“能拉动它，还是拖着走一百米远？”马泰森问，他就是那个能吹自己的狗能拉七百磅的波南泽的淘金大王。
“不只是拖动，他当然能拖着走一百米。”桑顿冷冷地说。
“好。”马泰森慢腾腾地说，并且要大家都听到，“我赌一千美元，说他不能。这就是钱。”说着，他把一袋红肠般粗的金砂，扔在柜台上。
没有人说一句话。桑顿的大话，吹嘘自己的狗的大话被将住了。他的脸一阵发热，他知道，自己要被大话捉弄了。他真的不知道巴克究竟能不能拖动一千磅的东西，还走上一百米。一千磅，一千磅可是半吨。如此巨大的重量，自己想想就害怕。但他对巴克的力量有足够的信心，可没想到的是，此时所有的人都盯着他，酒店里静寂无声，都在等他的答复，看看巴克是否真有那么大的力气。而更糟的是，他没有一千块钱，汉斯和皮特也没有。
“外面有我的一辆雪橇，上面有二十袋面粉，每袋五十磅，正好一千磅。你不必担心找不到如此重的雪橇。”马泰森盯着桑顿咄咄逼人地说着。
桑顿依然没说话。他不知说什么才好。他脑子里一片空白，他注视着一张张面孔，仿佛在寻找着可以恢复正常的东西。吉姆·奥伯瑞恩映入了他的眼帘，那是他的老朋友，马斯托顿的淘金大王。这似乎是个暗示，要他去做他梦中都不敢想的事情。
“你能借我一千美元吗？”他低声问吉姆。
“可以。”奥伯瑞恩答道，说着便把一个鼓鼓的钱袋扔在马泰森的袋子旁边，“不过，约翰，我不相信你的狗能拉得动一千磅。”
酒店里的人全都涌到街上来看这场赌赛。商人和猎场看守人也留下空荡荡的桌子，来到外面观看这场赌赛，并且纷纷参加进来。街上几百个人身穿皮衣，戴着手套，围在雪橇的周围。马泰森的雪橇已在雪地上停了足足两个小时，摄氏零下六十度的酷寒，早已把雪橇的滑板牢牢冻在雪地上。人们纷纷下两倍的赌注来赌巴克绝对拖不动那辆雪橇，可关于“拖动”的解释却各异。奥伯瑞恩认为桑顿可以把雪橇松动，之后让巴克去拉。可是马泰森坚持不干，他说巴克拖动车子，就是连把滑板从冻在地面上拖起来也包括在内。目睹赌赛过程的人，也大多赞同马泰森，于是赌注又从两倍变成了三倍，来赌巴克拉不动。
可是无人响应。没人相信巴克有如此大的力气。桑顿自己也疑虑重重。事已至此，也只好硬着头皮往下进行。看着这雪橇，看着这一千磅的面粉，再看看蜷缩在雪橇前的十条狗，他的心更没底了，而马泰森更得意了。
“三赔一，”他高喊，“我愿再赌一千块，桑顿，你觉得怎么样？”
桑顿的脸上明显地顾虑重重。但他的斗志却被激发起来，这种心态已把输赢放在一边，不在乎是否能赢，此时除了争斗，已顾不上别的了。他把汉斯和皮特喊过来，问他们有多少钱。他们三人所有的钱加起来才两百美元，这就是他们的全部资产，但他毫不犹豫地拿来赌马泰森的六百美元。
马泰森的十条狗被解走了，巴克被套在了那辆面粉车上。他也被周围的气氛感染了，意识到要为桑顿干一件伟大的事。他的肥硕的身体，强劲的肌肉，博得了众人的赞叹，看，他一百五十磅的身体，无一块多余的肉，每一磅都充满了活力和精神。他的皮毛，光亮润滑，从两肩披下的鬃毛，半耸半立，似乎每一根毛发上，都有勃勃的生气。那宽阔的胸脯、粗重的前腿，与身体的其他部分极为协调。其皮下的肌肉紧紧绷绷，像铁一样坚硬。人们摸了摸巴克的肌健，如钢一般。于是自然地赌注又跌为二赔一。
