为了炫耀国势强盛，也为了向邻国示威，公元前523年，齐景公欲南巡边鄙，然后到泰山封禅，郊天祭地，告慰神祗——齐是东方大国，现正国泰民安，当今齐君，无愧于桓公之后！
从临淄向南，行不足百里，便是泰沂山区，本就山势险峻，道路崎岖，行车十分艰难，加以连年暴雨水患，山路多被冲毁。为保南巡畅通无阻，早在初春，齐景公就派使臣抵莒，责令莒共公组织民力，抢修道路。莒系小国，早为齐之附庸，数十年来，对齐一直言听计从，从不违拗。近三五年来，与楚来往频繁，大约是有恃无恐之故吧，疏远了跟齐国的关系，对齐景公修路的旨意，莒子虽也唯唯听命，但却迟迟不肯动工。夏去秋来，南巡日期将近，莒毫无事齐之意。消息传来，齐景公雷霆震怒。正当这时，有外交大臣上疏，言莒已三年不曾进贡，实乃可恶之极，不伐不足以申强齐之威，灭莒嚣张气焰。齐景公正义愤填膺，外交大臣此奏，无异于火上浇油，于是当即颁旨，派高发率师伐莒，严加教训之。齐师伐莒，若虎入羊群，莒军闻名丧胆，望风披靡，溃不成军。不数日，齐师兵临莒都，莒子不敢迎敌，闻讯弃城奔逃，龟缩于纪鄣。高发班师回朝，因未捉到莒共公而遭贬黜，齐景公又派田书伐之。田书与齐景公立下了军令状——倘不能活捉莒共公，便自提头颅来见！
纪鄣是莒国的一个城邑，城虽不大，但地势却极其险要。它雄居于崇山峻岭之中的一个高阜之上，不到近前，难以发现，这崇山峻岭，便是它的天然屏障，亦可算作它的外城，地势之险，正所谓一夫当关，万夫莫开。高阜四周，俱为深沟险壑，形成纪鄣的天然城池。这崇山峻岭，这深沟险壑，共围纪鄣，堪称固若金汤。难怪莒子会龟缩于此，泰然不惊；难怪高发不肯攻纪鄣，伐莒半途而废；难怪齐景公会派田书二次伐莒，活捉莒共公。
不谈田书伐莒，跋山涉水，浩浩荡荡；不谈莒共公怎样安于纪鄣城，歌舞升平，金迷纸醉；也不谈莒军将士如何恃险固守，欲与齐军决一死战；只说纪鄣城内有一老妪，茕茕孓立，形单影只，自齐伐莒以来，寝食不安，昼夜苦忙。
老妪名刘嫡范，年轻时貌美色绝，令一切男子垂涎倾倒。她丈夫赵威虎，身高丈余，腰粗十围，头大若斗，双目似铃，铁塔山丘一般。“威虎”本是其绰号，言其形象令虎豹畏避。绰号贬义者人厌弃之，褒义者人钟爱之，你叫，他呼，人人称喊，久而久之，人们倒将其真名忘却了；被称者本人，也心甘诚愿地以假代真，索性自称赵威虎了。赵威虎不仅相貌不俗，而且力大如牛，骁勇似虎，因而被莒共公封为将军，曾多次受命领兵随田书出征。田书与赵威虎虽说分别为齐、莒两国的将领，且齐与莒系主仆关系，但彼此真诚合作，配合默契，共同的战斗生涯，使二人结下了深厚的友谊与手足之情，即使在战后，相互交往，也过从甚密。
莒共公系一代昏君，不分真伪，不辨是非，沉溺于酒色，常不理朝政，在强齐面前，不过是仆从走狗而已，靠着他人卵翼的温热生活。他有一位爱妃颇有姿色，名张婕妤（jiéyú），其兄张崇尧，凭着妹妹权主六宫的势力爬上了太宰的宝座，执掌莒国权柄。这是一个不学无术的好色之徒，早闻赵威虎的夫人刘嫡范有沉鱼落雁之美，倾城倾国之貌，一心欲霸占到手，整日急得抓耳挠腮，六神无主，七魂出窍。借一次赵威虎带兵出征的机会，张崇尧以公干的身份来到将军府，以卑鄙的伎俩奸污了刘嫡范。受辱后，刘嫡范本欲一死，以示清白。但转念一想，丈夫不在，自己这样稀里糊涂地死去，待丈夫归来，不明真相，自己的沉冤恐永难昭雪。想到这里，她强忍屈辱，足不出户，直等到丈夫出征归来。赵威虎绝对相信自己的妻子，更了解张崇尧的为人，他强忍满腔怒火，劝慰妻子忍辱活下去，待他寻找机会杀死这个贼子，为国为民除害，报辱妻之恨。这次率师出征，赵将军是凯旋而归的，为了庆功，莒共公盛设国宴，大宴群臣。这便是机会，赵威虎要让张崇尧死个明白，让满朝文武了解张崇尧的禽兽嘴脸，于是借太宰来席上敬酒之机，以酒盖脸，左手抓住了他的胸口，与之理论。张崇尧正想狡辩，赵威虎挥起右臂，一拳击在他脑门上，张崇尧当即毙命，脑浆迸裂四溅，弄得宴会厅内狼藉不堪。赵威虎挥臂一拳，将庆功会砸成了治丧会——一人之下，万人之上的太宰死了，岂不是国丧！变成了欢庆会，除掉了一个国贼，一个祸国殃民的泼皮，文武臣僚，谁不欢欣鼓舞，拍手称快！只是这种喜悦之情，只能藏之于心，不能呈之于色。赵威虎于大庭广众之中，目无君王，击毙了太宰国舅，罪不容诛，立即处死。只是考虑到张崇尧淫功臣良将之妻，亦属十恶不赦，且赵威虎屡屡有功于国，功高盖世，便免除其眷属及族人之罪，赵威虎的妻子儿女得以安居莒都。
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