先是粮食，然后是每户必须上交三斤铁器，以供应军队打造兵器需要的原料。
集市一片萧条，铁器店大门紧关。
村民们忧心忡忡。
“三斤铁，难道家里烧饭的锅子也要交上去？我不交！”
“不交，你要像老罗一样？”
村子里最拮据的老罗交不出粮食，如今，干瘦的头颅被高高挂在了村口。他病了多年的老婆，第二天在屋梁上挂了绳子，吊死了。
大家不做声，都觉得喘不过气来。
“交了锅子，怎么煮饭？”
“你是要命还是要锅？”
“交了锅子也不够啊。”
老里长昏黄的眼眸看着相处多年的乡亲，嚅动着干裂的唇，“那就把锄头也交上去……”
“那何侠……就这么不讲理？”
“他手上有大军。”
“我们北漠的军呢？”
“输了。没人打得过何侠。”
“天下那么大，真没有人打得过他？这什么世道！”
“我听说有一个……”人群里飘出一句怯怯的话。
众人绝望的眼睛猛然瞪大，目光集中到说话者身上。
“谁？”
只听过只言片语的村民苦思冥想，“好像叫什么北王，什么楚什么……”
“那他人在哪？”
“这……我就不知道了……”
众人一片失望，刚刚有了点光彩的眼眸又黯淡下去，或蹲或倚着墙角，默默发呆。
今天要三斤铁，明天又要什么呢？
砸了锅，加上一把用惯了的锄头，总算交够了官兵要的铁。艳阳似乎没有发觉它眼皮底下人们的忧愤抑郁，依然精神奕奕地照耀着大地。
则尹在田里汗流浃背地挥舞着锄头，这是家里剩下的最后一把锄头。
大王死了，国亡了。
官兵来来往往，肆意地策马踏过他们辛苦耕种的田地。则尹的心仿佛被石头压着，石头很重，活生生要把这颗心压裂了，压得流血。
他曾是上将军，他曾手握北漠最高军权，领着斗志昂扬的军队，自豪地展示北漠的军威，他曾发誓保卫他的大王和北漠的百姓。
可如今，大王已死，北漠百姓却被践踏在侵入者的马蹄下。
若对手不是何侠，若不顾虑妻儿，他是否还会在这里默默挥动着锄头，让那些暴戾的官兵夺去他辛苦劳作的成果？
阳凤每晚都用担忧的眼神瞅着他。只有看见庆儿，还有长笑，两个不知忧愁的小家伙，则尹才会觉得心上的石头稍微轻了一点。
但只要一转身，石头又沉甸甸地压了上来，几乎让人窒息。
“阿哥！阿哥！”
则尹闻声抬起头，黄豆大的汗水淌得满脸都是。
阿汉喘着气从小路上跑过来，“阿哥，不好了！魏老弟和官兵拗起来了！”
则尹一震，扔下锄头跑上田边，“在哪？”
“在村外的山坡上，挨着大草地的地方。”
不等阿汉说完，则尹转身就朝村口跑。
魏霆，他了解魏霆。
那个脾气暴躁的汉子，从前在军中连上级将领的脸色也不看，就知道冲锋陷阵，咬着牙打仗，宁折不曲的臭性子。
特意要他去大草地，就是为了不让他在村里接二连三听见何侠一道又一道逼死人的军令。怎么偏偏又和云常兵碰上了？
一路狂奔着到了山坡，则尹瞳孔一缩，目光停在一片草地上。草地上一片凌乱，不知被多少人践踏过。殷红的血迹，延续到山坡的另一边。
“魏霆！”则尹叫着，转过山坡。
魏霆躺在山坡下，仿佛是一路滚下去的，草地上血淋淋一条轨迹。则尹冲了过去，半蹲下，把他轻轻扶起，“魏霆，你怎么样？”
“他……他们……”魏霆头脸都是肿的，身上伤口冒着血，不知是刀口还是矛伤，“抢了马……还有……羊……我……”
“别说话，别动。”则尹沉声说，“我知道了。”
阳凤和娉婷被则尹抱回的魏霆吓了一跳，奶娘赶紧将两个孩子带到别的屋里，两个女人则七手八脚地为魏霆包扎伤口。
“马和羊……都……”
“别说话了。”阳凤柔声叮嘱挣扎着说话的魏霆，叹了一声，“抢了东西也就算了，为什么把人打成这样？”
则尹道：“他活着，已经算不错了。”
魏霆与他们一同隐居，如同家人一样，现在却成了这副模样。为魏霆包扎好了伤口，留他在床上休息。其他人出了房门，都若有所思。粮食上交后剩得不多，阳凤熬了一碗粥给魏霆，其他人都吃山芋当晚饭。
忙了一天，终于可以休息了，但阳凤躺在床上，怎么也睡不着，看了看身边沉睡的则尹，她起身下了床。
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