“嗨，先生，先生，”一位最新的暴发户，斯哥特·姆奇的淘金大王说，“我出八百美元买你的狗，在赌赛之前，出八百美元买他。”
桑顿摇摇头，他走到巴克身旁。
“你不能在他身边。”马泰森大喊，“让他自己做，你离他远点。”
人们谁也不说话。只听见赌徒们喊着二赔一。人们心里承认，巴克的确不同寻常，可一千磅的东西太重了，要十条狗拉得动的东西，他们不相信一条狗能拖得动。他们不愿为巴克下注。
桑顿跪下了一条腿在巴克身旁，两手捧住巴克的头，把脸贴在上面。他不像往日与他逗乐那样，也没有骂他几句昵爱的咒语。只是轻轻地在他耳边说道：“因为你爱我，巴克，因为你爱我。”巴克抑制住自己的热情，呜呜地叫起来。
人们惊奇地看着，这些好像变戏法一样神秘莫测。桑顿起身的时候，巴克咬住桑顿的手，一直咬到牙齿陷进手套里去，才不情愿地放开。这就是他的答复，没有言语，只有爱。桑顿退到一边。
“开始，巴克。”桑顿命令道。
巴克先拽紧挽绳，又放松了，这是他学来的。
“向右！”桑顿的命令在人们的屏气静寂中格外清晰。
巴克身体向右一转，往前猛冲过去。放松的绳子被紧紧地拽住了。一百五十磅的身体猛烈拖拉满载的雪橇晃了晃，滑板下发出令人欢快的碎裂声。
“向左！”桑顿命令。
巴克身体向左一摆，又猛冲，滑板下面发出清脆的“劈劈啪啪”的响声，滑板松动了，向旁移动了几寸。人们屏息凝神，紧张到了极点。
“马西！”
桑顿的命令如枪声一样，巴克又是往前猛冲。挽绳被紧紧拉住，巴克全身的力气集中在一起，全身的肌肉蜷曲着，仿佛活物一般，在绸缎般的皮毛下蠕动。他宽阔的胸膛贴近地面，头低向前方，脚疯狂地刨着地面，脚趾在坚硬的雪地上抠成了两道平行的窝槽。雪橇晃晃悠悠，几乎动了。巴克脚下突地一滑，一看客大声呻吟了一下。接着雪橇向前挪动了，似乎在一停一动地走，其实走了之后没停，半寸，一寸，两寸，雪橇渐稳，巴克就势不让车子晃动，平平地向前驶去。
人们这才松了一口气，开始了呼吸，这才想起了他们刚才一直没呼吸。桑顿跟在车后跑，用简练而热情的话语，鼓励巴克。车子要走的距离，早已量好，用一堆木柴做记号。等巴克走近柴堆跑完百米时，人们欢呼起来。当他越过木堆听到命令停下来时，欢呼声变为狂吼。人们情不自禁地跳了起来，连马泰森也欢呼着、雀跃着。帽子和手套在空中飞扬，人们互相握手拥抱，无论对方是谁，人群变成一个沸腾的海洋。
桑顿跪在巴克前面，与他头抵头，前后摇晃着，围过来的人们听到他亲昵的咒骂声，他长久地、激动地、温柔地骂着巴克，咒骂中充满了爱。
“喂，喂，先生。”那个斯哥特·姆奇的淘金大王又结结巴巴地说：“一千美元，我出一千美元买他，先生。一千二百美元，先生，怎么样？”
桑顿站起来，他泪流满面，激动地说：“先生，不卖，你滚开，这是我最好的答复。”巴克把桑顿的手含在口中，桑顿来回地摇晃他，人们被这心灵相通的情景感染了，他们远远地走了。只留下桑顿和巴克，没有一个人，再贸然来打扰。
↑返回顶部↑