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大木盆上浮着一层薄冰，并不坚硬，只要用手轻轻一敲便会碎去，好像旧时光里摆在坤宁宫寝殿矮几上的牡丹冰雕，当花瓣快要化完时就是这样单薄透明的一片，仿佛呵口气便会碎成一地晶莹。每每此时，蕙菊便会轻轻将它端出去，再换上新制的冰莲花，将殿阁里的炎炎暑气驱散几分。
而此时，我只能用生满了冻疮的，因天寒而止不住打颤的红肿的手，将那冰多敲几下，敲成碎冰浮在水面上，再将右手边大木盆里的衣服浸泡进去，等衣服都湿透了，拿在手上沉甸甸凉冰冰后，才用皂豆仔细擦在各处，然后使劲揉搓，最后再用水淘洗干净。如此反复三遍使劲拧得半干后，放在左手边的木盆里，一件衣服才算洗完，等着拿去晾晒。
在这个过程中，虽然处处都要用力却得小心，以免将衣上的绣花贴片扯断弄坏。如果运气不好或者手下没注意，真的损坏一两处，就会像如今跪在雪地里的紫珠一样，手指被夹板夹得骨头裂开，还要在冷水里继续淘洗衣裳一件不少。而她的膝盖也因一连整个月都跪在地上，此时连走路都是折磨了。
呵口气，手上并没有因此暖和多少，反而觉得那生了冻疮的地方痛痒难耐。我忍住不去抓它们，只是咬咬牙，将手伸进盆中。在手入水的那一刹那，虽然已经做好了足够的心理准备，但还是忍不住打了一个大大的寒颤。
其实，洗完两三件衣服，因为用力身子就会暖和起来，甚至还会出一些汗。手上也不会觉得水有多冰凉，只是搓衣服的速度越来越慢，手越来越不听使唤。最折磨的是，长时间的弯腰劳作，在午饭时得花一阵功夫才能将酸痛僵硬的腰直起来。
这样的日子，在我进入浣衣局那天起便已料到。只是我不曾想过会这般难熬。
“谢娘，今天咱们洗的衣服怎么比前两日多啊？”身边传来低语，是床铺与我挨在一起的小蓉，今年才十四岁，在这浣衣局里却已有三年了。
“太后娘娘崩了，后宫妃嫔得银装素服八十一天之后才能穿华衣。昨天是最后一天，所以有很多丧服拿来清洗入库。你没瞧着，今儿我们不用再在腰上缠白布了么？”我微微笑着轻声道：“你平日最喜欢漂亮衣服，从明天起就不用再穿这些麻衣了。”
“原来如此。”小蓉面上并未显出喜色来，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深叹一口气拿起一件，使劲搓洗起来。
也难怪小蓉发愁，此时在浣衣局东厢的浣衣婢们各个愁眉苦脸，一个个右手盆里都堆了老高的待洗衣衫。而洗完这些，才能有午饭吃的。因此大家都沉默地拼命洗着，生怕晚一点连那毫无油水的饭菜都没有了。
我叹口气不再与小蓉交谈，省下些力气将那些衣服洗完才是正经。
到午饭时，右手边的衣服终于洗完了。我将双手使劲搓着呵气，捶一捶酸痛的腰，与小蓉一同向饭堂走去。
“唉……”小蓉一脸倦色，回头看了看已经晾在一边院子里的一排排衣服，长长舒一口气，又不免担忧道：“可算是洗完了，但愿下午没有这么多才好。”
我拉一把她：“快走，免得晚了又没什么菜了。”
“没菜又怎样，总不过那几样，不是萝卜炖白菜就是青菜豆腐，连点盐都舍不得放。有点肉都被知秋姑姑挑走了。那种菜，不吃也无所谓。”小蓉语气里颇有不满，但还是压低了声音地对我抱怨着：“从前的春喜姑姑就很好，每人的饭都是分好的，不用担心晚了没东西吃。冬天里也不会让我们用冰水洗衣服，更不会因为一点点小事就打骂咱们。只是可惜……”小蓉说着眼睛红起来：“可惜她得了痨病被挪出去了，听说已经不在了。”
我点点头，春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我说起，那时浣衣局里活虽苦虽累，但人人心里是轻松的。只是我来时，能看到听到的只有知秋姑姑终日阴沉的表情，以及厉声呵斥浣衣婢的责骂声。
唯一一次在她脸上看到笑容，是惠儿送我来浣衣局那天。
那日午饭时分我们到了浣衣局。甫一进门，就听见一个妇人尖厉的喝骂声：“小蹄子，竟敢偷吃馒头，看我不撕烂你的嘴。”
有哀哀的哭声传来：“姑姑饶命，姑姑饶命，我实在是饿啊。”
“饿？洗衣服不出力，吃东西比谁都多，我看你就是个懒骨头。你当自己是谁啊？千金小姐还是娘娘啊？我呸，也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在这里洗衣服，洗不完这一盆，晚饭也别想吃。”
我循声望去，只见一个瘦弱的小姑娘跪在大太阳下，满脸菜色，脸上瘦的似乎只剩下那一双失了神采的大眼睛。她身前站着一个高高的半老女人，身姿看起来是干瘦干瘦的，一件灰白色的守丧期间宫女们穿的对襟裙子显得她的脸愈发蜡黄，脸上两块颧骨高高凸起，眼睛不大，偶尔一道精光闪过也只显出刻薄来。配着她尖锐的嗓音，整个人给人一种暴躁、冷漠且不近人情之感。
“知秋姑姑，这是在做什么？”惠儿皱了皱眉，不满道。
“哎呦，这不是惠儿姑娘吗，哪阵风把您给吹来了啊？”知秋的声音突然变得温柔而热情，一直板着的脸上堆满笑容，三步并作两步上前来。可是，也许是她许久都不曾笑过，那笑容僵硬做作，反而令人心里不舒服起来。
“先前我家娘娘派人来说过的，你可还记得？”惠儿拿帕子掩掩鼻，看都不愿看她道。
“娘娘吩咐的事我怎么会不记得呢？”知秋连连点头，目光看向我，我只觉得好像被毒蛇盯住一般，浑身打了个哆嗦。
“知秋姑姑，奴婢叫谢娘。”我轻轻施了一礼，谦卑道。
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