昭王虽是匆匆行事，但却没有错，因为在楚军的诸多将领中，没有比沈尹戌更智勇双全的了，他自幼熟读兵书战策，且受异人点化教诲，极富韬略，用兵如神。他勇冠三军，有拔山之力，断水之势，令敌军闻名丧胆。沈尹戌所率之左军是楚之主力，历来攻无不克，战无不胜，被誉为“常胜猛虎”。
沈尹戌奉命率部出征，经过息、蔡、沈诸国，跨越泉、润、颍诸水，直指徐夷。
夫概、专毅率军横渡水，兵临徐夷城下。忽有探马报告，沈尹戌正奉昭王之命，率楚之左军救夷，不日即可跨过颍水。吴军将士闻报，群情激奋，人人摩拳，个人擦掌，真想于水与西肥水之间与楚军血战一场，决一雌雄。夫概与专毅帷幄运筹，细心部署筹划，士兵们积极操练，周围的百姓则不顾灾后的艰难困苦，筹米筹面，备车备船，准备支援吴军迎战楚军，青年们则踊跃加入吴军的行列，吴军士兵在迅速增加。正当军民的扩军备战搞得轰轰烈烈，如火如荼的时候，有快马昼夜兼程自钟离奔来，送来了孙子的命令，命夫概与专毅立即率部南下，以最快的速度翻跃千山，横跨万水，行程千里之遥，分兵包围六邑（今安徽省六安市）与灊（qián）邑（今安徽省霍山县东北）。六邑只围不攻，防其出兵救灊；要奋力攻克灊邑，设计活捉守将阎怀远。孙子的军令中详细地写明了攻城的具体方案，必须严格遵照执行，倘有半点马虎，必将军法从事！
军令如山，夫概与专毅即刻整顿军旅，回师南下，直取六邑与灊邑。一路之上，沿途百姓主动相助，逢山开路，遇水搭桥，舟楫车马，不招而来，军队行进，其疾如风，其速若箭，夫概与专毅分率的两军皆提前赶到了目的地。
灊邑乃霍山周围的诸多城邑之一，地理位置并不重要，但城内设有楚之国境线上的最大粮仓，仓内储粮千石以上，负责补给各城镇所储军粮之不足。灊邑守将阎怀远，是个财迷心窍的酒囊饭袋，文不知唐尧虞舜，武不能披挂上阵，仗着女儿甄梅妃在宫中得宠于昭王，便混上了这个美差，而且被尊为国丈，呼为国老。孙子命夫概攻取灊邑城，不仅要活捉阎怀远，而且要以礼待之，有敢动其一根毫毛者，必军法从事；有敢伤害其性命者，定斩不赦！孙子强调，不管付出多么惨重的代价，也要活的阎怀远，而决不要死的。
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