奔波一天，傍晚回到王宫，应阖闾之求，就一天来的耳闻目睹，孙子直言不讳地发表了自己的见解。
吴国的政治肌体，像那满地木屑的殿堂一样，栋梁檩椽，无不遭蛀，且有的空空若梆，随时都有倾覆坍塌的危险。这蛀虫不是别的，正是各级贪官污吏。如今的吴国，无官不受贿，到处是漫漫黄沙，难见一块水草肥美的绿洲，难找一个干净的角落。官吏们几乎全都来自鲍鱼之肆，人人身上散发着难闻的腥昧，有的则其臭熏天，令人作呕。这样的官吏掌权当政，不打情，不送礼，不请吃，不行贿，休想办成一件事，哪怕是指顶大的一件小事！腐败的风气弄得民怨沸腾，官民之间形成了一道深深的横沟，乃至尖锐对立，长此下去，政权必岌岌可危，哪里还有条件兴师伐楚！
阳澄湖畔有一姓戚的渔霸，名唤戚天大，仗着与沺泾县令有翁婿关系，便横行乡里，鱼肉百姓，害得一方民众有冤无处伸，有苦无处诉，整日啼饥号寒，挣扎于水深火热之中。不久前，戚天大大兴土木，建馆舍，驱使着数以百计的工匠为其卖命。馆舍既成，前厅后厦，清堂瓦舍，十分气派，但却迟迟不肯付匠人工钱。工匠之人靠出卖手艺和劳动力养家糊口，上有父母，下有妻子，辛劳一年，不见分文，一家老小的衣食所需，毫无着落，势必要频频登门催讨。有一位姓张的木匠，为讨债，十八次来到戚家，其时戚天大正在与友人对饮，满桌鸡鸭鱼肉，满屋酒气熏天。二人猜拳，戚天大连连失利，总被罚饮，正在这时，张师傅来到席前，讨要工钱，戚天大不仅不给，反说臭木匠秽气，冲了他的时运，败了他的雅兴，命家奴将其拖到当院，拳打脚踢，棍棒加身，活活打死。不仅如此，还放出三条恶狗扑向尸体，撕咬得血肉模糊，惨不忍睹……自古杀人偿命，然而恶贯满盈的戚天大，如此残忍地杀死了一个对其有功的木匠，竟然逍遥法外，百姓岂能不捶胸顿足，咬牙切齿！
上边这些，是孙子来吴后，从新结识的伙伴口中获悉的，在他漫游南国山水的日子里，也曾耳闻目睹了许多类似的现象，将这一切连缀起来，形成了他对吴国政治形势和社会现实的理解与认识，得出了一个清晰的结论：吴欲强盛，定要惩治腐败！一个国家，一个王朝，一个政权，政治既已腐败不堪，便一切无从谈起，这是孙子身兼三要职，但却迟迟不肯兴师伐楚的关键所在。
听了孙子的这些陈述与控诉，阖闾顿觉热血上涌，头胀若斗，心中激浪澎湃，自己身为一国之君，对下边的肮脏与污秽，为何竟然一无所知呢？难道自己既聋且瞎吗？
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