如今霍家堡的下苦人再聚到一起，只要一提起投亲到柳老柱家的商和尚，都会情不自禁地赞叹一声：那是个能人呀！
三个月的辛苦劳作也让商成的外貌也了很大改变。他不再是刚刚来到这个世界时那副文绉绉的白净模样。他现在脸膛黝黑，下巴颏上留着稀疏的胡子茬。头发也长起来，不至于让人一看就以为是个和尚；原本娇嫩白皙的手脚转变粗胳膊壮腿，粗糙的皮肤上闪着健康的光泽；手上起了血泡又被磨破，现在已经变成了厚厚的老茧。每每辛苦到傍晚回到柳家，在院子里扒拉掉褂子就着凉水西刷脊背胸膛上的汗渍泥土时，背上肩上能看见干重活时留下的新旧疤痕。
如今从外貌上看，除了还没蓄起来的头发，谁都看不出他曾经是个和尚。说话时口音还是带着上京腔，可别人说什么他也能懂个七八成，时不时还会象别的揽工汉子那样，嘴里蹦出个粗俗的俚语。除了那双总是充满忧郁和忧愁的眼睛，他已经彻彻底底地成为了一个平平常常的下苦人。
当然改变的只能是他的相貌，他的心里到底到底在想些什么，别人也无从知晓。
也不能说完全没人知晓，至少柳老柱和他女儿就多少能看出一些端倪。好几回夜里他们都看见商成一个人坐在院子里，仰着脸，长久地凝视着满天的星斗，不时地发出一声叹息。清明那天乐儿去给她娘上坟，回来时看见商成在一棵大槐树下点了三支香，磕了三个头。小姑娘没去搅扰他。她绕了一个圈，从集镇的另一头回了家。
偶尔霍士其也会过来串门。这时节乐儿就会懂事地去街上买一小坛子酒，然后在厨房里拾掇出两三样下酒的菜，然后安静地坐在堂屋门边做针线，看着大人们吃喝说话。
到八月里十七叔就很少来了，衙门里的事务骤然间多起来，总是到外县出公务。从大丫二丫那里，月儿还知道，短短一个月时间，十七叔就去过两回北郑县一回南郑，下月还要随驮队去广良。她爹也忙碌起来，连人带马都被官府征去运粮草。只有和尚大哥还算清闲，只是作为乡勇被衙门里喊去应过一回卯，同时支领回三个月乡勇应得的钱粮。
霍家堡上已经有了朝廷要兴兵的传言，最离谱的一个传得有鼻子有眼，咬死说今年秋天就要起兵去打草原上的突竭茨人。这传言让集镇上人心惶惶。县衙里接连找出几个传扬这谣言的人，一个个按在地上脱了裤子当众打了三十大板，也没能把谣言止住。最后还是老辈人出来辟谣。他们说，要兴兵，就要聚将集兵，可县城里的两哨卫军还是两哨卫军，既没多也没少，这兴的是哪门子兵？接着从燕州端州都传来消息，那里也是风平浪静波澜不惊看来兴兵的事情的确是谣传。
不过附近几个乡村场镇的乡勇已经开始不定期地在霍家堡训练了，来指导他们训练的人就是县城里的卫军。上一回带队过来的卫军头目就是在县城门口抓和尚大哥的那个军官。军官似乎还记得和尚大哥，拉着他说了半天话。这让远远躲在看热闹人群里的月儿担心了老半天。后来军官还褪了盔甲和和尚比试了一回，三五下就被和尚大哥给攘倒在场地上。军官不行，跟他来的卫军也不行，眨眼间三个卫军就都被和尚大哥踢趴下，还有一个家伙被和尚大哥提拎起来丢出多远，那当并的嘴里哇呀哇呀地叫嚷着，手舞足蹈地摔在一个草垛里，被围观的人笑话了好半天。再后来，一个柳镇出来的卫军就想劝和尚大哥去吃粮当兵，好在被她反应快阻止了。她还拿出姑姑的身份，教训了那个柳家户族的晚辈。隔天她把这事当自己的功劳讲给十七叔听时，十七叔却把她训斥了一顿愚蠢！然后她才明白，和尚大哥已经有了户籍，即便是当兵也不怕被人揭穿告发；再说和尚大哥总不能一辈子打零工养活自己吧？凭他的身板力气本事能耐，吃粮当兵是最好的出路，也是最快的出路……
她不禁责怪自己多事，害得和尚大哥错过一次好机会。好在卫军还会再来训练乡勇，和尚大哥还是有机会。
就在她焦急地盼望那个军官再带着卫军来霍家堡时，很长时间都没露面的高小三却站在了院墙外。
“柱子叔，在不在咧？有事找你！”
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