮兮的毛巾，两手血丝丝黏糊糊的正一个劲往围裙上擦。
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