东皋公急忙俯身将伍子胥扶起，宽慰道：“将军切莫过于伤情，老朽何尝不心急如焚！近日谋得一良策，但需物色一得力帮手，待帮手一到，立即送将军与公子过关。”
伍子胥不知老人说的是真话，还是以此来安慰自己这颗焦虑的心。可是眼下没有别的办法，只好待在这里傻等。他真怕待久了，走露了风声，自己固然性命难保，东皋公一家也难免要受到株连，倘果真如此，自己便死有余辜了。可是，不待又有什么办法呢？贸然过关，正如东皋公所言，无异于自投罗网……他愁得一连几夜眼都未眨，心中好似针刺刀扎一般，仿佛正有人用牛耳尖刀剖开他的胸膛，摘取他的心肝，擎于手中，在一刀一刀地割，那肝与心都鲜血淋漓……他一会躺下，一会坐起，坐又坐不稳，只好在室内转悠，抓耳挠腮，愁肠满腹，思绪纷繁，像一盆浆糊，似一团乱麻。夜，多么漆黑，多么可怕，多么漫长，多么难熬啊，但每一夜都需这样一时一刻地熬，一分一秒地度……
又过几日，东皋公带了一位朋友回家，见了伍子胥，惊讶得目瞪口呆，几天未见，他竟面容消瘦，胡须和鬓发都已银白。伍子胥对着铜鉴照了照，不禁黯然泪下，长叹道：“老天呀，深仇未报，我就这般衰老了！”
东皋公是名医，给伍子胥诊过脉，检查一番，放心了。说道：“将军无病，亦非衰老。此乃忧愁所致，无碍于健康，倒是应向将军道喜。”
伍子胥擦擦眼泪，颇为不悦地问道：“须发皆白，喜从何来？风马牛，不相及也……”
东皋公说：“将军相貌伟岸，最易被人辨认，这样一变，倒可以瞒过俗限，蒙混过关了，岂不是大喜！”
伍子胥破涕为笑了，东皋公趁机给他介绍这位新请来的朋友，亦即他所物色的帮伍子胥过关的助手。伍子胥只顾上伤心忧愁，有朋友来，竟视而不见，岂不失礼！东皋公的这位朋友复姓皇甫，单名讷，今年四旬开外年纪。皇甫讷虽与东皋公年岁相去甚远，但二人交往过从甚密，情同手足。这是龙洞山的一位隐士，鄙薄仕途，不愿为官，情愿在龙洞山耕田，游山玩水，逍遥自在。虽是隐士，但却愿打抱不平，听东皋公介绍伍奢一家三百余口为昏君满门抄斩，气炸了心肺，哪怕赴汤蹈火，也要助伍子胥过关。东皋公介绍伍子胥与皇甫讷相见，伍子胥是怎样透灵的人，窗糊纸一般，见面前皇甫讷的身材、肩架、眉眼、神情，与自己如出一模，马上对东皋公的所谓良策心领神会，扑通一声，跪倒在皇甫讷脚下：“恩公在上，受伍员一拜。可怜我全家满门，负屈含冤，断颈刀头。望先生大施恻隐之心，救我与公子一命！”
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