春风徐徐，春光融融，阳气上升，春天里，人最易困乏，所以有诗人说“春眠不觉晓”，然而公元前531年春的一个夜晚，小田武翻来覆去，兴奋得一夜不曾合眼，因为第二天祖父要带他去游都城临淄。
田班村离临淄不过四十余里，田家又世代在齐廷为官，眼下爸爸和爷爷得宠于景公，是左右齐国命运的决策人物，可是因田家世代为官清廉，眷属一直远离都城而居，小田武都十几岁了，还一直未到过临淄呢。虽则从未见过，但他却并不陌生，因为他在书中读过，爸爸和爷爷经常谈过，来往的客人不断提过。
齐国的始祖是姜尚，姜姓在殷商时期就是名门望族，其祖先曾在吕地（今河南南阳）为官，后代从其封地为姓，故又称吕尚。姜尚是商周之际姜族的首领，周文王求贤与之相逢，非常高兴地尊其为师尚父。因姜尚曾是文王祖父生前日夜盼望之人，遂又称其为太公耀，史称姜太公。武王伐纣，姜尚为军师，劳苦而功高。姜姓同姬氏周族结有世代姻亲之好，周灭商后，便将姜尚封于齐，建立了齐国。公元前九世纪五十年代，姜氏第三代国君齐献公由薄姑迁都于临淄至今。西周时期，齐首先兼并了周围诸小国，国力开始逐步强盛起来。公元前678年，桓公称霸。挟周室以令诸侯，被推为五霸之首。公元前567年灵公灭莱后，国土扩展至东海。成为东方第一大国，临淄是列国中最繁华的名都。城南山峦起伏，丘岭绵亘，有牛山、稷山、博山和名泉“天齐渊”；东与北面原野辽阔，土地肥沃，盛产五谷，距渤海仅百余里，有渔盐之利；西依系水（俗称泥河）；东濒淄河，临淄则因紧靠淄河而得名。
田武随祖父来临淄一看，嘿，好大呀，大城小城相套，大城是官吏、平民及商人居住的郭城，小城是国君料理政务及其居住的宫城。爷爷介绍说，大城南北长九里，东西宽七里；小城南北四里多，东西近三里；两城周长四十三里，总面积六十平方里。小城内宫殿巍峨，鳞次栉比，错落有致，金碧辉煌；大城里街道纵横似棋盘，横平竖直，宽阔整洁，街两旁店铺林立，店内货物琳琅满目。长街之上，车水马龙，往来行人，比肩接踵。循街而行，处处弦歌，人人昂扬……那情景，正如后世有人所描绘的那样：“临淄之中七万户……临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六搏、蹋鞠（tà jū）者。临淄之途，车毂（gǔ）击，人肩摩，连衽（rèn）成帷，举袂（mèi）成幕，挥汗成雨，家敦而富，志高而扬。”最令小田武流连忘返的还是那些手工业作坊，大大小小的工场，如冶铁场，纺织场，炼铜场，铸铁场和制骨场等。规模最大的冶铁场位于城的南部，占地面积约120万平方尺，广场上排满了小高炉、工棚、帐篷和茅草房，铁矿石、石灰石、柞木炭源源不断地从南山运来，肩挑人抬，车拉驴驮，川流不息，工人们将这些原料与燃料按比例混合装入小高炉内，投入火种，然后以排橐（tuó）用力鼓风。橐是一种鼓风器具，上下两片木板，中间用皮革连接，构成一个富有弹性的皮囊，上片木板后端镶一把柄，用脚踏柄，皮囊上下伸缩而生风。所谓连橐，就是将许多大橐排连起来，众人一起踏之，以达到风大、火猛、炉温高的目的。鼓风者，装料者，看炉者，出铁者，俱都烟炝火燎，一个个黑鬼燎神一般，只有那一双双明亮闪烁的眼睛，告诉人们，他们是人而不是鬼。出铁的场景蔚为壮观，两个人，一人掌钎，一个轮锤，叮叮当当地凿那密封的出铁口，待凿到一定程度，二人相继离去，第三个人双手端着比自己高几倍的长钎，对准那被凿得薄薄的出铁口用力一捅，于是一条红色的蛇蟒钻出洞穴，循着事先筑好的渠槽蜿蜒流淌，喷着火，闪着光，逞着凶，众人远离，以避灼热……
初夏一日，田书应乐安县令之邀前往赴宴，小田武随祖父同往。乐安县城在田班村西北三十余里处，日上三竿，一辆装饰古朴典雅的四乘马车行驶在通往县城的官道上，车内乘坐是田书祖孙二人，他们渡淄河，过时水，跨跃小清河。时水自西南巨淀而来，东北入淄水，因系时令之河而得名，夏秋雨时，水流湍急，冬春旱时，则水流渐微，其支流经常竭涸，所以又名干时。时水之上，田书触景生情，给田武讲述了公元前685年，齐桓公初执政时，于干时大败鲁庄公的故事，它给小田武留下了深刻的印象。
田将军屈尊光临，乐安县衙蓬荜生辉，县令受宠若惊，以最隆重的仪式迎接，以最丰盛的美酒佳肴款待，对小田武的恭维则更是无以复加。酒宴过后，县令与田将军在客厅内议事，田武则由下人陪同到乐安城观光。不知过了多久，忽有衙役慌张闯入厅堂，结结巴巴地说：“禀老爷，大，大事不好……”
县令瞪他一眼道：“如此慌张，成何体统！”
衙役说：“田，田少爷他，他……”
“他怎么样了？”宾主二人均意识到了问题的严重性。
“坠，坠到济水里不，不见了……”
“啊！”二人同声惊呼，一个拍案而起，一个跌倒于地……
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